宗庙排水渠比图上窄。
十八年泥沙淤积，成年人只能弯腰前行。裴砚舟没有让士卒全钻进去。人越多越容易堵住退路，也越可能惊动魏安。他选两名熟悉地形的旧匠和三名军士，自己守在祭器房出口。
沈令仪留在地面调度。三条出口分别通宗庙、皇陵东坡和一座废石坊。每处救援、照明和抓捕的人分开，不因看见魏安便放弃伤者。
素屏与梁三娘待在承明厅，不到现场。她们可以随时撤回钥匙使用授权。小库门只许开启一炷香，超过时辰自动退出。
子时前，渠中传来水声。
今年秋旱，渠里本不该有水。旧匠闻了闻，说上游有人开了祭池闸。水不深，却会把守渠人逼向宗庙一侧，恰好给废石坊出口留下空隙。
魏安仍在用火一样的办法：先决定人会往哪里逃，再提前站在那里。
沈令仪下令不堵水。突然封闸可能让渠内压力倒灌。她让上游缓慢减流，同时把废石坊外圈后撤半里，故意留出一条能走的路。
路尽头不是伏兵，是一片刚翻过的软地。马、人和车都会留下清楚痕迹，追捕队守在更远处，不必在窄口厮杀。
魏安果然从石坊出来。
他穿普通祭工衣，脸上没有灰，左手少半截小指。身后却跟着两个人：薛小满的母亲和一名十来岁男孩。男孩抱着铁匣，脖子上缠着空白放籍信。
外圈军士没有放箭。
魏安让男孩先走，自己扶着老妇，像一家三口。他知道只要把无辜者贴在身边，追兵就会迟疑。
软地尽头停着一辆空车。车夫早被换成裴砚舟的人，马却受过训练，只认魏安口哨。魏安吹响时，马猛地前冲，车夫被甩下。
男孩吓得松开铁匣。匣盖落地，里面没有章，也没有登记，只有一排写好姓名的空牌。
每块牌都写着现场一名追捕者的名字。
魏安早已查清他们，意在告诉所有人：他随时能替追他的人安排另一个身份，也能把他们的家属拖进旧制度。
一名军士看到自己妹妹名字，脚步乱了。裴砚舟没有喊他服从，只让他退出追捕圈去确认家人。军士当即离队，没有因此被视作临阵退缩。
魏安趁空隙跃上马车。
车刚冲出十丈，左轮陷进软土。裴砚舟没有追车头，而是先将老妇和男孩拉离车辙。魏安拔刀回身，刀尖对准男孩：“他没有名字。你们救了，也不知道送哪儿。”
男孩却忽然喊：“我叫石榴！”
不是户籍名，只是接生院里大家叫他的称呼。他有自己认可的名字，也知道回哪里。魏安手中的威胁因此少了一层。
裴砚舟没有趁他说话扑上去。他问男孩是否愿意往左走。石榴点头，老妇也向左。两人刚离开刀锋，追捕队才围紧。
魏安把刀架到自己颈上。
“退开，否则你们永远找不到第一场火的名单。”
“我们不拿名单换你活。”裴砚舟道。
“你们不是最爱真相吗？”
“真相不只在你手里。”
魏安冷笑，说素屏会撒谎，皇帝会忘，苏家会改账，只有他保存了完整名单。
沈令仪此时从远处走来，停在他刀够不到的地方：“完整名单本身就是你的谎。第一场火里每个人为何被留、谁临时换出、谁后来改变主意，不会只在一张纸上。”
魏安眼中第一次出现真正的慌乱。
他需要那份名单完整，因为只有完整，才能替他回答自己为什么活。若承认答案分散在许多人不同的选择里，他便不能再把一生变成一次偿还。
远处忽然响起第二声口哨。
马车后的老马猛地跪倒，车板掀开。魏安顺势滚入车底暗坑，那里早挖好一条短洞，通往乱石坡。
众人追到洞口，只看见半把铁钥匙。
他没有拿到小库登记，却仍逃了。
钥匙边压着一张新纸：“明日午时，第一场火还会再烧一次。”
地点没有写。
京城却有三处仍保留焚衣院旧砖：接生院、白鹤庄和侯府婚房。
薛小满的母亲名叫薛春娥。
她被救下后没有替魏安隐瞒，也没有把一切推给他。五年前丈夫石顺死讯传来，她不信，带儿子找过纸仓。魏安以一封“石顺尚活”的信接近她，让她进入尚笔局、留意御前用笔。她起初只报废笔去向，后来开始替换药材包纸，再后来明知白玉笔会用于假令，仍帮忙送回御前。
“他每年给我一封信。”她说，“我若停手，那些年就像全白等了。”
等待越久，越难承认最初便可能受骗。魏安利用的不是一次软弱，而是人不愿让多年付出突然失去意义。
石榴则来自接生院。他没有户籍，是因为母亲尚未决定是否把生父写入。魏安告诉他，只要拿着铁匣走一趟，便能得到一张立刻入学的身份牌。孩子知道牌是假的，却也知道没有牌便可能再等一年。
沈令仪没有责问一个十岁孩子为何贪快。接生院先保证他照常回住处，学塾申请依原程序加急，不把“协助查案”变成入学交换。铁匣中的现名牌逐一通知本人，任何家属不因牌上出现名字便自动纳入保护或调查。
追捕队在乱石坡找到魏安的血迹。血量不多，左手旧伤可能在马车翻陷时裂开。洞后分三条小路，一条往旧焚衣院，一条往河滩，一条折回皇城。
裴砚舟没有全追。他留下足够人送伤者，三路只各派两名斥候远跟，不近逼。魏安熟悉追兵的急，越追越容易进入他预设的火场。
素屏得知抓捕失败，没有责怪。她问哨片是否使用。裴砚舟说没有，车上有孩子。
“他算准了。”
“嗯。”
“下次还会这样。”
“那便每次先救人。”
素屏望着他，像想说这样永远抓不到。最后却没有。她曾跟魏安走过另一条路，以为先抓住更大的真相，沿途的人可以承受一点代价。如今那些“一点”已经堆成今日。
太子连夜查看铁匣现名牌，发现其中有自己的名字，也有皇帝、长公主、沈令仪和裴砚舟。魏安并不真能替这些人换身份。牌是一种恐吓：提醒他们制度若不彻底拆除，任何人都可能被别人写成另一个结局。
皇帝看到自己的牌，第一反应是下令销毁全部空牌。太子反对。已制成的牌要留数量、来源和保管记录，不能一烧了之，让后人再次相信从未存在。
皇帝说留下便可能被再用。
“所以分存、打孔、公开数量。”太子答，“不是把风险藏进一场火。”
三百面七印空牌最终逐面打穿正中，无法再写完整姓名。打孔过程由旧经手人、受影响者和普通工匠轮流看守，碎屑熔成一口不刻功名的小钟，挂在承明厅外。有人递申请时可以敲，不为鸣冤造势，只提醒值守者门外有人。
第一声钟响来自周秀兰。她来补豆腐铺房契，不是旧案有新冤。
这一声极轻，却让素屏在值房里听了很久。
魏安想证明所有人都可能被空牌控制。
承明厅给出的回答不是从此无人能伤害，而是让空牌失去悄无声息决定人的能力。
午时前，旧焚衣院方向响起火锣。
魏安第三条路的尽头终于起烟。