姜云窈到侯府时，天刚亮。
松鹤堂的门被推开，冷风卷进屋里。
周佩兰刚醒，靠在软枕上，听见动静，抬头看过来。
“云窈？”
姜云窈站在门口，脸色很冷。
姜怀远跟在后面，眼底发青，显然一夜未睡。
周佩兰看见他们这副样子，心里一沉。
“出什么事了？”
姜云窈走到榻前。
“祖母，我问你一件事。”
周佩兰握紧佛珠：“你问。”
姜云窈一字一句道：“我母亲死前最后一碗药，是不是你端进去的？”
屋里瞬间静了。
周佩兰手里的佛珠啪嗒一声断开，珠子滚了一地。
姜怀远脸色发白：“母亲？”
周佩兰看着姜云窈，嘴唇抖了抖。
“你……你从哪里知道的？”
姜云窈闭了闭眼。
果然是真的。
青梨站在旁边，眼眶一下子红了。
姜云窈声音更冷：“所以，是你端的。”
周佩兰脸色灰败，半晌才低声道：“是。”
姜怀远猛地后退一步。
“母亲，你为何从未说过？”
周佩兰眼神空了一瞬。
“我以为……那只是碗续命药。”
姜云窈看着她。
“谁给你的？”
周佩兰攥紧被角。
“罗妈妈。”
姜云窈冷笑：“罗妈妈是秦玉容的人。”
周佩兰闭上眼。
“我知道。”
姜云窈心口发凉。
“你知道，还敢端给我母亲？”
周佩兰猛地睁眼，声音发颤：“那时你母亲已经三日未正经进药，整个人瘦得只剩骨头。罗妈妈说，那药是太医改过的续命方，若再不喝，人熬不过当夜。”
姜云窈道：“你信了？”
周佩兰眼泪落下来。
“我信了。”
姜云窈盯着她：“你不是信药，你是信秦玉容。”
这句话像刀一样扎进周佩兰心口。
她没有反驳。
因为她知道，姜云窈说得对。
那时她不喜欢孟清杳。
不是厌恶。
是觉得这个江南来的儿媳太清醒，也太固执。
孟清杳管账严，不肯让秦玉容插手嫁妆铺子，也不肯让侯府随意动孟家的银子。
她病后，府里闹得不安宁。
秦玉容日日在她面前掉眼泪，说孟清杳疑心太重，说侯府名声快被她闹没了。
周佩兰那时只觉得烦。
烦孟清杳病着还要查账。
烦她总说药有问题。
烦她想把姜云窈送回江南孟家。
所以最后那碗药端到她手里时，她没有多问。
她只想让孟清杳喝下去。
只想让这个家安静下来。
姜云窈看着她的沉默，眼神一点点冷透。
“我母亲当时说过什么？”
周佩兰嘴唇发白。
“她说……她不喝。”
姜云窈手指攥紧。
周佩兰声音哽住：“她说药不对，说罗妈妈换过药，说秦氏和阮家的人来往。我那时以为她病糊涂了。”
姜怀远扶着桌角，脸上没有半点血色。
“她也跟我说过……”
姜云窈转头看他。
姜怀远声音哑得厉害：“她说药有问题，说侯府里有人要她死。我说她病中多思，让她别再闹。”
姜云窈看着他。
“所以我母亲求过你们每一个人。”
屋里死寂。
姜云窈声音不高，却字字清楚。
“她求丈夫，丈夫嫌她多疑。”
“她求婆母，婆母嫌她闹。”
“她想送信回孟家，信使被杀。”
“她想送我走，你们说侯府的孩子不能离府。”
周佩兰捂住胸口，眼泪不住往下掉。
“云窈……”
姜云窈打断她。
“她最后喝药前，还说过什么？”
周佩兰整个人像一下子老了十岁。
“她看着我，说……若我一定要她喝，那就让你活。”
姜云窈呼吸一滞。
周佩兰哭得几乎说不下去。
“她说，母亲，药我喝。但你答应我，护窈窈一次。”
姜云窈眼眶瞬间红了。
她没有哭。
只是站在那里，手指一点点陷进掌心。
原来孟清杳不是不知道那碗药有问题。
她知道。
她只是知道自己已经逃不出去。
她用最后一碗药，换老夫人一句承诺。
换她女儿日后或许能被护一次。
可这一护，迟了十几年。
周佩兰抬手狠狠给了自己一巴掌。
“是我糊涂。”
姜怀远忙上前：“母亲！”
周佩兰推开他，眼泪模糊。
“我害了她。”
“我亲手把那碗药端给她。”
“我还让她别再疑心，说侯府不会害她。”
姜云窈闭了闭眼。
“她喝完药后呢？”
周佩兰浑身发抖。
“喝完没多久，她就开始吐血。我慌了，让人去请大夫。罗妈妈说这是病重反噬，让我别声张，免得惊动府里。”
姜云窈冷笑：“你又信了。”
周佩兰脸色惨白。
“我那夜守了她半个时辰。她一直抓着我的手，说香火，说祠堂，说窈窈。我听不明白。”
姜云窈眼神微动。
“她说祠堂？”
周佩兰点头。
“她说，若窈窈有一日回来，去香火下找。”
姜云窈看向姜怀远。
账本就在祠堂香案暗格里。
孟清杳临死前，还在给她女儿留路。
周佩兰哽咽道：“我以为她病糊涂了。”
姜云窈道：“你不是以为她糊涂。”
她看着周佩兰。
“你是不愿信她清醒。”
周佩兰被这句话击得垂下头。
过了许久，她颤着手，从枕下摸出一枚旧平安符。
“这是她死前塞给我的。”
平安符已经旧了，边角磨损。
周佩兰把它递给姜云窈。
“她说，若有一日你问起，就给你。”
姜云窈接过。
平安符很轻。
拆开后，里面不是符纸。
是一小片绢布。
上头只有一行字。
“窈窈，别怕娘死，要怕自己不敢活。”
青梨终于忍不住，低声哭了出来。
姜云窈看着那行字，许久没有动。
她以为自己早就习惯了。
查账，验药，抓人，设局。
一桩桩，一件件，她都能冷静处理。
可这一刻，她忽然清楚地感觉到，原主的母亲是真的爱这个女儿。
爱到临死前，还怕她害怕，怕她不敢活。
姜云窈慢慢合上绢布。
再抬头时，眼底已经没有泪。
只剩冷意。
“祖母。”
周佩兰抬头。
姜云窈道：“这件事，我不会替你说无辜。”
周佩兰闭了闭眼。
“我知道。”
“你不是凶手，但你是递药的人。”
周佩兰眼泪再次落下。
“我知道。”
姜云窈声音很稳。
“从今日起，侯府所有孟清杳旧案相关的人、物、账册，都交给我。你若再为了侯府体面压下一件事，我不会再认你这个祖母。”
周佩兰没有半分犹豫。
“好。”
姜怀远也哑声道：“云窈，父亲……”
“父亲也一样。”
姜云窈看向他。
“你欠我母亲的，不是几句悔恨。”
姜怀远喉咙哽住。
“是。”
门外忽然传来脚步声。
卫凌川进来，低声道：“王妃，秋姑姑在地牢又开口了。”
姜云窈转身：“说。”
卫凌川看了一眼屋内众人，道：“她说，孟夫人最后那碗药，不是罗妈妈亲自煎的。”
姜云窈眸色微冷。
“是谁？”
卫凌川道：“秦夫人身边还有一个贴身丫鬟，当年叫柳枝。孟夫人死后，她被秦夫人送出了府。”
周佩兰脸色一变：“柳枝……”
姜怀远皱眉：“这个人还活着？”
卫凌川点头。
“活着。如今改名柳娘，在城外清河镇开了一家香粉铺。”
姜云窈握紧手里的平安符。
孟清杳最后一碗药。
端药的人找到了。
现在，该找煎药的人了。
她冷声道：“去清河镇。”