青帷马车驶出长街时，卫凌川已经跟了上去。
夜色深，车轮声压得很轻。
那车没有往阮国公府去，也没有进宫门方向，而是绕过两条巷子，直奔城西。
玄九伏在屋脊上，远远打了个手势。
卫凌川立刻带人分两路包抄。
马车在白芷巷停下。
车帘掀开，一个戴帷帽的女人下了车。
她左手戴着半枚青玉戒。
卫凌川眼神一冷。
“拿下。”
侍卫冲出去时，那女人却像早有准备，猛地将手中药粉撒向车夫。
车夫惨叫一声，整个人从车辕上滚下来。
马受惊，嘶鸣着往巷口冲。
玄九从墙上跃下，一刀割断缰绳，硬生生逼停马车。
女人趁乱翻入旁边小宅。
卫凌川破门追进去。
屋里没有灯。
只有一股淡淡的药味。
寒鸦引。
还有赤喉子。
卫凌川脸色一沉：“搜！”
后院传来打斗声。
玄九已经追到墙角。
女人身法极快，袖中短刃直取玄九咽喉。
玄九侧身避开，反手扣住她手腕。
咔的一声。
青玉戒从她指上滑落，掉在地上。
女人闷哼，却借力后退，撞碎窗纸，翻进另一间屋。
卫凌川追过去时，屋里只剩一扇打开的暗门。
暗门底下，是一条早就挖好的地道。
人跑了。
玄九捡起地上的青玉戒。
“卫大人。”
卫凌川接过，看了一眼。
这戒，与乾清宫那半枚残戒同样材质。
只是内侧刻的字，不是阮。
而是一个极小的“沈”。
卫凌川脸色变了。
“回府。”
瑞王府里，姜云窈还没睡。
萧承砚坐在灯下，手边放着那半枚刻“阮”的青玉戒。
卫凌川回来后，将另一半戒放到桌上。
两枚残戒拼在一起，正好成一个完整戒面。
外侧，是青玉。
内侧，刻着两个字。
沈阮。
姜云窈眉心微动。
“不是单独的阮家戒。”
萧承砚声音很冷。
“是沈家和阮家的信物。”
卫凌川道：“属下追到白芷巷，人跑了。宅子里搜出一些东西。”
他将几样东西摆到桌上。
一张女客药阁侧门草图。
一包催烟粉。
半页烧过的旧信。
还有一只绣着兰枝纹的旧帕子。
姜云窈拿起旧帕。
帕角绣着一个字。
枝。
她抬头看萧承砚。
“沈兰枝？”
赵嬷嬷说过，明月妃身边宫女沈兰枝，早年失足落井。
可现在，白芷巷小宅里出现了沈兰枝的旧帕。
还有刻着“沈阮”的青玉戒。
萧承砚盯着那只帕子，神色沉得厉害。
“她若没死，当年落井的人是谁？”
姜云窈没有立刻答。
她打开那半页烧过的旧信。
纸已经焦黑，只剩几行残字。
……明月已疑药源。
……沈氏兄妹不可留。
……兰枝若肯认罪，可保其弟一命。
下面被烧没了。
青梨忍不住道：“沈兰枝被逼认罪？”
姜云窈看着那几行字。
“或者，她被逼替人做事。”
萧承砚问：“白芷巷宅子是谁的？”
卫凌川道：“正在查。但宅中人撤得很干净，只留下这些东西，像是故意给我们看的。”
姜云窈放下信。
“不是像。”
“就是故意的。”
萧承砚看她。
姜云窈道：“她今晚明明可以不露面，却偏偏让我们看见青玉戒。”
“又故意留下沈兰枝的帕子。”
“她想把我们引到沈兰枝身上。”
卫凌川皱眉：“那还查吗？”
姜云窈道：“查。”
“但不能只查沈兰枝。”
她指着青玉戒。
“沈阮。沈家在明面上，阮家也在。”
萧承砚冷声道：“她想让本王以为沈兰枝没死，再顺着沈家查。”
姜云窈点头。
“可真正该问的是，阮家为什么会和沈家共用信物。”
屋中安静下来。
卫凌川又道：“还有一事。白芷巷暗道尽头通向一处废宅，废宅后门外，有车辙。”
姜云窈问：“往哪去？”
“宫城方向。”
萧承砚手指轻轻敲了敲桌面。
“她进宫了？”
卫凌川道：“不确定。车辙到朱雀街就断了。”
姜云窈看向那包催烟粉。
“今天闹药阁，白芷巷马车，青石庄放火，济安暗库烧账。”
“这人一直在处理尾巴。”
青梨低声问：“王妃，那她到底是谁？”
姜云窈没有说话。
她拿起那只旧帕。
帕上的兰枝纹绣法细密，不像普通宫女用物。
反倒像有人珍藏多年。
“若她真是沈兰枝，她不会只想灭口。”
萧承砚抬眸。
姜云窈继续道：“她在引我们查当年真相。”
“但她不敢明着说。”
“或者，她不能说。”
萧承砚看着桌上两枚拼合的戒。
“那就让她再来一次。”
姜云窈问：“王爷想引她出来？”
“嗯。”
萧承砚道：“放出消息。”
“就说青玉戒已拼合，沈兰枝未死。”
卫凌川立刻明白。
“若她真在暗处，一定会有反应。”
姜云窈却道：“再加一句。”
众人看向她。
姜云窈声音很稳。
“明日午时，女客药阁会公开验白芷巷搜出的药粉。”
萧承砚眉梢微动。
“你要把她逼到药阁？”
“不是逼。”
姜云窈道：“她若一直盯着药阁，就一定会来。”
青梨急了：“王妃，这太危险了。”
姜云窈看向她。
“所以明日药阁不接普通女客，只做一件事。”
“等她。”
萧承砚没有反对。
他只是看着姜云窈。
“我去。”
姜云窈立刻道：“不行。”
“我不进药阁。”
萧承砚淡声道：“我在对面茶楼。”
姜云窈盯着他。
萧承砚学着她的语气补了一句：“有窗，有炭火，不吹风。”
姜云窈：“……”
青梨低头憋笑。
卫凌川默默看地。
姜云窈最后只道：“药带上。”
萧承砚唇边微微动了下。
“好。”
第二日，消息放出去不到一个时辰，京中便传开了。
沈兰枝没死。
青玉戒拼合。
白芷巷药粉要在女客药阁公开验。
午时未到，女客药阁附近已经多了不少人。
有看热闹的。
有暗中盯梢的。
也有几辆停在巷口不肯露面的马车。
姜云窈坐在药阁后院，面前摆着白芷巷带回的催烟粉和残药包。
叶清禾在旁边分药。
阿禾也来了。
她闻了闻其中一包药粉，皱眉道：“这不是普通催烟粉。”
姜云窈看她：“说。”
阿禾小心道：“里头有麻舌草和赤喉子。吸多了会说不出话。”
叶清禾写道：
不是催晕，是封口。
姜云窈点头。
“对。”
这包药不是为了杀人。
是为了让人短时失声。
白芷巷那个女人，若被抓住，很可能也早准备好了让自己闭嘴的药。
青梨听得后背发凉。
“她连自己都防？”
姜云窈道：“做这种事的人，最怕活着开口。”
正说着，前堂传来一声轻响。
像是有人放下什么东西。
玄九立刻闪身出去。
片刻后，他拿着一只小木盒回来。
“王妃，侧门外有人放下这个就走了。”
木盒里只有一枚断簪。
簪头雕着兰枝纹。
还有一张纸。
纸上字迹极轻。
别查沈兰枝。
查她身后那位姓阮的死人。
姜云窈眼神一凝。
姓阮的死人？
萧承砚在对面茶楼，收到消息时，手中的茶盏微微一停。
卫凌川低声问：“王爷，可要追送盒子的人？”
萧承砚道：“追。”
“但别抓。”
卫凌川一怔。
萧承砚看着窗外女客药阁的方向。
“她既然敢送东西，就说明她还会送第二次。”
女客药阁里，姜云窈把纸条反复看了两遍。
青梨问：“王妃，姓阮的死人是谁？”
姜云窈缓缓收起断簪。
“阮家死过很多人。”
“但能站在沈兰枝身后，牵动明月妃旧药案的人，不会是普通死人。”
叶清禾写道：
死人也能害人吗？
姜云窈看着纸条上的字。
“死人不能害人。”
“但死人留下的势力可以。”
这时，赵嬷嬷忽然被人扶进后院。
她一看见那枚断簪，脸色大变。
“这是兰枝的簪子！”
姜云窈立刻起身。
“嬷嬷认得？”
赵嬷嬷颤声道：“认得。娘娘当年赏给兰枝的。”
她拿起那张纸条，看见“姓阮的死人”几个字后，整个人僵住。
萧承砚也从对面茶楼赶来。
他刚进门，便看见赵嬷嬷跪倒在地。
“王爷。”
赵嬷嬷声音发抖。
“老奴想起来了。”
萧承砚道：“想起什么？”
赵嬷嬷脸色惨白。
“娘娘当年曾说过，阮家真正可怕的，不是如今宫里的皇后。”
“而是早就死了的那位阮太妃。”
屋里瞬间静了。
阮太妃。
先帝旧妃。
当年曾执掌过宫中药局数年。
后来病逝，阮家却因她在宫中的旧人脉，一步步坐大。
姜云窈看向萧承砚。
萧承砚脸上没有半分血色。
“阮太妃死了多少年？”
赵嬷嬷哑声道：“十六年。”
姜云窈低声道：“可明月妃的药案，是十三年前。”
所以那张纸条的意思是——
阮太妃虽死，旧药线却还在她留下的人手里。
而这条线，后来害了明月妃，也害了萧承砚。
萧承砚握紧那枚青玉戒。
“查阮太妃旧人。”
姜云窈点头。
“从宫中药局开始。”
外头风声一紧。
女客药阁的灯还亮着。
暗处的人，终于露出了更深一层影子。
不是阮青妩。
不是阮皇后。
而是死去多年的阮太妃，和她留下的那张旧网。