“老天爷诶——”老头的嗓门劈到了这辈子的最高音，“你小子造了个铁神兵！”
消息是赵破奴从城墙上喊下来的。
“南边有烟尘！骑兵！至少五六十骑！”
陈锐手里的液压管脱了手，磕在砧板上弹了一下。
他冲出铁匠铺，三步蹿上院墙，趴在墙垛子后面往南看。地平线上一道黄土色的烟柱拖着，是马蹄踩出来的，队列整齐，不是溃兵，不是难民。
旗号看不清，距离太远。
陈锐从墙上跳下来，落地时膝盖弯了一下，扭头就往铁匠铺冲。
“师傅！”
墨老正蹲在炉子前给肩胛挂架淬火，水桶里白烟翻滚着。
“链锯长戟——塞地窖里去！”
墨老手里的铁钳停了。
“外骨骼半成品用油布盖上，震荡枪头从杆子上全卸下来，混到普通箭镞堆里。快！”
墨老的独眼瞪了一下，嘴巴张开又合上，铁钳往腰后一插，弯腰就去搬东西。
陈锐把两根液压管塞进墙角的废铁堆底下，又把砧板上摊着的系统图纸——那块刻了安装槽位的铁板翻了个面，刻痕朝下扣在地砖上。
“一会儿有人来问，你就说我在帮你打普通铁器。”他把链锯从腰间解下来，裹进一块脏兮兮的麻布里，“啥新玩意儿都没有。”
墨老把链锯长戟扛到地窖口，往下递的时候啐了一口。
“又要老头子给你擦屁股。”
“师傅，这回不一样。”陈锐把外骨骼的脊柱主杆和支撑杆拢到一块儿，扯了三层油布盖上去，“来的要是后方的人，问起武器来历——”
“你又编。”
“不是编。”陈锐把油布角压实，“以后有人问，就说是墨家机关术。你师傅的师傅，从墨子后人手里学来的失传秘技。”
墨老的动作停了。
“墨……墨家？”
“对，墨家。你姓墨，天生的招牌。”
墨老的脸拧成一团，嘴里嘟囔了两句听不清的话，最后从鼻腔里哼了一声，没反驳。
铁凝从外面进来，靴底带着沙。
“看清了。八十骑，打的是留后使衙门的旗。带了一辆大车。”
陈锐的手指在油布边缘敲了一下。
“留后使衙门——巡边的。”
“要拦吗？”
“拦什么，人家是朝廷的人。”陈锐拍了拍手上的灰，“你去把赵横刀叫来，跟他对口径。”
铁凝转身出去了。
赵横刀被叫到院子里，脸上带着三分警惕七分烦躁。
“陈锐，你又搞什么名堂？”
“赵校尉，来的人问你堡里情况，你就说——被一种特别厉害的匈奴蛮兵突袭了，铁匠营的陈锐弄出了几把好武器，扛住了。”
赵横刀的眉头拧起来。
“其他的别提。”陈锐竖起一根手指，“变异体、晶核、液压——这些词一个都别蹦。”
“你当我傻？”赵横刀翻了个白眼，“我说了谁信？”
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骑兵队到堡门口的时候，太阳刚过正午。
领头的是个四十出头的中年军官，面皮黄黑，颧骨高耸，两撇短须修得整整齐齐，甲胄上的铜扣擦得锃亮。
他翻身下马的动作利索，靴底落地没扬灰。
“北地边堡守军何人？”
赵横刀从堡门里迎出来，抱了个拳。
“赵横刀，校尉。”
中年军官从腰间摸出一卷竹简，拍在赵横刀手里。
“留后使衙门巡边使，周安世。奉命核查漠北方向各边堡损耗及存活情况。”
赵横刀展开竹简扫了两眼，印信对得上。
周安世没急着进堡，站在门口往里张望了一圈。他的眼珠子从北墙豁口上的修补痕迹扫到院子里码着的废铁堆，又从废铁堆移到堡外西南角——几十个匈奴难民蹲在帐篷前搬石料，安安静静的，跟他在路上见过的那些丧家犬完全两码事。
“这些匈奴人——”
“收留的难民。”赵横刀咳了一声，“干活换口粮。”
周安世的眼皮抬了一下，没追问。
他带着两个亲兵进了堡，沿着城墙根走了一圈。走到北墙底下脚步慢了，蹲下去看地面上的焦黑痕迹——变异体尸体焚烧之后留下的印子，黑绿色渗进了砖缝里，刮都刮不掉。
他又看见了几个士兵腰间挂着的刀。
环首刀的形制，刀身的光泽不对，刃口的开锋也不对，比寻常的利了不止一截。
周安世的手指摸了摸自己腰间的刀柄，没吭声。
铁匠铺门口，墨老杵在那里，手里攥着铁钳，满脸的褶子挤到了一块儿。
周安世路过的时候瞥了他一眼。
墨老咧了一下嘴，算是笑了，笑得比哭还难看。
周安世把目光收回来，径直走向院子中间站着的陈锐。
“你就是铁匠营的陈锐？”
“是。”
周安世上下打量了他两眼。
“北线十二座边堡，已经有八座完全失联。”他的声音不大，每个字嚼得碎，“我们路过了其中三座——全灭。人没了，墙塌了，地上全是那种黑绿色的东西。”
陈锐没接话。
“你们是目前漠北方向唯一还在的一座。”周安世的眼珠子钉在他脸上，“我不关心你怎么活下来的。我关心你能不能继续活下去。”
陈锐的拇指搓了一下腰带扣。
“我带了八十个人和半车粮食，奉命在此驻防加强。”周安世朝堡门外偏了偏头，“大车上还有两百斤精铁——本来是给沿途各堡分的，其他堡没人了，全归你。”
两百斤精铁。
陈锐的喉结滚了一下。
“周司马。”
“嗯。”
“跟我进来一趟。”
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铁匠铺的门关上了。
陈锐从废铁堆底下扒出一根震荡枪头，攥在手里，在周安世面前竖起来。
“这玩意儿你见过没有？”
周安世盯着枪头看了两息，摇头。
陈锐转身，把枪头对准靠墙立着的一块三寸厚的木板——那是他前两天让匈奴人搬来当挡板用的。
手腕一送。
枪头扎进去，从另一面穿出来，木屑炸了一地。
周安世的脚往后挪了半步。
陈锐把枪头拔出来，木板上留了个拳头大的窟窿，边缘烧焦发黑。
“三寸木板。”陈锐把枪头递过去，“你拿手上掂掂。”
周安世接过来翻了两面，指腹摸过枪头的刃面，摸到了金属表面那层细密的纹路——不是锻打出来的纹，是别的什么工艺。
他的手指停了。
“这东西——谁造的？”
“我。”
周安世抬起头。
“周司马，你信不信我能把你带来的两百斤精铁，变成能砍穿那些怪物的武器？”
周安世把枪头放在砧板上，两只手背到身后。
“你要什么？”
“帮我瞒一件事。”陈锐的声音压下去半截，“别往后方报告武器的来历。有人问起来，就说是墨家机关术的失传秘技，我师傅墨老从墨子后人那儿学的。”
周安世的眼皮跳了两下。
“墨家机关术。”
“对。”
“你一个铁匠营的小卒，拿墨家的名头糊弄后方——”
“周司马。”陈锐打断他，“你路过那三座空堡的时候，有没有想过一个问题？”
周安世没吭声。
“那些堡里的人，拿着跟我们一模一样的环首刀，穿着一模一样的皮甲，为什么全灭了？”陈锐拍了一下砧板上的震荡枪头，“因为普通刀子砍不穿那些东西的皮。”
周安世的嘴唇动了一下。
“我不管你信不信墨家。”陈锐的手指点着枪头，“你只需要决定一件事——要这个，还是不要。”
铁匠铺里安静了。
炉膛里的余烬嘶嘶响着，热气从炉口往上拱。
周安世拿过震荡枪头举到眼前又看了一遍，长长叹了口气，叹得胸腔里的气都空了。
“墨家机关术……行。”他把枪头搁回砧板，“这说法比跟老天爷借的好听多了。”
他抬起头，眼珠子里映着炉膛的火光。
“但你得给我一个承诺——不管你这些东西怎么来的，你得让我的八十个弟兄活着回去。”
陈锐攥了一下拳头。
“不光你的弟兄。这座堡里所有人。”
周安世盯着他看了三息，嘴角往下拉了拉，算是认了。
他刚要开口说话，铁匠铺的门被人从外面一把推开，门板撞在墙上，嘭的一声。
墨老站在门口，满手铁锈，独眼瞪得溜圆，嗓子里的声音劈了。
“锐小子！你那个铁衣裳——好了！”