“陆九，你娘让我来找你。”
门外的女声压得很低。
可这句话落进院里，比刀砸在桌上还响。
陆九扶着拐杖的手猛地收紧，指节发白。
他往前迈了一步。
沈念安横刀挡在他身前。
“退回去。”
陆九嗓子发哑：“她说我娘。”
“我听见了。”
“让我问她。”
“你现在出去，只会让她看见你急。”
陆九胸口起伏，眼睛死死盯着院门。
老高也变了脸色。
他撑着墙，低声道：“姑娘，先别开大门。”
“嗯。”
沈念安看向徐三：“门侧。”
徐三点头，身子一闪，贴到门边阴影里，手按在腰后。
沈念安又看向念慈。
念慈已经躲在墙角，怀里还抱着半块饼，眼睛睁得圆圆的。
“进屋。”
念慈小声道：“姐，我不出声。”
“进屋。”
顾嫂在门外又敲了一下。
“九少爷，我知道你在里面。夫人让我带话。”
陆九声音发颤：“什么话？”
沈念安回头，眼神冷得像水。
陆九咬住牙，没再开口。
沈念安走到门后，剔骨刀贴着门板，另一只手拉开一条窄缝。
门缝外站着一个女人。
三十五六岁，粗布衣裳，头发用灰布包住，脸被风霜磨得发暗。她肩上挎着小包袱，鞋边全是泥。
女人看见开门的是沈念安，明显愣了一下。
“你是……”
沈念安打断她：“谁让你来的？”
女人没有往里看，只盯着沈念安的眼睛。
“夫人。”
“哪个夫人？”
女人压低声音：“李通判原配，谢云娘。”
陆九在屋里猛地吸了一口气。
老高扶着门框，眼眶也红了些。
沈念安没动：“名字能打听。”
女人点头：“能。”
她往门边靠近半寸，又停住，像是怕惊着里面的人。
“夫人还说，九少爷小时候不肯喝药，她骗他说药里放了蜜。九少爷喝完，哭着说，娘骗人，蜜不会苦。”
陆九的拐杖撞了一下地。
沈念安仍没让门缝扩大。
“这种事，也可能有人知道。”
女人看着她，眼神多了点审视。
“你这小姑娘，比大人还难哄。”
“哄错人会死人。”
女人沉默一息，忽然低声道：“青瓦落雨，灯下补衣。小九若归，莫问来处。”
屋里，老高的声音一下哑了。
“是顾嫂！”
他往前挪了两步，差点摔倒。
陆九伸手扶住他：“高叔？”
老高死死盯着门外：“她是夫人身边的人！这暗语只有夫人房里几个老人知道。”
沈念安看了老高一眼：“确定？”
老高喘着气：“确定。她姓顾，原在夫人院里管针线。通判府出事前，被夫人派出去办事。”
门外女人眼眶红了。
“高成，你还活着。”
老高咬牙：“托姑娘的命。”
沈念安这才把门打开半扇。
“进来。”
顾嫂跨进门槛，徐三从门侧露出半个身子，盯着她的包袱。
顾嫂看他一眼，主动把包袱放在地上。
“里面只有两件衣裳，一包干粮。要查就查。”
徐三看向沈念安。
沈念安点头。
徐三蹲下，翻得很快，没翻出刀，也没翻出信。
顾嫂站在院中，目光越过沈念安，看见了陆九。
她整个人僵住。
陆九也看着她。
少年脸色很白，腿上还靠着拐杖，身上衣裳旧了许多，已经看不出通判府少爷的样子。
顾嫂嘴唇抖了抖。
“九少爷……”
陆九喉咙发紧：“顾嫂。”
顾嫂眼泪一下滚下来，又用袖子胡乱擦掉。
“瘦了。”
陆九声音轻得几乎听不见：“我娘呢？”
顾嫂走近一步，又停住。
她像是怕自己太急，会把这个好不容易找见的人吓没。
“夫人还活着。”
陆九肩膀一颤。
老高闭了闭眼，扶墙的手微微发抖。
念慈从屋门后探出半张脸，小声问：“活着是好事吗？”
没人回答她。
陆九张了张嘴，半天才挤出一句：“她在哪？”
顾嫂说：“南边，临江府。”
陆九怔住：“临江府？”
“对。离安平城三百里。通判大人出事前，夫人被一位旧友接走，名义上是去养病。后来青州乱了，通判府出事，夫人被藏进旧友家后院。”
陆九眼睛红得厉害。
“她知道我还活着？”
“知道。”
顾嫂声音也哽住。
“她一直知道你没死。她说，九少爷命硬，小时候落水都能自己抓着荷叶边爬出来，这次也一定能活。”
陆九低下头，握着拐杖的手不停发抖。
沈念安看了他一眼，没有说话。
有些话不能拦。
也拦不住。
陆九忽然问：“她为什么不来找我？”
顾嫂眼泪又落。
“夫人病了。不是装病，是真病。一路南下时受了寒，又听说府里出事，咳血咳了半个月。现在能坐起来，不能远行。”
陆九声音发空：“她一个人在那边？”
“有旧友护着，还有二夫人和六姑娘。”
老高猛地抬头：“二夫人和六姑娘也在？”
顾嫂点头：“薛先生送出去的。只是后来路上分过一次，才没敢把消息递回来。”
陆九看向薛远之。
薛远之脸色沉着，低声道：“我只知道她们出了北门，后头断了线。”
顾嫂道：“夫人不怪你。她说，若不是你当日送人，她们早死了。”
薛远之垂下眼：“活着就好。”
沈念安却问：“你怎么找到这里的？”
顾嫂看向她。
“你是谁？”
“问话的人。”
顾嫂皱眉：“我在跟九少爷说话。”
沈念安把剔骨刀往门后一收，刀锋没露，声音很平。
“他腿断了。老高伤着。念慈五岁。你若带来尾巴，死的是这一院子人。”
顾嫂脸色变了变。
陆九低声道：“顾嫂，她救了我。你答她。”
顾嫂看沈念安的眼神这才变了。
“我先到了城南，去找和顺茶楼。”
沈念安眼神微冷：“林家？”
“夫人给的旧线，说若安平城还有能递话的人，只能找林家。”顾嫂道，“但我没敢直接进茶楼。后来有人给我递了条路，让我绕到城东。”
薛远之问：“谁递的？”
顾嫂看他：“一个卖柴的老头，左手少半截小指。”
屋里静了一下。
老高低声道：“老许？”
薛远之也皱眉：“他还活着？”
顾嫂道：“他说不能露面，只让我快走。他还说，青州来的刀已经进城。”
沈念安追问：“你身后有人跟吗？”
“我甩过两次。”
“你以为甩掉了？”
顾嫂脸色沉下：“小姑娘，你说话很冲。”
“死人听不见好话。”
顾嫂被噎住。
念慈在门后小声道：“我姐一直这样。她不是针对你。”
顾嫂看了她一眼。
念慈又往后缩：“也可能有一点。”
陆九擦了下眼角，声音仍哑：“顾嫂，我娘让你带我去临江府？”
“是。”
顾嫂看着他。
“夫人说，令牌若还在你手里，就带去临江府。那边有人能把你送到京外旧部手里。若令牌不在，你也要去。夫人只剩你了。”
陆九呼吸一滞。
老高急道：“九少爷不能现在走。外面都是人。”
“我知道。”顾嫂道，“可钱管事的人已经往南搜了。再拖，临江府也未必安全。”
陆九抬头看沈念安。
那一眼里有求，也有挣扎。
沈念安直接说：“别看我。我不去临江府。”
陆九怔住。
顾嫂也愣了：“你不护送九少爷？”
沈念安道：“我带着妹妹逃命，不是给人做镖师。”
顾嫂脸色难看：“他是通判之子。”
“我是屠户家的女儿。”
“你既救了他，就该……”
“该什么？”
沈念安看着她，声音不高。
“该把我妹妹也搭进去？”
顾嫂一时说不出话。
陆九低声道：“顾嫂，别逼她。”
顾嫂眼里有急：“九少爷，夫人等你。”
陆九喉结滚动：“我知道。”
沈念安道：“知道也不能现在出门。马六在城里，吴家在找沈二，林家也盯着你。你一动，三边都动。”
顾嫂听到“马六”，脸色白了些。
“马六也来了？”
老高冷笑一声：“来了。钱管事这次是想赶尽杀绝。”
顾嫂扶住桌角：“难怪老许让我快些。”
薛远之沉声问：“夫人那边还能撑多久？”
顾嫂道：“最多七八日。她病得重，旧友也怕被牵连。”
沈念安看向顾嫂：“你进城几时？”
“昨夜。”
“落脚哪里？”
“东柳巷一户寡妇家。”
徐三忽然抬头：“东柳巷离吴家探子常走的鱼市不远。”
顾嫂脸色一紧：“我换过衣裳。”
沈念安问：“鞋呢？”
顾嫂低头。
鞋边泥水还带着鱼市那边特有的黑油腥。
沈念安闭了闭眼。
“有人可能闻着路来的。”
陆九脸色变了：“那现在走？”
薛远之道：“不能从前门。”
徐三已经往墙边走。
“我上去看一眼。”
沈念安道：“别露头太久。”
徐三踩着水缸边沿，手攀上墙头，身子一翻，轻得像猫。
院里所有人都不说话了。
外面巷子里远远传来狗叫。
接着是脚步声。
不整齐。
却不少。
顾嫂的脸彻底白了。
陆九握紧拐杖：“是冲这里来的？”
沈念安没答。
她把念慈往顾嫂身边一推。
“抱好她。”
念慈急了：“姐！”
“闭嘴。”
念慈眼圈红了，却没再说话。
老高摸到床边短木棍：“姑娘，我还能挡一下。”
沈念安看他：“你挡住自己别倒就行。”
老高苦笑：“也成。”
徐三从墙头探下半个身子。
他脸色难看得像刚从冰水里捞出来。
沈念安抬头：“多少？”
徐三压着声音，急促开口：
“吴家的家丁，至少七八个，正朝这条巷子过来！”