“他们没拦，说明前面有人在等。”
薛远之这句话，让两条船都静了下来。
徐三嘴张了张，最后只挤出一句：“我就知道，水路也没比山路省心。”
沈念安把湿发拧了拧，水滴落在船板上。她没有换衣裳，身上还冷，但脑子很清楚。
前方是漕帮正式盘查点。
哨船不动，是把人往前送。
沈念安道：“照之前说的，南边走亲戚，带家眷北上。老高是病人。陆夫人遮脸，念慈进舱。”
念慈立刻点头，抱着水囊往舱里钻。钻到一半又回头：“姐，我不出声。”
沈念安看她：“嗯。”
顾嫂跟进去，把破布盖在念慈身边。念慈小手紧紧攥着水囊带子，指尖都扣进布里，却真没哭。
陆夫人把旧外衫披到头上，遮住半张脸。青禾扶着青竹坐到后船中间。陆九把短刀压在身后，手没有离开。
老高靠在船板上，脸色灰白，右手却一直按着短刀柄。顾嫂看见了，低声道：“你伤还没好。”
老高道：“手没伤。”
徐三蹲在船头，装作撑船的伙计，还不忘低声问：“我呢？”
沈念安道：“少说话。”
徐三叹气：“这比让我跳河还难。”
船继续往前。
河道越来越窄，两边水草被船头推开，发出轻响。转过一处弯后，前方水面忽然横着两条大船。
船身比他们的破船高出一截，船头站着几个汉子。中间一个三十多岁，脸上有一道刀疤，手扶船舷，眼睛从两条船上一扫而过。
刀疤哨长声音不大：“停船。”
沈念安把船篙一横，船慢慢停住。后船也跟着停下。
一条小跳板搭过来，两个漕帮人站到船边。
刀疤哨长看着两条破船：“哪来的？”
薛远之按沈念安之前商量好的说辞，拱手道：“南边走亲戚，带家眷北上。”
刀疤哨长看他：“走亲戚走水路？”
薛远之苦笑：“官道不太平，家里还有病人。”
年轻拦船人跳上来，眼睛在船里扫了一圈：“病人在哪？”
顾嫂让开一点。老高靠在船板上咳了两声，脸色不用装都像快撑不住。
年轻人皱眉：“快死了还赶路？”
老高睁眼看他：“借你吉言，我还想多活两天。”
徐三差点没憋住。
年轻人瞪老高一眼，又翻起船上的东西。几袋干粮，半袋豆子，破布，药包，木桶。值钱的没有。关键东西早被沈念安藏好，连薛远之都不知道具体藏在哪。
年轻人翻完前船，又去后船看了一遍。陆夫人低着头，咳了一声。青竹缩着脚，青禾扶着人，像真是赶路家眷。
年轻人回到船头：“两条破船，几袋干粮，一个伤员。你们这哪像走亲戚，像逃荒。”
徐三接话：“走亲戚走穷了，跟逃荒差不多。”
年轻人看他一眼：“嘴挺快。”
徐三立刻低头：“饿的，嘴快腿慢。”
刀疤哨长没有笑。他看向沈念安。
一个湿着衣裳的小姑娘站在船头，个头不高，手里拿着船篙，眼神却稳。
刀疤哨长道：“过路银，两条船，三两。”
徐三脸色一僵，低声道：“真按高的来。”
沈念安看着刀疤哨长：“一两半。”
年轻拦船人愣住，随即笑了：“小丫头，你知道这是哪儿吗？还敢还价？”
沈念安道：“知道。漕帮水面。”
年轻人道：“知道还敢少给？”
沈念安指了指船舱：“没货，没粮，病人两个，孩子一个。三两买我们这两条船，都嫌贵。”
徐三低着头，肩膀微抖。他不敢笑，憋得难受。
刀疤哨长第一次正眼看沈念安。
湿衣贴在沈念安身上，显得更瘦。可沈念安还价时不躲不闪，像不是在面对漕帮大船，而是在肉案前压价买猪。
刀疤哨长道：“两两半。”
沈念安：“一两半。”
年轻人急了：“你听不懂人话？”
沈念安看向他：“你们收过路银，不是抢命银。我们这样的船，收三两，下一段就饿死人。死人船不好看。”
这话一出，船头几个漕帮人都看了过来。
刀疤哨长眼里有一点变化。
薛远之手心出了汗，却没插话。这个时候他越像一家之主，越容易被盯。沈念安站出来，反倒像穷人家里早当家的孩子。
刀疤哨长道：“一两半可以。但船要查。”
沈念安道：“查过了。”
刀疤哨长看向年轻人。
年轻人嘟囔：“没值钱东西。”
刀疤哨长又看向沈念安腰侧。那里有一处旧布包着刀柄，布被水浸湿，露出一点木柄边。
他眯了眯眼：“你手上那把刀，是杀猪用的？”