“沈姑娘，左边芦苇里有人。不止一个。”
徐三这句话一落，船上所有声音都没了。
念慈本来正抱着水囊，听见后立刻把水囊抱得更紧。顾嫂把念慈往舱里拉了半步。陆夫人没有说话，只伸手按住后船上的青竹，让青竹别探头。
沈念安蹲在船头，看着那片芦苇。
芦苇叶子在动，可动得不对。风从河面往岸上吹，外层芦苇该往里倒，里面却有几根往外抖了一下。
有人藏在里面。
陆九低声道：“我过去看。”
沈念安没回头：“你留船。”
陆九咬牙：“我能走。”
陆夫人看了陆九一眼：“你去了，她还得分心看你。”
陆九胸口一堵。
徐三也压着嗓子道：“沈姑娘，我去？”
沈念安把袖口扎紧：“你在船上看暗号。”
徐三脸色变了：“又下水？你昨天才从暗沟里爬出来。”
沈念安看他：“暗沟比芦苇窄。”
徐三噎住：“行，你说了算。”
念慈伸手拉住沈念安衣角，声音很小：“姐，水冷。”
沈念安低头看念慈的手。那只小手捏得很紧，指节都白了。
沈念安把念慈的手轻轻掰开：“我知道。”
念慈红着眼：“那你快回来。”
沈念安点头，把剔骨刀贴身收好，又取了一截细绳缠在腕上。她没有脱衣，只把外面的旧褂子交给顾嫂。
顾嫂接过衣裳，低声道：“小心。”
沈念安滑下船。
水一下没到胸口，冷意贴着骨头钻。她咬住牙，没有发出声。河底淤泥软，一脚踩下去，泥水从脚趾缝里挤上来。芦苇根扎得密，划过小腿时有些疼。
沈念安贴着船侧，先往下游挪了几步，再从芦苇缺口钻进去。这样若有人看着船，也不容易立刻看见她。
水下看不清。泥被搅起来，眼前全是暗色。沈念安索性闭了半只眼，只靠耳朵听。
芦苇深处有木头轻碰水面的声音。
还有人压低的说话声。
“三条破船？”
“不，两条。”
“有人下水没？”
“没看见。”
沈念安停住。
说话声在右前方。中间隔着芦苇根和一片浮草。她把身体沉下去，只露半张脸在水面，慢慢拨开一根芦苇。
前面有船。
不是大船，是三条窄哨船。船身刷了黑漆，半藏在芦苇里。每条船上两个人，有人蹲着，有人坐着，腰间都带刀。
六个人。
他们没有划出来，也没有喊停，只是在看沈念安这两条破船。
沈念安看了船头。没有旗。船沿上却刻着同样的戒字，小而深。
漕帮。
其中一个年纪大些的汉子低声道：“先别动。前面没发话。”
年轻些的问：“两条破船，有啥看头？”
“让看就看。”
沈念安没有再靠近。她把芦苇慢慢松回原位，身体往后一退。淤泥里有一根断枝挂住衣摆，她伸手摸到断枝，轻轻折断，没有惊动水面。
返回时，冷水已经把手指泡得发麻。她上船时，徐三伸手拉了一把，手刚碰到她胳膊就皱眉：“冷成这样。”
沈念安翻上船，水从衣角往下滴。念慈立刻要扑过来，顾嫂拦住：“别碰，你姐身上凉。”
念慈急得眼泪在眼眶里打转：“姐，冷。”
沈念安接过顾嫂递来的旧褂子披上：“没事。”
陆夫人在后船看着她，忽然低声对陆九道：“沈姑娘每次下水，你看她的脸。她不是不怕，是把怕吞下去了。”
陆九沉默了。
沈念安听见了，却没有回头。
怕当然有。
暗沟里怕卡死，石桥镇怕被抓，刚才芦苇里也怕对方一刀扎下来。可怕没用，怕不能让船往前走，也不能让念慈吃上饭。
她蹲下，取了一根草在船板上画：“三条哨船，六个人，腰间有刀，没动。他们在看我们。”
徐三皱眉：“看我们干什么？”
薛远之看着船板上的草图，脸色一点点变了。
陆九注意到：“薛先生，你知道？”
薛远之没有马上答。他先看向芦苇方向，又看向河道前面。
老高靠在船板上，声音低哑：“漕帮哨船藏着不拦，不是好事？”
薛远之道：“不一定。漕帮水上有规矩，哨船看见过船的人，若要拦，会在第一段就拦。若不拦，说明还没定性。”
徐三听得头疼：“什么叫定性？咱们又不是猪肉，还分肥瘦？”
念慈小声道：“徐三哥哥，你不像肥肉。”
徐三看她：“我谢谢你。”
沈念安问薛远之：“他们等谁定？”
薛远之抬眼，目光沉了下来：“前面的拦船点。”
陆九握紧短刀：“所以他们会在前面拦？”
薛远之声音压得很低：“他们没拦，说明前面有人在等。”