宣政殿内，三份染血急报摆在御案上。
靖帝没有坐在龙椅上，而是站在大靖舆图前。
周处、裴玄都、兵部尚书韩肃以及皇城司指挥使顾行舟分列两侧。
“青州平山县、广元县、临河县。”
靖帝手指依次点过这几处。
“三城人口共计二十一万。前日夜间同时失去消息，青州除妖司派出三队人马查探，无一返回。”
顾行舟将一只木盒放在桌上。
盒中装着半截发黑的手臂。
“这是今日清晨从临河县外送回来的。”
“送信的是一匹纸马。手臂属于青州除妖司千户许镇山，神海境后期修为。”
周处看向断臂。
皮肉已经干瘪，骨骼内部却长满细小血芽。
这些血芽仍在蠕动，像是在寻找新的血肉。
“不是普通妖物。”
裴玄都道：“三城国运没有崩散，而是被某种东西从大靖龙脉中生生挖走。”
韩肃沉声道：“青州是东南粮道。三城正好卡在运河与官道交汇处。一旦妖患扩散，京城今年冬粮会少四成。”
靖帝看向周处。
“镇妖诸营尚未建成，朕原本不该此时让你离京。”
“但青州之事，寻常除妖司处理不了。”
周处拿起那截断臂。
归墟雷狱悄然运转，一缕血色妖力被抽入掌心。
识海中浮现提示。
【检测到血神虫残留妖力。】
【血神虫：以生灵精血为食，可寄生血肉、复制记忆。母虫品阶未知。】
血神虫。
周处想起黑鳞大王炼制的血菩提，也想起幽冥妖主曾在北境布下的百鬼哭陵阵。
它们都在搜集活人精血。
“这件事可能与幽冥妖主背后的势力有关。”
他将断臂放回木盒。
“我去青州。”
靖帝道：“需要多少人？”
“人多无用。”
“顾行舟随我，再从钦天监调宁知远。一个查人，一个查阵。”
顾行舟拱手领命。
靖帝取出一枚虎符。
“青州驻军、地方除妖司以及沿途驿站，皆可凭此符调动。”
“若青州官员涉案呢？”周处问。
“天巡金令已经给你。”
靖帝语气平静。
“该杀便杀。”
半个时辰后，三匹龙鳞马冲出京城东门。
宁知远伏在马背上，怀中抱着装满阵盘的木箱。顾行舟一身黑色劲装，腰间佩着大理寺与皇城司两块令牌。
周处没有穿将军甲，只带着斩魔刀。
三人日夜兼程，第二日黄昏抵达平山县外。
城门敞开。
吊桥垂在护城河上，城头旌旗仍在风中摆动，却看不见一个守军。
官道两侧停着数十辆马车。
车上的粮食、布匹与货物完好无损，拉车的牲畜却全都成了干尸。
宁知远翻身下马，将三枚铜钱抛向城门。
铜钱尚未落地，表面便长出一层红毛。
“城内有阵法。”
“范围覆盖整座县城，阵眼不止一处。”
顾行舟蹲在路边，摸了摸地上的车辙。
“车队昨日午时抵达。他们没有逃跑，也没有发生战斗。”
“像是主动走进了城里。”
周处抬头看向城门。
门洞深处站着一个卖糖人的老者。
老者脸上挂着僵硬笑容，手中举着一串鲜红糖人。
“几位大人，进城歇歇脚吧。”
他的声音从空荡街道向四周传开。
紧接着，街边门窗一扇接一扇打开。
数以千计的百姓探出头来。
他们脸上全都挂着相同的笑容。
“进来吧。”
“城里很安全。”
“再也没有妖魔了。”
顾行舟按住刀柄。
宁知远脸色发白。
周处却已经迈过吊桥。
“二十一万人不可能凭空消失。”
他看着满城笑脸。
“既然都在这里，那便省得我去找了。”
周处踏入城门的瞬间，吊桥轰然升起。
城外景物被一层血色薄膜遮住。
宁知远立即转身，将阵盘按在地上。九根铜针从盘中弹出，分别指向城内九个方位。
“阵法封城了。”
“地脉、护城阵和百姓气血被接在一起。强行破阵，城里的人会先死。”
卖糖人的老者缓缓走来。
他的动作起初还像常人，走出十步后，四肢却开始诡异扭曲。
咔嚓。
老者脊骨从后背钻出，血肉向两侧裂开。数十条拇指粗细的红色肉须从胸腔中涌出，末端长着细密牙齿。
街道两侧，数千名百姓同时张开嘴。
血色虫须从他们喉咙里探出。
“寄生。”顾行舟拔刀，“还有救吗？”
周处抬手抓住扑来的第一条虫须。
《天罚吞天诀》运转。
虫须内的妖力被抽走，卖糖老者浑身一颤，眼中的血色短暂退去。
“有救。”
周处五指发力，将虫须连根拔出。
一条巴掌大小、形似蜈蚣的血虫落在地上。虫身刚接触空气便迅速膨胀，转眼化作半人高的狰狞怪物。
顾行舟一刀将其钉死。
老者瘫倒在地，仍有呼吸。
“虫子与宿主共享性命。”周处道，“不能直接杀。”
四周血傀已经扑来。
数千人挤满街道，更多百姓从房屋、酒楼和巷道中涌出。老人、妇孺、捕快、商贩，每个人体内都寄生着血神虫。
顾行舟退到宁知远身边。
“你来破阵，我护着你。”
宁知远快速拨动阵盘。
“先找九处副阵眼。主阵眼藏在县衙或者城隍庙。”
“给我半个时辰。”
“太久。”
周处向前一步。
归墟雷狱没有完全展开，只在城池上空张开一道无形裂口。
他不能吞噬百姓气血，却可以抽走血神虫的妖力。
“都趴下。”
声音裹着万法境真元传遍全城。
尚有意识的百姓本能伏地，那些被完全控制的血傀却继续向前。
周处由此分辨出寄生程度。
他抬起右掌。
九道山纹逐一亮起。
“大荒镇天手。”
无形重压覆盖三条街道。
所有血傀同时被压在地上，四肢无法动弹，体内的血神虫却不受控制地扭动起来。
周处五指向上一提。
归墟之力穿过血肉，只牵引妖气。
噗噗噗！
数千条血虫同时破口而出，悬停在半空。
百姓身上出现大小不一的伤口，却没有伤及要害。
顾行舟看得眼皮直跳。
这份对力量的掌控，比单纯一刀破城更难。