平原上的草，全是暗金色的。
白抬脚踩下，草茎应声而断。断口渗出粘稠发亮的暗金汁液，顺着草茎缓缓往下淌，一落到土里，地面便腾起一点细微的灼意，烧出个针尖大小的焦眼。
“是恒阳大帝的血。”白蹲下身，指尖撮起一捧土。土在指缝间簌簌碎成细粉，细碎的粉末凌空飘起，径直往暗金柱的方向飞去。“这些根本不是草，是恒阳大帝的血管。恒阳城也不是城——是恒阳大帝的尸身。”
李阳垂眸望向脚下的草，它们竟在微微起伏呼吸。暗金柱每转一圈，漫山遍野的草浪便翻涌一次，从城根下一直荡到平原尽头，像庞大尸体的皮肤在断断续续地痉挛。
他手腕上系着的柳烟布条，在暗金粉末飘起的瞬间猛地往后一挣，直直往北，往骨灵溪的方向飘扯，仿佛天生就在抗拒这座恒阳城。
丹田里的灵体骤然站直了身形：恒阳大帝的尸身。恒阳老祖就在这尸身底下。他在啃噬这具尸身，在吃自己的祖宗。灵体的声音撞在意识壁上：走。
城门口，距离三十步，他们停住脚。
城门通体暗金，非木非铁，是恒阳大帝的精血凝聚千年而成，质地比精铁更硬，重量远超灵石。门缝里不断渗出道道暗金光芒，那光浓得像流淌的液体，一滴接一滴从门沿坠下，砸在地面烧出密密麻麻的小眼。
城门上留着一道醒目的白印，从底部一直蹭进缝隙深处——是恒阳烈的骨头硬生生磨出来的。
十二个人分站城门两侧，左边六个，右边六个。
他们人人身着红袍，袍上绣着细密金线。红袍旧得发沉，分明被清洗过无数次，却始终洗不掉浸透肌理的血痕。暗红的血渍从袍料里渗出来，和原本鲜艳的红色融在一起，再也分不清哪一块是衣料，哪一块是血痂。
这十二个人，不眨眼，不呼吸，连心跳声都无迹可寻。
红袍底下没有胸口起伏的弧度，颈侧找不到脉搏跳动的痕迹，没有活人本应有的一切生机。十二尊石像似的立在城门口，十二枚戒指在他们的无名指上明灭闪烁——并非各自亮起，而是被同一股力量操控着同步明灭，一闪，一灭，像恒阳老祖的手上套着十二枚戒指，每一枚都囚着恒阳一脉的一条嫡系性命。
白站在三十步外，缓缓拔出左手剑。剑尖朝下，并未直指前方，他在凝神感应。剑刃上嵌着的那朵花正朝着城门口，七根细蕊在风里轻轻晃动，一根接一根往十二人的方向探去，可刚飘到半路，便齐齐耷拉下来。
花蕊紧贴着剑身上的裂纹，动都不敢动。
“十二个人，十二枚戒指，十二个空壳。恒阳老祖把他们的命全吸干了，靠戒指吊着空壳站在这里，等的是‘非我’。”白的声音压得极低，近得只有身侧的李阳能听清，“他们哪里是守卫，根本是一封信——恒阳老祖写给‘非我’的信。信上字字都在说：你看，恒阳一脉的嫡系全成了我的容器；你看，他们死了还得替我站着；你看，你也会是这个下场；你看，你最后也会像他们一样，直挺挺立在这里。”
十二枚戒指的明灭声轻得像骨头在互相摩擦，吱——吱——吱——十二道声响完全同步，最后汇成整齐的一声。
北边的银绿色光潮漫过平原，一直涌到李阳身后三步远的地方，猛地停住。
是骨灵溪的碎片，成千上万片细碎的光片，在漫天暗金粉末里亮着微光，那光虽淡，一旦亮起便绝不会熄灭。碎片纷纷飘到李阳身侧，蹭过他手腕上的柳烟布条，素白的布条被银绿光芒映得骤然一亮。布面上空无一字，可那股熟悉的气息正顺着光脉往四处散开。
十二枚戒指瞬间停了动静。
明灭的光骤然敛去，彻底暗了下来。就连暗金柱里流转的光也猛地滞了一瞬，转动的节奏慢了半拍，过了片刻才恢复原本的速度。骨灵溪的碎片，竟让躲在暗处的恒阳老祖都愣了一拍。
城门深处传出来声响。
那绝不是人类能发出的动静。暗金柱正缓缓转动，摩擦出的低频声响沉到了地底下，震得整片大地都在发颤，震得十二尊空壳浑身发抖，震得漫天暗金粉末全都悬在半空中，迟迟不落。声音从柱底往上钻，从城根下往外渗，从恒阳老祖闭关的死关之地，一路传到两个人耳边。
“非我——进来。”
骨灵溪的碎片在暗金粉末里飘飞，银绿和暗金两色光流撞在一起，绝非相融，而是实打实的对抗。银芒与金辉在空气里撕咬碰撞，溅出星星点点的火花，火花落在红土上，灼出一片银绿与暗金交替燃烧的诡异火焰。
厚重的城门从正中裂开。
没有外力推动，它自己凭空裂出一道缝隙，浓得化不开的暗金光芒从缝里狂涌而出，漫过十二尊空壳的身体。十二具躯壳同时转身，动作整齐得像同一个模子里刻出来的，齐刷刷面朝城门，面朝矗立在正中的暗金柱。
同一步伐，同一转向角度，同一转动速度，连骨头摩擦的声响都分毫不差。十二个人，十二副骨架，十二枚戒指，一同扭动身躯，像是一个人重复了十二次转身，又像是恒阳老祖同时动了十二根手指，操控着所有躯壳。
李阳看清了他们的后脑勺。
每具空壳的后颈头皮上都凸着暗金色纹路——那绝非人为绣制，是硬生生从皮肉里长出来的，顺着头皮爬向后脑，盘成十二道完全不同的图案。十二道纹路拼在一起，恰恰凑成一张完整的脸。
是恒阳老祖的脸。
这张“脸”正直勾勾盯着李阳，纹路组成的嘴微微开合，十二具空壳的嘴唇同时翕动，十二张嘴吐出同一个低沉的声音。
“一千年。非我。整整一千年。恒阳一脉等了你一千年，找了你一千年，靠着啃噬自己的血脉骨髓撑了一千年，就为了等你出现。”
“你来了。你终于走到城门口了。非我，进来吧。进来拿龙骨，进来取石髓，进到这里，让我把你吃掉。”
“吞了非我，恒阳大帝就能证道成仙；吞了非我，整个恒阳一脉都能超脱。吞了你，我就再也不用靠啃食自己的后代苟活。”
“进来。”
十二尊空壳同时往前迈一步，又往城门里退了半步，顺势让出一条通路。十二枚戒指齐齐结束了闪烁，转而亮起稳定的暗金强光，十二道光柱落在城门满地的暗金粉末上，粉末瞬间被点燃，烧成十二道暗金色的火线，一路铺向城中央的暗金柱——柱底，便是恒阳老祖藏身的地方。
这火焰是冷的。它在疯狂抽吸，卷走空气里所有的温度，吞尽四周游离的灵力，连李阳周身的灵力都在被它悄悄扯动。丹田里的灵体核飞速旋转，半息便转完一圈，这股吸力撞在灵体核上，竟被稳稳挡了回去，分毫撼动不得。
灵体在丹田内站定，注视着十二尊空壳，盯着他们后脑勺拼成的那张脸，望着城门深处烧得旺盛的暗金火路，意念清晰无比：恒阳老祖的脸就在这里，他躲在城底下，靠吞噬自己的血肉活着。他本身就是一张嘴，是恒阳大帝留在这里的嘴，啃噬着大帝的尸身，也啃噬着自己的子孙后代。灵体的声音一遍遍响起：进去。守好他。护着他。一定要护着他。
李阳抬脚，踏进城门。
白紧随在他身后，始终保持着三步的距离。经过第一尊空壳时，那具空壳的右手突然抬了起来——根本不是自主动作，是无名指上的戒指在发力，戒指拽着那只枯槁的手抬到剑鞘高度，指尖动了动，轻轻在白的剑鞘上敲了一下。
白脚步一顿。
这具空壳早已没有了活人的脸，面皮早在十年前就被戒指吸成了干皮，一层薄皮蒙在头骨上，脸上什么表情都留不下。戒指亮了一瞬，空壳的右手便软软垂回落回身侧。
白没出声，继续往前迈步。
李阳走过第二尊空壳，它的右手也骤然抬起，戒指流转着强光，那只手径直抬到李阳胸口的高度，枯瘦的指尖直直抵在他的心口。
指尖冰寒彻骨。没有丝毫温度，空壳躯体内早就没了血液，没了热气，所有活人的生机都被抽得一干二净。指尖在心口轻轻点了一下，便又缓缓垂落。戒指上的光明暗交替了数次，像在嗅着“非我”的气息，一点点确认他的身份，往地底传递讯息：非我来了，非我进了城，非我已经走到嘴边了。
李阳站定在城门正中，恰好被十二尊空壳围在中间。
十二枚戒指同时爆发出强光，十二道暗金光柱尽数落在李阳身上，裹着他的灵体核，照在那枚流转着银绿光芒的核上。灵体核被光芒扫过，猛地轻颤了一下，旋即稳稳定住。核表面的银绿色纹路在暗金光下反复明灭，正和戒指展开隐秘的对抗：戒指在死命吸灵体核的力量，灵体核也在反过来拽着戒指往回收。
谁都奈何不了谁。
两道力量同时归于沉寂。十二枚戒指彻底暗下，灵体核敛去微光，暗金柱的光芒也骤然一收，整座恒阳城瞬间陷入片刻死寂，下一秒，所有光亮又重新亮起。光芒复苏的瞬间，十二尊空壳同时往前跨出一步，沉重的城门轰然合上。
城门严丝合缝，最后一丝暗金光芒从门缝里挤出来，坠落在地，烧出最后一个细小的焦眼。
城外的所有声响都被彻底隔绝。平原上的风声，骨灵溪流动的水声，那些银绿色碎片晃动的轻响——全被厚重的门墙挡在了外面。城里只剩暗金柱转动的低频声，沉得渗人，震得人骨头发麻，震得灵体核微微发颤，震得十二枚戒指又开始了规律的明灭，一闪，一灭，循环往复。
白站在城门内侧，左手始终按在剑柄上，飞快扫过四周。
“门彻底关死了。恒阳老祖就在城底下。祖祠修在暗金柱正下方，龙骨供在祖祠里，石髓藏在灵石脉的最深处。这两样东西，其实离得极近——都在恒阳老祖的头顶之上。”
“他闭死关的地方，头顶就是祖祠，祖祠里摆着龙骨，龙骨下面压着灵石脉，石髓就藏在灵石脉里。恒阳老祖此刻正坐在龙骨之下、石髓之上，躺在恒阳大帝的尸身里，也等于躺在恒阳一脉所有人的坟冢里，安安稳稳等着‘非我’送上门来。”
城门里头本该是城，却空得一览无余。
没有纵横的街道，没有错落的屋舍，更没有半个活人。恒阳城本就不是供人居住的城池，它是恒阳大帝遗留的完整尸身，偌大的尸体内找不到半点活气，只有那根通天的暗金柱，只有柱底下闭死关的恒阳老祖，只有十二尊立在城门内侧的空壳，他们无名指上的戒指还在明暗交替，周而复始。
脚下的地面是暗金色的，踩上去并不坚硬，反倒像活物的皮肤，带着点软度，落脚时会微微陷下一分，抬脚时又轻轻弹回来，顺带迸出细碎的暗金粉末，飘到半空，最后又落回暗金柱里。
暗金柱立在城的正中央，从地面一路向上延伸进云层，一刻不停地缓缓转动。这根本不是石头筑成的柱子，是恒阳大帝的千年精血从地底翻涌上来，凝成血柱直插云天，贯通整具庞大的尸身。柱体每转一圈，地面便软上一分，十二枚戒指的光便暗上一分，伴着每一圈转动——
沉在地底的恒阳老祖，正在往上升。
他顺着闭死关的通道往上浮，从灵石脉底下钻出来，从龙骨底下慢慢探出头，从恒阳大帝尸身的最深处一路上浮，径直往“非我”的身边靠。
暗金柱正下方的地面上，裂开一道狰狞的缝隙。
这就是入口。
顺着入口往下，便是祖祠，是龙骨，是灵石脉，是石髓，也是藏身在此的恒阳老祖。入口正处在暗金柱的根基之下，恒阳老祖在底下，恒阳大帝的尸身骨架在底下，恒阳一脉耗了一千年的血脉骨髓也全都沉在底下，所有执念都埋在这深渊里，安安静静等着“非我”往下走。
入口边缘留着一道刺眼的白印——那是恒阳烈的骨头蹭出来的，从裂口边缘一直拖进深处。恒阳烈当初就是拖着自己的断右臂，骨头生生磨着地面，让嵌在骨头上的戒指拽着自己走进祖祠，走进恒阳大帝的尸身里，最后走进了那张血盆大口。
李阳站在入口边沿，光剑握在掌心，丹田里的灵体核正飞速旋转，半息便走完一圈。灵体站在他的意识深处，凝神盯着漆黑的裂隙，意念接连不断冒出来：龙骨就在底下，石髓就在底下，恒阳老祖就在底下。跳下去。先拿龙骨。再取石髓。之后去找仙藤。练成五千指。最后杀了恒阳老祖。守好他。护着他。一定要护着他。
一股雄浑的灵力从入口深处涌了上来。
是龙骨的气息，是恒阳大帝的遗骨留存了一千年的灵力。这股力量顺着裂隙漫上来，裹住李阳的脚底，径直渗进丹田内的灵体核。原本就转得极快的灵体核骤然加速，从半息一圈，转成了不到半息就走完一圈。核表面的银绿色纹路被龙骨灵力浸透，猛地亮起，灵体核跟着剧烈震颤了一下。
紧接着，李阳听见了声音。
是龙骨在响。
不是震动的嗡鸣，是龙骨在低声呼喊。它安放在祖祠的供台上，在恒阳大帝的尸骸里，在恒阳老祖的头顶上，隔着厚厚的土层，一遍遍地唤着“非我”。这声喊传了一千年，穿过层层阻隔，终于递到了站在入口边的李阳耳边。
非我来了。龙骨的喊声骤然停了。
它安安静静躺着，等着非我走下来取它，等着非我杀了躲在暗处的恒阳老祖。
灵体在丹田里垂眸注视着漆黑的入口，许久之后才再次传出意念：龙骨在喊你，它等了你一千年。下去。护好他。一定要护好他。
李阳往前踏出一步，稳稳踩在入口边缘那道发白的骨印上。
白紧跟在他身后，左手长剑上嵌着的花直直朝向裂口，七根细蕊在漫溢的龙骨灵力里尽数舒展，一根接一根探向黑暗深处，朝着龙骨的方向飘去。此刻那些灵动的花蕊再也没有耷拉下去，全都挺得笔直，指向裂隙深处，指向沉睡了千年的恒阳大帝遗骨。
“龙骨等了你一千年。”白说着，从袖中摸出那枚果壳，掰开放入嘴里细细嚼碎，“恒阳老祖也等了你一千年。他们两个都在底下，一个在你头顶之上等你伸手取走，一个在你脚边暗处，等着你自己一步步走到他嘴里。”
李阳低头望向深不见底的裂隙，入口涌出来的龙骨灵力越来越浓，浓到漫天暗金粉末都被冲得四处散开，浓到暗金柱的转速都硬生生慢了半拍，浓到十二尊空壳无名指上的戒指齐齐暗了一瞬。
龙骨就在裂隙底下，在恒阳大帝的庞大尸骸里，在恒阳老祖的头顶之上，安安静静等着非我。
李阳纵身，跳了下去。