倒是师父李存仁藏在地下室的那些物件，得尽快处置。他盘算着：再等一个月，若师父仍无音讯，他就悄悄取走——那地方藏得再严实，也怕人无意撞破。如今倒还罢了，将来一旦被人翻出来，那就是掉脑袋的罪过。
那些东西，搁在日后，全是烫手的雷。真有人拿它做文章，十条命都不够填的。
与其提心吊胆，不如早作打算。师父若迟迟不归，他就全收进自己那方小天地里——那里才是真正的铜墙铁壁，哪怕把地球翻个底朝天，也休想摸到一丝一毫。
刚踏进后院，何雨水就瞧见了他，立刻搁下毛笔，蹬蹬蹬跑过来，小脸亮晶晶的：
“哥哥！”
何雨柱蹲下身，笑着揉揉她额前碎发：
“雨水，在家听话不？”
小姑娘挺起小胸脯，用力点头：
“听话！我就守在家练字，哪儿都没去！哥哥，你看，我写得像不像？”
他低头细看，纸上的字虽稚嫩歪斜，但六岁的孩子能写出这般筋骨，已是难得。他伸手轻轻夸赞：
“写得好！雨水真争气。不过最近哥哥要忙厨上的事，等过几天闲下来，带你回老宅住几天，好不好？”
何雨水眼睛一亮，连连点头：
“好！那我去看书啦！”
何雨柱含笑目送她跑回屋，自己也站定身形，摆开混元桩，顺手翻开一本泛黄的医书：
（八极拳+1）
（医术+1）
脑海里一声声轻响，如露滴荷叶，清晰可辨。他知道，这条路走得没错。
目前只能稳稳提升这两样，但他不急——混元桩站罢，便换无极桩；几个老祖宗传下来的桩功，他轮着来，不贪多，不冒进。
倘若李存仁看见，一个靠几路国术就练出罡劲的年轻人，怕是要惊得合不拢嘴。
可惜，他等不到师父回来了。李存仁第二次抱丹失败，已溘然长逝。临终前，他把该交代的全交代了，连后事都安排得滴水不漏。只是此刻的何雨柱，尚不知情。
第二天清晨，他扫了一眼面板，医术悄然升至二级。三级，估计也就三五日工夫。二级医术，说白了只是入门，离炉火纯青还差得远。
而此时的何雨柱……
他并没急着推出药膳——火候未到，强推反伤根基。但他还是习惯性地调出属性界面：
姓名：何雨柱
技能：厨艺7级（/1000万）
八极拳6级（/100万）
……
医术2级（87/100）
书法三级（712/1000）
围棋2级（16/100）
自然心经0级（0/1）
盯着面板上这几行技能，何雨柱嘴角微扬，心头踏实。医术是昨儿个刚跃升的；
书法，靠手把手教何雨水练出来的；围棋，则是偶然翻到一本泛黄旧谱，闲来琢磨几局，竟也悄然入了门。
如今的何雨柱心里清楚：自己才十六岁，贪多嚼不烂。眼下这些本事，越往后走，升级越像攀峭壁——一步比一步沉，一关比一关硬。
可他并不焦着。自从抱丹成功，只要不出意外，活过百岁稳稳当当。
可世事难料，真撞上变故，谁也没辙。
所以对那些尚未握在手里的技艺，他反倒不急不躁，顺其自然。
眼下他只铆足劲儿打磨厨艺，一门心思挣银子——不是小打小闹的零花钱，而是让整条胡同、整座城都听见响动的真金白银。
再熬一年，就去考大学。
好在工资已涨到每月一百六十万。这数字听着吓人，折成后来的“元”，实打实是一百六十块——在当下，已是顶格待遇。
更幸运的是，公私合营还没影儿，这笔钱还能稳稳揣进兜里。等真到了那会儿，五六年后技工评级铺开，工人顶天也就一百出头。
离明年高考还有十个月。照这势头，攒下一千六百万绰绰有余；若再添点额外进项，更是宽裕。大学几年的吃穿用度，全包圆儿。
还得赶在票证制落地前，把自行车、手表、搪瓷盆、暖水瓶这些紧俏货早早备齐——等布票粮票一发，想买？排队排到后年去。
如今倒简单，掏钱就提货。
再说，吃住都在厂里，一分不花。
开工铃一响，大伙儿见何雨柱抄起刀又奔砧板去了，立马围上来拦。
“柱子，主厨啦！墩子活儿交给我们！”
“对嘛，你管颠勺就行，火候、调味、装盘，全靠你拿捏！”
“甭客气，我们几个轮着来，利索得很！”
……
七嘴八舌，全是实心眼儿的热乎话。何雨柱心里熨帖，可也明白：刀落砧板那一瞬的力道、节奏、手感，就是最扎实的熟练度。
厨艺这东西，不沾手、不动刀、不流汗，永远长不结实。
他抬手压了压，笑着开口：
“各位哥儿们，听我一句——没错，谷经理昨儿正式点了我当主厨。可这一年多，是你们手把手带我认料、帮我擦灶台、替我扛重活儿，我的事儿，大伙儿谁不清楚？才十六，就算戴了主厨帽，按老规矩，我还挂着学徒名分呢。该剁的菜、该刷的锅、该理的菜，一样不能少。
再说，你们待我亲得像自家兄弟，哪还用端着架子？别说什么‘大师’‘宗师’，我何雨柱就是何雨柱，肉长的，会饿会累会犯错，不是泥塑的神像。
第二，切菜不是凑数的杂活儿，是厨子的根！刀功是功夫，功夫就得天天喂、日日磨，松一天，手就生三分。我剁得勤，为的是刀尖上长出真本事。”
鸿宾楼生意火爆，每天光是切配的食材堆成小山。何雨柱若真撂挑子，活儿全摊给大伙儿，人人肩头都得压弯三分。
偏他刀速快、片得匀、丝细如发、块方如印，又稳又准。
听完这番话，众人看他眼神都亮了几分。一个年轻学徒脱口而出：
“柱子，就冲这股劲儿，你不拔尖，谁配拔尖？”
边说边竖起大拇指，拇指朝天，干干脆脆。
何雨柱咧嘴一笑，摆摆手：
“别夸，真没那么玄乎。大伙儿和我一样，手是自己的，心是热的，肯下笨功夫——早晚，都能站上这灶台！”
大家心知这是宽慰话，可听进耳朵里，舒坦。
笑闹几句，甩开膀子，各就各位，热火朝天地忙活起来。
何雨柱又一次，把整间后厨的心气儿，悄悄托了起来。
正低头切着青笋，刀锋簌簌作响，谷经理踱步进来，一眼看见他还在墩子前埋头干活，眉头微皱：
“柱子，不是早跟你说了？主厨不碰砧板！”
话音未落，田泽华已快步上前，把刚才何雨柱那番话一字不漏复述了一遍。
谷经理愣住了——他见过太多人：一坐上主厨位，立马甩掉抹布、扔开菜刀，连洗葱都嫌脏手。
可眼前这孩子，厨艺早已越过自己，却还攥着刀把子，一刀一刀，削得认真。
他沉默片刻，重重一点头：
“行！柱子，你既然认这个理，我也不拦。真累了，随时歇；后厨要是转不开，吱一声，我立马再招个帮厨！”
何雨柱应声点头：“好嘞，谷经理，记住了！”
说完，刀速反而更快了，刀光一闪，青笋片薄如蝉翼，簌簌落进盆里。
大伙儿原以为他要顺势卸担子，谁料他不仅没停，还干得更狠。
这一下，人人都懂了：这不是作秀，是真把砧板当磨刀石使。
十六岁主厨，没半点骄气；一身本事，全是自己一刀一勺磕出来的。
田泽华望着那忙碌的背影，长长叹口气：
“唉……难怪人家蹿得快！当年我要有柱子这股傻劲儿，早摸到宗师门槛了。可惜啊，骨头硬了，手脚慢了，心气儿也钝了。
兄弟们，想出头？就盯紧柱子——看他怎么切菜，怎么颠勺，怎么把平凡日子，一刀一刀，切出光来。”
这话一出，几个学徒眼睛倏地亮了。
他们忽然想起：何雨柱从前干的活儿，和自己一模一样；可自己是师父甩鞭子赶着干，他是自己踮脚凑上去干——没开小灶，没偷懒，就蹲在灶边看、记、悟、练。
如今成了主厨，对谁都笑呵呵，谁求教，他放下手头活儿就教，从不藏私。
只要自己开口问，何雨柱便毫无保留、事无巨细地倾囊相告。
若这样还练不出真本事，那只能怪自己悟性太浅、手脚太钝。