郦随堂手指轻叩着桌面，道：“这家我来过许多次，楼上的景致才是一绝，下次我提前订好雅间，带你们来观摩观摩。”
“那好呀！”
薛铭激动的差点跳起来，薛尧瞪了他一眼，这才讪讪着闭嘴。
各色佳肴陆续上桌，薄如蝉翼的胭脂火腿，晶莹的水晶蒲菜，金齑玉脍色如碎玉铺展，旁配蜜渍银梅，青碧可人。
紧接着热菜接踵而至，碧螺河虾仁莹白弹润，软兜长鱼滑酱香绵长，蟹粉豆腐色泽金黄，压轴的麒麟江鮰卧于青瓷大盘，辅以火腿鲜笋点缀，茉莉银鱼羹汤清味雅致，末了再添上菱角糕、桂花糯米藕，整席菜式配色清雅，刀工精巧，浓淡相宜。
薛铭等不及先动筷子，本来他早就饿了，和薛尧一起在琼华楼下坐等，可还没等上菜薛兆川就怒气冲冲下楼来，弄得他也跟着吃不上饭了，这会佳肴上桌，哪里还等得。
“这可都是淮川的招牌菜，口味不输琼华楼，你们快尝尝！”
郦随堂招呼着众人动筷，薛兆川拾起筷子夹了一块虾仁放到寇枝碗里。
“这虾仁是辅以清茶做出来的，你尝尝。”
寇枝夹起莹润的虾仁，入口先是清浅茶香，而后才是虾肉的弹嫩鲜甜，口感鲜爽，风味独特。
“好吃！”
薛兆川浅浅一笑，又给寇枝盛了碗银鱼汤，郦随堂又要了坛荷花酒，众人吃着菜喝着酒聊着天，气氛欢快轻松，好像刚刚的不愉快从未发生过一样。
寇枝也喝了几杯，清酒入喉，清润绵柔，并无寻常烈酒的辛辣，荷香融着醇和酒香，清冽回甘，温婉又醉人。
喝的差不多了，几人才起身离开，上了马车后，寇枝望向身旁人，语气柔和说道：“今日你不必为我和他们争吵，我根本不在意那些废话。”
“我在意！”
薛兆川的双手握着寇枝的手，温热的掌心好似要融化她的内心。
“行了，寇枝，你别想再说教我，我要做什么事我自己清楚的很，用不着你来说那些有的没的。”
真是不识好人心，寇枝也不再多说。
几人回到驿馆歇息，寇枝悄悄拉过薛尧问道：“薛尧，你这几日可有打听过江南哪里有名医？”
薛尧醉得头疼欲裂，只得扶着额头回道：“公子让我留意，我在找着呢，寇姑娘你别急，等找到了公子会告诉你的。”
“那好，多谢。”
薛尧摇摇晃晃地扶着墙往客房走去，寇枝也回了屋。
既然在找着了，那自己就等一等，一年时间都等过来了，哪里还会在乎这点时间。
这日，寇枝收到一封信，是巧娘约她去荷风小筑闲谈，寇枝不动声色将信收起来，坐到梳妆镜前上妆。
“是要出去私会哪个情郎？”
薛兆川正推门进来，他过来本是要跟寇枝说他出门的事，结果推开门只见寇枝认真敷粉描眉，弄得他心里有些不舒服。
“没有情郎，是巧娘约我去荷风小筑，我这不是收拾一下，才好出门见人。”
薛兆川走到她身后，看着镜子里的寇枝，语气平静说道：“今晚淮川知州和通判邀请郦随堂赴宴，我和他一起去，你早点回来。”
“嗯嗯，我知道的。”
“要不我把薛尧给你，让他跟你一起去？”
寇枝取出妆奁盒，往唇上抹了些口脂。
“不用，我们两个姑娘聊天，他一个男子不方便。”
“好！”
薛兆川突然拔高声调说话，吓了寇枝一跳。
“今晚你要是回来得晚了，我就关门不让你进来！”
寇枝正想骂薛兆川幼稚，话到嘴边又咽了回去，只得改变措辞说道：“我会早些回来，你知道的，我离不了你。”
薛兆川这才满意地笑了，俯下身到她耳边，用着只有两个人才能听到的音调说道：“你今日也很漂亮。”
薛兆川这人，翻脸比翻书还快，自己还是不要同他计较。
寇枝雇了马车，来到荷风小筑，得知巧娘定的雅间叫“岸芷汀兰”，便取出银钱递到女掌柜手中。
“今日岸芷汀兰的所有花费我都包了。”
掌柜的欢欢喜喜接下银钱，遣了人带寇枝上楼。
巧娘早已等候多时，此刻见到寇枝过来，热络地上前挽着寇枝，二人临窗坐下，寇枝才问起了巧娘的遭遇。
巧娘今日也是梳妆过的，面色瞧着比几日前好了不少，这会听得寇枝关心，才讪笑着。
“说起来在绣坊时，我的月钱本也是可观的，不说能奉养全家，只是每月上交一些银钱，自己还能留下不少，只是我手艺不行，又听闻江南这边绣娘云集，我也一心想着学手艺，才和夫君一同来了淮阳，只是来了才知道，在这边想进个像样的绣坊有多难，别说学手艺了，就是温饱都尚且勉强维持着。”
寇枝目光落在巧娘粗糙带着薄茧的手上，语气软了下来。
“这可真是苦了你了。”
巧娘勉强扯出一抹笑，肩头微微塌着，叹了口气：“是啊，一晃这么长时间过去了，当年在绣坊一同拈针走线，我总不及你心思细，如今更是荒废大半。”
寇枝执起茶盏递过去，见她眉宇间满是困顿，轻声道：“往日你针法本就灵动，只是久不练手罢了，日子总归不易，你也别太过操劳。”
巧娘接过茶盏，见寇枝衣着整洁、气度从容，愈发感叹。
“比起你，我实在差得太远了。当年一同学绣，如今早已落了十万八千里。”
“不过是境遇不同罢了，何须太过伤怀。”
寇枝放缓语速，不想让她难堪。
“手艺慢慢拾掇，总还有机会。”
巧娘闻言轻轻摇头，眼底满是颓丧：“早就生疏了，如今只求安稳度日，哪还敢想别的。”
说完一阵沉默，巧娘又道：“去年你突然不来绣坊了，你爹娘说你已经嫁出去了，如今瞧着，你夫君待你可真是宽厚。”
寇枝心头泛起一阵酸涩，那段不堪的过往，除了薛兆川，她没再向任何人提起，哪怕是九九和蓝妈妈，也只知道自己是被薛兆川领回去的，其中原因一概不知。
“我只是运气好，恰巧遇上了他。”
巧娘抬眸看向寇枝，眼中含着羡慕，面上却也只剩无奈的笑意。
“他是经商的吧，出手颇为阔绰，长得也好看，我真羡慕你爹娘，怎么就遇上这么个好男儿。”
“没什么好羡慕的，家家有本难念的经，我过的，也不像你看到的那样自在。”
寇枝声音压得很低，低头抿了一口茶，心里越发酸涩。
巧娘疑惑问道：“怎么，他对你不好吗？”
寇枝勉强扯出一个笑来，说道：“没有，挺好的，只是有些事，没有那么顺遂。”
巧娘眼底掠过一丝怅惘，而后又恢复如初。
“若是当时一同学绣的姐妹们见了你，都快要认不出你来了，那日，我也差点认不出你来。”