范栓看见“范小栓”三个字，第一反应是笑。
只笑出一声。
“同名。”他说，“姓范的孩子多了。”
老书吏把蜡料账翻到封皮。北井杂工每人有一枚领料齿，范小栓那一格压的是缺半边的狗牙齿。赵石头从范栓床脚旧交接匣里取出一块木牌角，牌角背面也有同样的半狗牙。
“还是同名？”赵石头问。
范栓不笑了。
他十三岁时还没有正式工名。母亲早亡，父亲欠洗衣房三斗皂角钱，把他送进北井抵债。杂工簿里身量写得很细：高四尺一寸，右耳后有烫泡，夜里替副管事递灯、运蜡、倒秽水。
这些能证明领蜡的是他。
证明不了他亲手把孩子封进石臼。
谢芦婶得知范栓要受问，没有要求把人拖到阿眠遗存前。她只说：“别问成一句‘你杀没杀’。他若说没杀，后头的都混过去了；他说杀了，别人的手又干净了。”
问审席于是摆了三块板。
【谁下令。】
【谁动手。】
【谁后来知道仍隐瞒、获利。】
范栓被安排坐在第三块板前。他如今能回答的，先是成年后的事。
六年前开视口、见蓝布、重封，铜扣与补蜡账都在；领取七钱二分补葬钱，钱票也在。他已经承认看见“一团布”，却仍称不知道里面是孩子。
许婆将双鱼衣襟的折影放到桌上，没放碎骨。
“你六年前看见的是不是这个颜色？”
范栓眼睛往旁边偏：“黑屋里看不清。”
“你带了灯。”
“灯油少。”
“交接簿写‘开视口，验旧童仍在’。‘旧童’两个字是谁写的？”
“前任。”
“前任十年前就死了。这页是六年前的新纸。”
范栓的嘴角抽了一下。
成年人那一段没有多少能躲的地方。他亲手开过视口，看见孩子衣裳和骨，知道旧管事所谓“秽包”是什么；他重新用蜡封住，领走补葬钱，又留下第二木牌缺角，继续对石榴说前两人离架都死。
“我若把臼挪开，井盖会翘。”他忽然道，“你们昨日也差点让水胆掉压。不是我一个人想留。”
“所以昨日先架木柱、垫沙袋。”祝青桃说，“你六年前领了补葬钱，连一根替重木都没买。”
范栓张了张嘴。
七钱二分买不起整套水胆，却足够买四根旧梁和十袋河沙。洗衣房三名杂工也曾提过用废石换臼，被范栓以“动秽犯井”每人扣过两日工钱。
他不是没有办法。
他选择了最省钱、也最不用开口承认旧事的一种。
第三块板先记清，再问十三岁那晚。
“蒋乙手让你领蜡以后，做了什么？”
范栓盯着自己的膝盖：“不记得。”
“有没有看见阿眠？”
“不记得。”
“有没有听见石臼里响？”
“不记得。”
三句一模一样，像一扇早就练熟的门。
叶清河没有继续逼。十三岁受管事打骂、抵债做工，确实可能不敢违令；隔十几年，记忆也会缺。可“不敢”与“不知道”不是一回事，仍要看当时留下的东西。
石臼视口周围的蜡被分成四层。
最里面是当夜的黄蜂蜡，外面一道黑锅蜡来自三日后加固，再外是历年补缝，最表层才是范栓六年前所封。老石匠用薄铜线沿黄蜡的天然裂口探进去，在石胆底边碰到一段空腔。
空腔细如小指。
不是石匠故意留的排水孔。它从视口下缘斜穿黄蜡，朝外通到臼底，里面残着一圈苇皮纤维。
有人在第一遍封蜡时插过一根中空苇管。
苇管后来被拔走，孔却没有立刻填满。三日后的黑锅蜡从外头灌下，只堵住末端半寸；靠近石胆的那一段仍留着。
谢芦婶听完，手按在凳边：“能喘气吗？”
“刚插进去时能。”老石匠说，“能多久，不知道。臼里地方小，孩子又溺过水，一根管未必救得活。”
没人把苇管说成救命成功。
但它说明封蜡的人里，至少有一个知道石臼里需要气。
范栓的脸色开始发灰。
赵石头把旧交接匣倒过来。匣底比外面高一指，敲起来是空的。薄板起开后，里面没有钱，只有一根干裂的苇管、一小团蓝线和半片狗牙木齿。
苇管一端沾着同石臼内层相合的黄蜡，另一端有被门牙咬扁的旧痕。
“谁放进去的？”赵石头问。
范栓的肩膀猛地往里缩。
“捡的。”
“从哪儿捡？”
“井边。”
“为什么藏到床脚十几年？”
范栓没答。
洗衣房最老的一名杂工被请来时，拄着两根木杖。她叫苗二姑，早年只负责烧洗衣水，因为偷给杂工盛过两次热粥，被蒋乙手罚去刷了半年石槽。
她认得那根苇管。
“小栓从水桶边折的。”苗二姑说，“那夜蒋管事叫我回灶房，不准往臼边看。我听见小栓哭，说里面在挠。”
范栓猛地抬头：“你当时没出来！”
“我出来了。”
苗二姑把左边木杖移开一点，露出小腿外侧一道旧凹疤。
“他拿蜡勺打我，叫我滚。你趁他回头，把苇管塞进缝里。我看见了。”
“那你怎么不说？”
“我怕。”苗二姑回答得很快，“我男人那年瘫着，洗衣房不给米就得饿。我躲回灶后，听见你挨打，也没再出来。”
她没有把自己讲成暗中救人的好人。
她看见了，退了；范小栓试过塞管，也仍在蒋乙手逼迫下递完了蜡。
“第二天呢？”叶清河问。
苗二姑摇头：“臼边封了。第三天，我看见蒋管事拿黑蜡浇管口。小栓不在。”
黑蜡层与三日后领料账相合。那次领料人是蒋乙手本人。
十三岁的范小栓没有写命令，也没有把苇管末端封死。他在看见阿眠尚有反应后，受令递蜡、扶灯，挨打时偷偷留过一根通气管；随后没有跑出洗衣房报官，也没有再回去开臼。
“我跑不了。”范栓终于开口。
声音像从牙缝里挤出来。
“抵债牌在他手上。我去过街口，守井人把我拖回来，打断两根藤条。苗二姑知道。”
苗二姑点头：“知道。”
“后来你长大了。”谢芦婶说。
范栓整个人僵住。
她没有否认他十三岁时跑不了，只把第三块板推近一点。
“你后来当上看井人，有钥匙，有账，也有力气开视口。你认出那根蓝线了没有？”
范栓望着匣底那一小团蓝线。
很久以后，他说：“认出了。”
“为什么又封？”
“我怕人问当年。”
“钱呢？”
“拿了。”
“为什么吓石榴，说离架会死？”
范栓的嘴唇抖了几下：“他若敢走，旁人就会查前两个。”
这句话落地，第三块板终于完整。
他年少时的恐惧是真的，插过苇管也是真的；成年后的选择同样是真的。他把自己曾经受过的控制，变成控制石榴的话，又用下一名孩子替自己盖住旧臼。
门外有人骂他装可怜，也有人说十三岁的孩子能怎么办。两种声音挤在一起，苗二姑忽然用木杖敲了敲地。
“他十三岁那晚做得比我多。”她说，“六年前做得比我坏。你们非要只留一句，哪句都不全。”
处置按三块板分别落下。
蒋乙手记直接下令封臼、三日后堵死通气孔；韩松龄记明知有脉而止付救药；范小栓当夜属抵债未成年杂工，受胁递蜡、扶灯，曾留苇管并试图出街，未成功求援，其有限参与与受控状况原样入卷，不按成年主事追责。
范栓成年后则另记：六年前开臼确认遗存，隐匿不报、重封视口、侵吞补葬钱，持续伪造前任死亡说法，并以此恐吓、控制石榴。童年那根苇管不能抵消这些现行行为。
他失去北井看守资格与养护账权，名下房契、抚育费和补葬款继续用于石榴、小川与第一井童案。那根苇管作为救援未遂证物保存，不能让范家拿去做“幼年善行”牌匾，也不许被扔掉。
苗二姑的见证没有换来一块“勇妇”匾。
她当夜退回灶房的事实也记在口供里。洗衣房补发她被扣的半年热灶工钱，另给一副轻些的木杖。她试了试新木杖，嫌杖头包布太厚，走路打滑，让木工当场拆掉一层。
天亮前，血验房终于送来三份结果。
谢芦婶与小川的亲缘纹相合，是近亲母系；石臼中两颗乳牙的旧血纹，与小川同出一母线。乳牙年份、北十七碗号、白鱼尾多一针的衣襟和小川自认“阿眠为兄”，四条证据落到同一个人身上。
北井第一木牌的“可能对应者”第一次改成确认：
【谢阿眠。】
谢芦婶看了很久，只说：“给小川说的时候，慢些。”
小川仍不能见强光。许婆隔着湿纱，在他脚跟软板上先问，今日是否愿意听血验结果。
他选愿意。
她再告诉他：姨母亲缘相合；石臼遗存与他同母线；哥哥的名字已经分开确认。
小川的脚跟悬了半晌，没有落下。
众人以为他没力气了，药师正要停止，他忽然把脚轻轻放回板上。
只敲了一下。
蒲九娘听懂了。
那是十二年前，谢小川被拖离北井前，隔着井盖问过许多次、从未得到回应的一个字。
【哥。】