特战队成立之后，日子过得比在清风寨的时候紧多了。
周卫国把十四个人分成三个小组，每组四个人，剩下两个当预备。贾东旭不编入固定小组，周卫国给他留了个位置叫“自由人”——哪里需要往哪里塞。虎子对此有意见，说这小子得有个正经编制，周卫国回了一句：“他就是正经编制。自由人就是他的编制。”
训练比之前更狠了。除了跑步、格斗、射击，周卫国还加了两项——夜间行军和野外生存。夜间行军是蒙着眼走山路，只靠前面一个人带路，后面的人手搭着肩膀跟着，走错一步就滚沟里。野外生存是扔到山里三天，只给一把刀和一盒火柴，自己找吃的。
贾东旭第一次野外生存的时候，别人都在挖野菜、下套子抓兔子，他钻进林子里转了一圈，回来的时候手里拎着两只野鸡和一条蛇。虎子蹲在火堆旁边看他处理野鸡，骂了一句：“他娘的，这林子里有野鸡？我咋没看见？”贾东旭蹲在地上拔鸡毛，头也没抬：“你眼睛长头顶上了呗。”虎子踢了他一脚，但没用力。
赵守田第二次野外生存的时候跟贾东旭分在一组。两个人钻进林子，贾东旭带路，走了半天找到一条小溪，溪边有野兔的脚印。他蹲下来看了看，又抬头看了看树上的痕迹，然后带着赵守田绕到溪流上游的一个土坡后面，指了指坡下的灌木丛：“里面有一窝。”赵守田半信半疑地扒开灌木，果然有一窝刚出生的野兔。他没抓，只是蹲在那儿看了半天，回来跟周卫国说：“这小子眼睛跟别人不一样。”周卫国嗯了一声，没接话。
训练间隙，贾东旭也没闲着。他隔三差五就往根据地周边的村子跑，说是帮老乡干活，实际上是去摸地形、踩路线。他把虎头山周围几十里地的山路、河道、村庄、据点位置全记在脑子里，回来之后在地上画给周卫国看。周卫国看了几次之后，把他画的图收起来，交给了邱明。邱明看了之后把刘远叫来，说：“以后特战队的情报，让这个小孩先过一遍。”
刘远后来找贾东旭谈过一次。在虎头山根据地的一间土屋里，刘远给他倒了一碗水，自己坐在对面，看了他很久才开口：“你多大了？”
“十二。”
“十二岁，打了快四年仗。”刘远说，“你在晋西北待了两年，在山东待了快一年。你见过的鬼子比我见过的都多。”
贾东旭端着碗喝了一口水，没接话。
刘远又问：“你将来想干什么？”
贾东旭把碗放下，想了想：“造东西。”
“造什么？”
“武器、机器、有用的东西。”贾东旭说，“咱们现在打鬼子靠的是人多，靠的是不怕死。但光靠这个不够。日本人为什么厉害？他们的枪比咱们好，炮比咱们多，飞机咱们一架都没有。打赢这一仗之后，还得造这些东西。不能老用命去换。”
刘远看了他很久，最后点了点头：“你这话说得不像十二岁的人说的。”
贾东旭咧嘴笑了一下：“穷人的孩子早当家。”
刘远也笑了，没再问。
特战队的第一次正式任务之后，名声很快就传开了。据点端掉之后，邱明在全团大会上表扬了特战队，说“十四个人打了五十个人的据点，零伤亡”。这话有水分，实际上有个弟兄胳膊上挨了一枪，但没死，养了半个月就归队了。但不管怎么说，特战队的名头是立住了。
之后的大半年里，周卫国又带着特战队打了七八次仗。有时候是伏击运输队，有时候是炸哨卡，有时候是摸据点。每次行动，贾东旭都不在正面冲，而是负责侦察、断后或者侧翼掩护。周卫国给他安排的位置越来越靠前，有时候甚至让他单独带一个小队从侧路包抄。虎子有一次打完仗之后跟贾东旭蹲在路边啃干粮，忽然说了一句：“东旭，你以后要是不打仗了，干什么去？”
贾东旭嚼着干粮，想了想：“造电视机。”
“电视机是啥？”
“能看见人影的盒子。以后你就知道了。”
虎子瞪了他一眼，没再问。
夏天的时候，特战队打了一场硬仗。鬼子一个小队押着两辆卡车从据点往县城运物资，周卫国带着特战队在公路上设了伏。贾东旭带着两个人绕到车队侧后方，切断了鬼子退路。战斗打得快，前后不到两刻钟，全歼了鬼子小队，缴获两车粮食和一批弹药。但也有代价——李炮仗在战斗中负了伤，子弹打穿了左臂，虽然不致命，但以后端枪不如以前稳了。贾东旭蹲在担架旁边看着李炮仗被抬下去的时候，李炮仗冲他笑了一下：“没事，左手废了还有右手。”
贾东旭没说话，站起来走到卡车边上，一箱一箱地搬弹药。周卫国走过来看了他一眼：“李炮仗的伤不怪你。”
“我知道。”贾东旭把弹药箱码好，拍了拍手上的灰，“但我不想再看见有人倒下了。”
到了秋天，虎头山根据地的实力又壮大了不少。邱明手下的兵力从两千多人发展到了三千多人，特战队也从十四个人扩充到了二十多个。周卫国把新来的人编成第四组，贾东旭带。这是他第一次正式带兵。
带的兵都是十七八岁的小伙子，比贾东旭大好几岁，但没人敢不服。贾东旭带他们训练的时候从来不摆架子，跑得快、打得准、遇事不慌，几场小仗打下来，组里的弟兄们都服了。有个新来的兵叫马三，十八岁，个子比贾东旭高一个头，第一次训练的时候想试试贾东旭的斤两，格斗的时候被贾东旭一个肩靠撞出去四五步远。爬起来之后揉着胸口说：“我服了，真服了。”
冬天来临之前，贾东旭带着他的组单独执行了一次任务——摸掉鬼子在公路边的一个哨卡。哨卡不大，只有两个鬼子和几个伪军，但位置关键，卡着根据地去往东面的一条通道。贾东旭带着马三和另外两个人，趁着后半夜摸上去，没开一枪，把哨卡里的人全解决了。回来的路上马三问他：“组长，你咋知道那个角上没人？”
“白天来看过。”
“白天你啥时候来的？”
“你们睡觉的时候。”
马三不说话了。
到了年底，贾东旭在虎头山已经待了将近一年。从11岁长到了12岁，个子又窜了一截，差不多一米五出头。特战队的威名越来越响，周卫国能独当一面，虎子能撑住场面，朱子明带着清风寨的老弟兄们在独立团里干得不错，赵守田升了副营长，李炮仗虽然胳膊有伤但还能当射击教官。虎头山根据地一天天壮大，邱明手下的兵从最初的几百人发展到了三千多人。
但贾东旭知道，他不能一直待在这里。特战队已经打响了，周卫国能独当一面，虎子能撑住场面，赵守田、李炮仗、刘老六都是靠得住的人。他该走了。
那天晚上，他找到周卫国，两个人蹲在院子角落的一棵老槐树下面。周卫国正在擦枪，头也没抬：“什么事？”
“卫国哥，我想去延安。”
周卫国手上的动作停了一下，抬起头来看着他。
“去延安学习。”贾东旭说，“我打了四年仗，该去学点真东西了。光会打枪不够，以后要造枪、造炮、造机器。这些东西得从头学。”
周卫国没有马上回答。他把枪擦完，收起来，才开口：“什么时候走？”
“过完年。”
周卫国沉默了一会儿，然后说：“延安路远，一个人走不安全。我给你找个人带路。”
“不用。我自己能走。”
周卫国看了他一眼，没有坚持。他知道这个小子从来不说大话。过了好一会儿，周卫国问了一句：“什么时候回来？”
贾东旭想了想：“打完仗就回来。”
周卫国点了点头，站起来拍了拍裤子上的土：“行。走之前跟朱大哥、赵守田他们也说一声。别一声不吭就走了。”
“知道。”
贾东旭站起来的时候，周卫国忽然伸手在他肩膀上拍了一下。不重，但按得比平时深。然后他转身走了，没有再说别的话。
贾东旭站在老槐树下面，看着周卫国的背影走进屋里。他低头看了看自己的手，攥了攥。然后蹲下来，把草棍从左边嘴角换到右边嘴角，看着远处黑漆漆的山脊线，没说话。
1941年初春，贾东旭离开虎头山的那天，天刚蒙蒙亮。
周卫国、虎子、朱子明、赵守田、李炮仗、刘老六，还有特战队的几个老弟兄，都来送他。虎子拍着他的肩膀说：“早点回来。”朱子明把烟杆子从嘴里抽出来：“延安那边冷，多带件衣裳。”赵守田没说话，塞给他一包干粮。李炮仗用那只没受伤的右手拍了拍他的脑袋：“小子，别忘了咱们。”
贾东旭一一应了。最后走到周卫国面前。周卫国站在最后面，等别人都说完了才走上来，看了他一眼，说了一句：“活着回来。”
贾东旭点了点头，转身走了。他背着那个灰布包袱，腰里别着两把驳壳枪，脚上穿着一双新布鞋——秀芹当年给的那件灰布袄子早穿烂了，但这双鞋是赵守田的媳妇新纳的。他沿着山路往南走，没有回头。
晨光从山脊线后面照过来，把他的影子拉得长长的，投在虎头山的土路上。山风从背后吹过来，带着松树和泥土的气味。贾东旭把草棍从左边嘴角换到右边嘴角，一步一步地往山外走。延安在西北方向，路很远，但他不着急。走了几步，他把草棍吐了，换了一根新的叼上。