听到这句疑问，李远擦拭灶台的手顿了一下，转过头笑了笑。
“孙哥，哪有那么玄乎。”李远的声音很平静，“你说的这些，都是大白话。我能想明白，一部分是周清源老先生提点过几句，让我别总钻牛角尖。”
他拿起抹布擦掉灶台边沿的油渍：“另一部分就是自己死磕出来的。店是自己的，一分一毛都是成本，不做好吃卖出去，就得关门喝西北风。人被逼到份上，脑子就转的快了。”
孙强听完，若有所思的点点头，没再说话。自己开店和给别人打工，确实是两种心态。
“行了，别琢磨了。”李远把抹布扔进水池，“赶紧准备，十一点半第一波客人就该到了，今天中午是场硬仗。”
孙强不再多问，系紧了围裙，拿起了一直跟着他的炒勺。
临近十一点半，日头越来越毒。李家小店的玻璃门被推开，招财猫风铃发出一连串脆响，写字楼里下班的白领们接二连三的走了进来。
“老板，今天有小炒吗？”一个熟客探头进来喊。
“有！菜单上带星号的都能点！”张婷婷清脆的声音从前厅传来。
话音才落，后厨的点单机“嘀嘀嘀”的开始吐票，白色的纸条越拉越长。
“一号桌，青椒肉失盖饭！”
“三号桌，鱼香肉丝，单点一份米饭！”
“五号桌，来个硬菜，土豆烧鸡！”
全是昨天菜单上还没有的小炒。
“孙哥，看你的了！”李远冲旁边的灶台喊。
“瞧好吧！”孙强沉声应道。他面前的灶台已经堆满切配好的小料——青椒丝、肉丝、胡萝卜片、鸡块，分门别类码放整齐，是王大柱一早上的成果。
孙强左手持锅右手握勺，开火、热油。“刺啦——”上了浆的肉丝滑入滚油，被快速的炒散，颜色瞬间变白，捞出。锅内留底油，葱姜蒜爆香，青椒丝下锅，火焰“轰”的一声蹿起，将铁锅包裹。
孙强手腕发力，颠勺，青椒丝在半空划出一道弧线。火候到了，肉丝回锅，淋入芡汁，大火收汁。
“一号桌，青椒肉丝，出餐！”孙强将盘子稳稳的推到出餐口。从点单到出锅，不到三分钟。
另一边，李远也没闲着。他的灶台负责炒面和浇头、卤味的出品。孙强刚出完小炒，李远的脆哨三鲜烩面也端了出去。
“六号桌，脆哨三鲜烩面！”
“八号桌，打包一份红油牛腱，一份酱大骨！”
两个灶台同时开火，后厨的几个人各司其职，高效运转。王大柱负责切配洗碗，在狭小的空间里来回快步穿梭；赵大山守着老卤桶切肉打包，有条不紊。
两个主灶不需要交流，光凭报单声和出餐的节奏就能互相配合。饭店的翻台率，创了开店以来的新高。
十二点四十分。
一辆黑色的奥迪A6L在建民街格外扎眼。车在李家小店对面停下，一个穿着挺括白色厨师长服、戴高筒帽的中年男人走下来——瑞丰大酒店的行政总厨陈志飞。
他身后跟着个二灶，一脸紧张。
陈志飞看了一眼“李家小店”的木质牌匾，又看门口排着的七八个等位的人，眉头紧皱，脸色也沉了下来。
孙强甩手不干，好几个老炉头也跟着递了单子。今天午市直接出了乱子，他提拔的亲信顶不住压力，出餐慢、味道不稳，被客人投诉到前厅，总部已经打电话问责。
他打听到孙强跑到了这家苍蝇馆子。一个是被酒店淘汰的李远，一个主动辞职的老油条，能搞出什么名堂？
“总厨，要不……咱们还是回去吧？这地方……”二灶看着周围油腻的环境，小声劝道。
“回去？我今天倒要看看，是什么样的神仙手艺，能让他连星级酒店主管都不干跑来当杂工！”陈志飞冷哼一声，整了整衣领，穿过马路推开了李家小店的门。
“叮。”风铃声响起，店里的嘈杂和热浪扑面而来。
陈志飞一进门就看到正在灶台前颠勺的孙强。他穿着短袖系着围裙，后背汗水浸湿，脸上的表情却专注而投入。
“两位里面请，刚好有张桌子空出来。”张婷婷把他们引到一张靠窗的两桌前。
陈志飞坐下，手指在有些油的桌面上敲了敲，脸上是毫不掩饰的嫌弃。
“孙强。”他开口，声音不大，却刚好能穿过喧闹传到后厨。
孙强颠勺的动作顿了一下，侧过头看见他，脸上没什么表情，把炒好的菜盛进盘里，转身继续处理下一份单子。
陈志飞的脸色更难看了。李远也从灶台前回过头，认得这位前上司，摘下围裙走了出来。
“陈总厨，稀客啊。”李远的脸上挂着淡笑，“大中午的不在酒店坐镇，怎么有空来我这小店视察？”
“视察谈不上。”陈志飞靠在椅背上，翘起二郎腿，“路过看看老同事。没想到瑞丰出去的红案主管，在这种地方掌勺，真是……屈才了。”
“孙哥在哪干活，都是凭手艺吃饭，不丢人。”李远平静的回道。
“手艺？”陈志飞像是听到了什么笑话，“在这种地方能有什么手艺？无非重油重盐，多放点味精罢了。上不了台面的东西。”
李远没争辩：“既然陈总厨来了，要不尝尝我们店里的招牌？”他招招手，“婷婷，来盘红油牛腱、一碗脆哨三鲜烩面，算我账上。”
“不必了。”陈志飞摆摆手，“我对这些预制的东西没兴趣。让孙强炒个最简单的青椒肉丝我看看，倒要看看他那套老手艺有没有退步。”
“行。”李远点头，转身回后厨，“孙哥，外边陈总厨点了个青椒肉丝。”
孙强正在切配，闻言手里的刀“笃”的一声钉在案板上，他抬起头，眼神冷了下来：“好。”
他只说了一个字。走到灶台前从保鲜柜拿出一块最新鲜的猪里脊。这一次他更专注，切丝、上浆、滑油，每一步都精准到位。
“刺啦！”猛火、热油、颠勺，火光映着他干瘦却坚毅的脸。不到两分钟，一盘青椒肉丝稳稳的端了出去。
李远亲自把菜放在陈志飞面前：“陈总厨，您尝尝。”
陈志飞拿起筷子，脸上带着一丝不屑。只看卖相，这盘菜芡汁挂的匀、颜色亮，算及格了。但他不信味道能有多好。
他夹起一筷子肉丝，送进嘴里。
他咀嚼的动作猛的停住，整个人僵在了椅子上。
肉丝极嫩，那层薄浆恰到好处的锁住肉汁，毫无粉感。咸鲜里带着微甜，酱油香和猪肉本味融合。火候极佳，青椒断生却爽脆，没有半点软塌塌的感觉。
最让他震惊的，是那股锅气——只有猛火和铁锅，在极短时间内才能赋予食物的独特焦香。
他酒店那套标准化的、重香料的体系，做不出这种纯粹扎实的基本功。他引以为傲的“复合调味”理论，在这盘只用了盐、糖、酱油的青椒肉丝面前，被彻底击碎。
他身后的二灶也小心的夹了一筷子，眼睛瞬间亮了：“总厨，这肉丝滑油的火候……太绝了……”他忍不住小声惊叹。
这话让陈志飞脸上火辣辣的。
后厨门口，孙强抱着胳膊，只是平静的看着他。
陈志飞把筷子重重的拍在桌上：“还行吧！一股子烟火燎气，上不了什么档次！”他嘴硬道，声音却有些发虚。
他从钱包抽出两张百元钞票扔在桌上：“不用找了！”说完猛的站起身，头也不回的朝门外走去，脚步有些踉跄。二灶赶紧跟了出去。
看着陈志飞的背影消失在门口，孙强心里憋了几个月的恶气终于舒坦了。他转过身，重新拿起炒勺。
就在这时，孙强的手机响了一下。他擦了擦手，拿起来一看，是酒店冷荤间的刘胖子发来的微信：“老孙！出事了！刚才好几个大客户投诉中午的菜不是人吃的，点名要找你。集团总部的质检总监正坐飞机往这边赶，指名道姓要陈志飞给个解释！”