柳山倚松而坐，没有立刻作答。
他将猎弓从肩上解下，搁于膝上，低着头，手指在弓臂上那几道被汗水浸得发黑的麻绳上来回摩挲。
“十数年前。”
他终于开口，声音不高，语速不快，像在说一件与己无关的事，“也是这时节，山中妖兽闹过一次。
那时领队的，是我父亲。”
赵姓修士与周姓修士对视一眼，低头不语。
“他带人巡到第七日，在一处山崖下发现了端倪。
崖壁上爪痕密布，地面泥土翻覆，似有巨物搏斗过。
他本欲深入查探，可队中有人不愿。
说山中无甚异动，何必自寻麻烦。
我父亲拗不过，便撤了回来。”
柳山顿了顿，目光从几人脸上扫过。
“三月之后，妖兽冲出青屏，于坊外杀了三十七人。
外围灵田的佃农跑得慢的，无一生还。”
他的声音依旧平缓，像在说一件与己无关的事。
“后来碧水门遣人进山清剿，在山腹深处发现了一头胎息巅峰的妖兽。
他们说，若是有人能早三月报信，那一仗不必死那么多人。”
赵姓修士低下头，将包袱的系带紧了又紧。
周姓修士张了张嘴，没说出话来。
柳山没有再说什么。
他将猎弓重新背到肩上，站起身来，目光落在俞大石身上。
俞大石摸着护心镜上那道怎么也蹭不掉的污渍，沉默了几息，闷声道：“我跟柳哥走。”
柳山看向陈云。
陈云没有立刻回答。
他看了看俞大石，又看了看柳山——这二人，一个在青水河上递给他半张灵麦饼，一个在山路上走了三日从未出过差错。
至于赵、周二人，他信不过。
不是疑他们心怀鬼胎，只是生死关头，他不敢将后背交给两个连自己都不信自己会继续往前走的人。
“我跟柳哥走。”
陈云说。
赵姓修士站起身来，将包袱往肩上一甩，面有不豫。
“那便分头行事。”
他道，“你们走你们的，我们寻个地方待几日，到日子了各自回去交差便是。”
他看了周姓修士一眼，两人一前一后，顺着来路匆匆而去，脚步快得近乎逃遁，似乎生怕慢了一步便被拽回去。
柳山没有拦。
他站在原地，望着那两道背影消失在林间，半晌才收回目光。
“走吧。”
三人沿着山涧继续上行。
水声渐远，取而代之的是风穿松林的呜咽，如泣如诉。
柳山的脚步比之前快了几分，俞大石跟得有些吃力，呼吸粗重如牛。
陈云走在他身后，偶尔伸手扶他一把。
行约一炷香的功夫，柳山在一处岔路口驻足。
他没有回头，背对着两人，声音比平时低了几分：“方才那二人所言，你们不必放在心上。”
俞大石拄着短枪喘了两口气，胸膛起伏如鼓风。
“柳哥，我晓得。”
柳山转过身来，火光映照下，那张黝黑的面孔上不见波澜。
“当年领队的是我父亲，死在那场祸事里的佃农中，有他的结拜兄弟。
所以他视巡山如命。”
他顿了顿，“我不是我父亲，没有他那份执念。
我领队，只管把该走的路走完，该看的看仔细，旁的不会多管。”
他顿了顿，目光在陈云身上停了一瞬。
“方才我为何不拦他们？
因为我晓得拦不住。
他们视巡山为苦役，敷衍塞责便好。
这些话本不必与你们说，但我还是说了。
你们随我三日，总得让你们晓得，柳山不是个糊涂人。”
俞大石张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他将短枪往地上一驻，闷声道：“我信柳哥。”
……
日头偏西时，三人寻到前人搭的木棚。
棚顶茅草被风掀去大半，四壁木板也朽得七零八落，但好歹能挡风。
柳山在棚外生了一堆火。
火光映亮了他黝黑的面庞。
他在火堆边坐下，从包袱里摸出一块干饼，掰成三份，递了两份给俞大石和陈云。
陈云接过，咬了一口。
饼硬如石，嚼起来满嘴都是粗粝的麦麸味，硌得牙根发酸。
“柳哥，那溪边的骨头。”
陈云嚼着饼，含糊开口，“到底是什么东西留下的？”
柳山将手中的饼泡进水囊里，待泡软了才塞进嘴里。
他嚼了两下，咽下去，才说：“不知。
但齿痕太密，不似蛇属。
蛇齿没有那般细密，倒像是水兽。”
“水兽？”
俞大石皱眉，“什么水兽能把骨头啃成那般模样？”
柳山没有作答。
他将水囊的塞子拧紧，搁在一旁，靠着木棚的立柱闭了眼。
“睡罢。
明日还要赶路。”
陈云将最后一口饼咽下，在火堆边寻了个位置躺下。
身下的地面硬如铁板，硌得脊背生疼。
他将包袱枕在脑后，睁着眼望着头顶那片被木棚框住的夜空。
齿痕太密，不似蛇属。
他将这个念头压了下去。
他翻了个身，闭了眼。
第四日，队伍在山中绕了一个大圈，从南麓翻至西麓。
柳山沿途采了几株灵药，皆是品相寻常的货色，年份不过十载。
他让俞大石和陈云各取一株。
陈云接过那株三叶青——根茎粗短，叶片边缘泛着一圈极淡的紫纹。
他将灵药小心地裹在油纸里，塞进包袱。
此物他在宋医师的药柜里见过，能清热解毒，对灵虫叮咬有奇效。
他想多采几株带回去，可一路上再没遇见第二株。
第五日午后，天色骤变。
乌云从西北方向压过来，层层叠叠，越积越厚，将日头遮得严严实实。
山林间骤然暗了下来，风也停了，四野静如深潭，落针可闻。
柳山驻足，抬头望天，眉头紧锁。
“要下大雨了。
寻个地方避一避。”
话音刚落，一声凄厉的惨叫从山涧方向传来。
那声音又尖又利，像有人被什么东西咬住了喉咙，拼了命地往外挤出一声嚎叫。
声音在山谷间来回撞击，嗡嗡地响了好几息才散去。
柳山猛地转身，朝那个方向望去。
他的脸色很难看，嘴唇抿成一条线。
俞大石握着短枪的手微微发颤。
“那是……赵兄弟的声音？”