贡萨洛斜睨我一眼，嘴角扯出一丝嘲弄的弧度：
“小子，你真当大海是你家后院？港口和吃喝住不过是开胃菜，真正的主菜，是税。”
贡萨洛指着港口方向说道：
“在里斯本，挂着葡萄牙国旗，本国商人抽个5%到10%。但如果你船上运了东方来的香料、宝石……”
老舵手冷哼一声，
“除非你是‘皇家贸易商’，否则全得老老实实卖给‘印度之家’。敢私自交易？哼，这叫走私！船没收，人把牢底坐穿！”
我眉头微皱，没有打断他。
贡萨洛的烟斗在半空中画了个大圈，指向更遥远的大洋，开始如数家珍地揭开这片七海之上的血腥潜规则：
“出了这扇门，到了马德拉、休达这些地方，虽然还是挂葡萄牙的旗，但税照样抽你10%到15%，一大半全进总督的私人腰包。”
“隔壁的西班牙，塞维利亚的‘贸易管理局’像秃鹫一样盯着新大陆的货，黄金、白银、烟草、可可……敢碰他们的航线？查理五世的无敌舰队直接把你的船轰成渣。”
“法兰西的盐税能勒死人；热那亚的借贷利滚利，能让你子孙后代都当奴隶；威尼斯人的地盘，香料丝绸起步税率20%，做大了还必须交保护费跟贵族‘合股’……”
说到这，他声音压得极低，仿佛触及了某种禁忌：
“最要命的，是奥斯曼那些异教徒地盘。那里不仅有关税，还有专门针对我们异教徒的‘人头税’。没有大人物做保护伞，你分分钟就会被扣上罪名卖去采石场。”
“至于北非那几个连奥斯曼苏丹都管不住的强盗窝……摩洛哥、突尼斯、阿尔及尔”
老舵手发出一声极其沧桑的冷笑：
“在那些地方，总督特么的自己就是最大的海盗头子！你前脚没交够钱，后脚他们的海盗船就在港外‘恭候’你了。”
磕了磕烟斗里的灰烬，贡萨洛为这堂残酷的航海课作了总结：
“所以，科雷亚少爷，航海不是浪漫的冒险，是一头吞金巨兽。没有金币铺路，你连下锚的资格都没有！”
漫长的“航海课程”终于结束！
贡萨洛的话像一张带着海腥味的湿冷铁网，将我仅存的天真死死罩住。
每一个网眼都是这片大海上吃人不吐骨头的潜规则。
我脑海中那个属于“玩家”的简单世界——投资、占港、绿色进度条稳步增长——在这一刻轰然崩塌。
在这个真实的16世纪，没有量化可见的Npc“友好度”，没有保底的“游戏规则”。
每一次离港，都是把脑袋别在裤腰带上的豪赌。
未知的恐惧顺着脊椎向上攀爬。
但我用力攥紧拳头，指甲刺破掌心的锐痛让我瞬间清醒。
正因为规则崩塌，我脑海中那些关于货物差价、隐秘航线的“先知先觉”，才愈发珍贵。
它们不再是游戏攻略，而是我在这片“真实之海”上，唯一且致命的降维打击武器。
留在里斯本是死路一条，扬帆出海尚有一线生机。
与其被债务的绞索慢慢勒死，不如出海搏一搏。
这场赌局，我别无选择，必须入局！
“呼——”
我吐出一口浊气，将软弱彻底踩碎，大步走向卖盐的摊位。
摊主是个红润的胖子，见我走近，立刻堆满殷勤的笑：
“先生，买盐吗？2金币一袋，上好的阿尔加维细盐。”
我盯着盐袋，心里飞速盘算。
手里只剩59枚金币，每一枚都像我的血。
买少了，微薄的利润不够塞税费的牙缝；买多了，抗风险能力归零。
还是游戏好啊，鼠标一点巨额利润就蹦出来了，哪像现在，得一枚一枚抠着算！
不过，这是第一趟航行，我不求暴富，只求“验证”。
我要验证这片海域的物价，是否真与我记忆中的世界重合！
如果重合……我脑子里的知识，将变成最恐怖的印钞机！
“这种规格，给我来二十袋” 我伸出两根手指。
进货40金币，只要马德拉的盐价符合预期，扣除吃人的税费和补给，我能稳赚十几枚金币。
作为第一桶金，足够了。
付完货款，又花去2金币购买了硬如砖头的黑麦饼干、散发着浓烈腥味的干咸鱼，外加一木桶淡水。
就在贡萨洛指挥水手搬运补给时，我突然停下脚步，走向旁边一个卖廉价蔬果的破摊位。
“这种黄色的酸果子，怎么卖？” 我指着筐里几个品相不佳的柠檬。
“老爷，5个铜币一个。这玩意儿酸得倒牙，一般只有厨房炖海鱼才用。” 摊贩有些惊讶。
一直跟在身后的贡萨洛见状，一把拽住我的胳膊，眼珠子瞪得像铜铃：
“小子你疯了？有这钱不如换桶酒！买这酸溜溜的废物干嘛？！”
我没有甩开他，只是平静地看过去。
属于现代人的记忆在脑海中疯狂尖叫：坏血病！
这是大航海时代比海盗、暗礁和飓风还要恐怖一万倍的第一杀手！
游戏里只是掉健康度，吃个道具就能恢复。
但在现实，它会让无数强壮的水手牙齿脱落、全身溃烂，在极度痛苦中绝望死去！
而眼前这几个5铜板的廉价酸果，是这个愚昧时代唯一有效的保命解药！
这是凌驾于时代数百年的绝对常识！
我懒得跟一个16世纪的水手解释什么是维生素c，直接用不容置疑的船长口吻命令道：
“买八个。”
付了钱，在贡萨洛“败家子”的嘟囔声中，我将这几颗救命果实小心收好，冷冷道：
“出海后，每天每人必须吃几口柠檬，或者挤在水里喝。这是命令。”
…………
走出交易所，我站在喧嚣的街头，摸了摸几乎瘪下去的钱袋。
从项链变卖的75金币开始，预付工资、修船、买盐、补给、甚至那几个柠檬……一圈转下来，手里只剩下最后的16.4枚金币。
看着堆在码头的那点可怜的货物和物资，贡萨洛扛起一袋盐，无奈地说道：
“小子，现在你只能祈祷两件事：一是上帝一直赐我们顺风，二是马德拉的商人都蠢得像驴，愿意高价买你这批盐！”
我们四个人咬着牙，像辛勤的工蚁，一趟趟将货物搬上“海鸥号”。
当我第一次低头钻进所谓的“货舱”时，才真正直面这个时代的航海是何等艰难。
所谓的货舱，其实只是甲板下方一个逼仄的空间，只能弯腰前行，空气中弥漫着十几年不见天日的腐朽霉味
角落里塞满废弃的破烂，几只肥大的老鼠在阴影里肆无忌惮地乱窜。
这里简直是个海上垃圾场。
“把这堆发臭的垃圾统统给我扔进海里！”
我强忍着胃里的翻江倒海大吼。
身为现代人，我太清楚船舱卫生对健康和货物保存的致命影响。
哪怕这船快散架了，我也绝不能容忍我的“第一桶金”在污秽里发霉！
花了整整两个小时清理干净，撒上生石灰吸潮防虫后，我们才把那20袋盐像供奉祖宗一样码放整齐。
至于我的“船长室”……不过是艉楼下方用薄木板钉出来的一个不足四平米的逼仄隔间。
直起腰会撞头，双腿无法伸直，只能像虾米一样蜷缩着。
但此刻，这处狭小的空间却成了我在这片茫茫大海上唯一的心理堡垒。
随着最后一袋盐落定，老旧的船体发出一声沉闷的“吱嘎”声，吃水线明显一沉。
若昂擦着汗，看着船舷离水面的高度，小声嘀咕：
“圣米迦勒在上……这船真能撑到马德拉？”
“必须能。”
我咬牙说道，将最后一点柠檬和我的个人物品塞进船长室。
赌注已然压下：全部家当与性命。
目标：马德拉。
我站在摇晃的甲板上，迎着烈日，最后望了一眼里斯本的轮廓。
再见，腐朽的过去。
属于我的“真实之海”大冒险……
拔锚，起航！