他顿了顿，目光越过她肩头，像是望向一段很远的时间：“其中有一个故事，讲的是一对兄弟。哥哥是强大的巫师，弟弟是普通人。哥哥为了追求永生，研究了一种能让自己的灵魂脱离肉体的术法。
他成功了，但他的灵魂在脱离后无法返回，因为他的身体在他离开的那段时间里被另一个饥饿的灵占据了。哥哥的灵魂在外游荡了七年，最后消散在风雪中。弟弟活到了很老，但从未原谅自己没能阻止哥哥。”
亚历山德丽娜安静地听完，手指停在杯沿上：“所以那个仪式真正的危险是，施术者打开裂缝之后，自己会被替换掉。”
邓布利多点了点头：“我母亲讲这个故事的时候，说它发生在十世纪的欧洲大陆。我没有找到过任何可靠的文献佐证，但我成年后在东欧旅行时，听到过类似的版本。那些版本里的细节各不相同，但核心始终一致‘门’一旦打开，进来的人不一定是你想邀请的那一位。”
他摘下眼镜，用袍角慢慢擦拭着镜片：“你那块石头，是从一个被精心埋藏的位置取出的。灰烬林里的符咒是近期刻的，红砖小楼附近那栋房子是今年春天才租下的。爱德华·贝克的身份是冒用的，但他对这个仪式的理解深入到了可以修改关键节点的程度。这让我不得不考虑一个我们之前都没有认真面对的可能性。”
他重新戴上眼镜，蓝眼睛在镜片后变得格外锐利：“伏地魔的残缺状态，对他自己来说可能不是弱点而是一种诱惑。对他的敌人来说，一个残破的、依赖魔药维持的伏地魔，是一个可以被利用的目标。但对伏地魔本人来说，一个对他虎视眈眈的‘合作者’，同样可以被利用。”
亚历山德丽娜的脊背微微绷紧了：“所以你认为，伏地魔可能知道有人打算对他下手。”
“他知道或者不知道，这一点我们无法确认。”邓布利多端起茶杯，声音在升腾的热气中变得有些含混，“但以我对汤姆·里德尔的了解，他很少让自己处于真正被动的境地。他在阿尔巴尼亚蛰伏的十几年里，学会了等待、观察和利用别人的野心。”
他喝了一口茶，把杯子放回桌面，杯底与木桌接触时发出一声轻响：“所以我们现在要确认的是，这套符咒仪式的真正主导者是谁。是爱德华·贝克和他背后那个不知名的组织，还是伏地魔本人将计就计设下的陷阱。”
亚历山德丽娜沉默了片刻，手指在杯沿上慢慢地转了一圈：“如果伏地魔早就知道了这个计划，那他故意让爱德华·贝克在灰烬林刻下那些符咒，自己则躲在某个地方等着仪式启动。当爱德华·贝克背后的人以为自己在‘占据’伏地魔的身体时，伏地魔的灵魂反而会通过那个被修改过的裂缝，吞噬那个人的所带来的能量，而且还很有可能直接占据爱德华的身体，从而得到一个健康的、完整的、年轻的身体。”
邓布利多看着她，蓝眼睛里有一闪而过的光芒：“你想到的，也正是我所担心的。”
两人在沉默中坐了片刻。
窗外霍格莫德的街道上零星有几个行人经过，远处有人推开蜂蜜公爵的门，一串铃铛声在午后的空气中清脆地响了几秒。
“所以我们需要分开查。”亚历山德丽娜说，声音恢复了平稳，“我从爱德华那条线继续追。你从魔法界这边查一下，看看有没有类似这种仪式被记录在案的先例，尤其是涉及到灵魂置换的反噬案例。”
邓布利多点了点头：“金斯莱正在帮我整理魔法部封存的部分旧档案，那些在伏地魔第一次倒台后就被归类为‘不宜公开’的记录。如果有类似仪式的记载，它们大概率就在那堆文件里。”
他站起来，动作不紧不慢，像是在给这件事一个沉静的落点：“灰烬林那边你暂时不要再去了。有人近期在那里活动过，我不能确定那些人是否还在附近。你继续追爱德华的下落，但不要靠近他的住处那栋红砖小楼的防护咒语可能比你上次看到时更加严密。”
亚历山德丽娜站起身：“我明白，教授。”
邓布利多走到门口时停了一下，没有回头，只是侧过头，声音比刚才更轻：“你在黑沼找到的那个坑洞，如果伏地魔确实将计就计，那坑洞可能是他最终选定的位置。那里很有可能不是作为仪式的接收端，而是作为反制的启动点。你最好确保那块石头不会落入任何人手中，包括我们自己这边的人。”
他说完这句话，推开门走了出去。
门在身后轻轻合拢，带起一阵微风。
亚历山德丽娜在桌边又多坐了一会儿，把那杯已经凉透的黄油啤酒喝完，然后起身离开。
窗外的光线已经从明亮转为柔和的傍晚的金色，霍格莫德的街道上行人比刚才多了一些，有几只猫头鹰低低地掠过屋顶。
回到庄园后，她径直走进书房，打开电脑，把之前整理的所有线索重新过了一遍。
她把爱德华·贝克的活动时间线单独列了一张表，租约开始的时间、通行证申请的时间、工具购买记录的时间、灰烬林刻痕出现的时间。
所有时间点都集中在今年三月到七月之间。
然后她在旁边列了另一张表：伏地魔可能的活动时间线。
她盯着两张表看了很久，然后拿起电话拨通了克雷登斯的号码。
“舅舅，我需要你帮我查一件事。”她把手机夹在耳朵和肩膀之间，一边翻着笔记一边说，“爱德华·贝克在关掉书店之后，直到今年三月租下那栋红砖小楼之前，中间那五年他在那里。他的登记记录说他一直在伦敦，但我怀疑不是。”
电话那头传来纸张翻动的声音，克雷登斯在记录：“你怀疑他在这五年里接触到了某种渠道，帮他搞到了那份符咒集的原件或者更完整的版本？”