街口那间旧修鞋铺又挂出了木牌。
上回沈知夏来看时，屋主只肯整间租，一月六元，门缝漏风，后墙还堆着修鞋匠留下的破楦头。她没交定钱，以为入冬后总会有人接手。到了十二月，牌子仍在，木板上又添了一行粉笔字：可议。
谢桂芝买盐回来，顺口把消息带给她：“听说屋主急着去外县照看孙子，年前想定下来。你若还惦记，就趁白日去看，别等人家找上门。”
沈知夏没有因“可议”便带钱。她先在红山把本周已经登记的活排完，下午三点才到铺子。
屋主姓钱，是个五十来岁的男人。上次陪看的是他妻子，这回他自己拿钥匙。门一开，冷风便从门底卷起一层灰。前窗朝西，上午光差，下午倒有半块日头落在工作台上。后墙的潮印没有扩大，屋角却比十月更冷。
“门缝钉条毡就行。”钱师傅说，“从前修鞋的冬天也在这儿生炉。”
沈知夏先看烟道。旧铁皮管只到后窗，没有固定卡，窗框上还留着熏黑的印子。她刚在东厢吃过一次烟倒灌的亏，不肯听一句从前能烧便算。
“若租，烟管谁修？”
“你做衣裳要不要炉子，是你的事。”
“不修也能租，只是租金得按冬天不能整日用来算。”
钱师傅脸上的热络少了些：“六元已经不贵，街口人多，门脸又在。”
“门脸在，针也得看得见。上午得点灯，夜里又不能踩机。真算下来，冬天一天也就四五个时辰好用。”
她没有为了压价把铺子说得一无是处。东巷、供销社和托儿点三条路在这里交会，过路的人确实多；前间能放两台脚踏机，后面小隔间可以存布，若把破楦头清走，还能立一张试衣帘。
可从托儿点走到这里，比回东厢多一刻钟。冬日下午四点多天便暗，最后一位客人若拖时，她仍要在关门和接孩子之间选一个。
沈知夏没有只听屋主介绍。她出来问隔壁卖豆腐的女人，夏天后墙会不会进水，夜里街口是否有人巡。女人说大雨时门前积过水，没漫进屋；修鞋匠过去常把湿皮子堆在后墙，潮印多半从那时留下。街灯十点熄，冬天铺子关得早，去年却有人撬过对面杂货铺的窗。
她又借邻铺插座试了一只四十瓦灯泡。旧铺电线一接便发热，开关也有焦味，钱师傅口中的“还能亮”同能否让她每日照着针脚做活，不是同一回事。
钱师傅站在门边听得不耐烦：“你还没租，先把我铺子的毛病问遍了。”
“现在不问，付了钱再问就只剩吵架。”沈知夏关掉灯，把发热的线头指给他看，“这处不是换灯泡能解决。”
沈知夏拿出纸，按眼前条件算给屋主看：烟管由房东修到可验，门底毡条各担一半，月租五元，押五付一；若烟管不修，十一月至二月只按四元五角。电线老化处由房东请电工看，灯泡和日常电费由她出。
钱师傅听见电线又皱眉：“你租个铺子，怎么比住家还细？”
“住家烟倒灌，我能抱孩子出去。铺里若布料着火，不是我一个人的损失。”
两个人谈了半个时辰，只在清理旧物上达成一致。钱师傅愿意降到五元五角，烟管却只肯帮她找人，不肯全出钱。
“你五日以前回话。”他说，“我不能一直空着等你。”
沈知夏也没让他等。她要了一张写明报价和保留到五日的便条，双方签下名字，没有付定钱。
离开铺子，她又去了街道办事处。
管个体登记的何大姐翻了翻表，说做裁缝可以申请，但要有固定经营地点、本人证件、街道住址说明和卫生防火查看。红山缝纫组是几个人合做，不等于她个人铺子的登记；若仍以组名收活，组里其他人要不要在铺里做、工钱和责任也得重新说清。
“我只是把接活和试衣放街面，制作一部分还在红山，行不行？”
“可以写加工点另址，但顾客把衣裳交给谁、丢了找谁，牌子上要明白。你不能门上写一个人的店，出了错又说是几个人各做各的。”
何大姐给她一张申请清单，没有保证一定批，也没收任何费用。
傍晚回红山时，顾兰香听说铺子又能租，第一句不是恭喜：“你若在街上接活，红山这边的客人算谁的？”
“还没租。”
“我是问租了以后。”
屋里几个人都慢下手。她们这些月靠红山的名字接了不少活，沈知夏最初带来的手艺和规矩是真的，后来顾兰香守门、冯巧云跑料、每个人做出的针脚也是真的。街口若挂沈知夏个人的牌，熟客可能跟走；若挂红山缝纫组，租金与守店又不能只让她出。
沈知夏把申请清单压在桌上：“这就是我还没交钱的原因。今晚不定。明日咱们把谁愿意去铺里、谁只留红山、旧客怎么分、返工找谁都谈一遍。”
“若我们都不去呢？”王桂英问。
“铺子也不该因此吞掉你们现在的活。它可以只做我的制版、试衣和个人接单，红山组照旧。”
“那客人怎么分个人还是红山？”
“不能靠我看哪件挣钱。”
沈知夏说完，自己也沉默了。门脸一开，客人多了，原来一句‘都是大家的活’就未必说得清。
晚上，她特意在四点半从旧铺走到托儿点。天色已经发灰，路面结了一层薄冰，她走得快也用了一刻多钟。到门口时，许老师正准备锁外门。
小满看见她，第一句便是：“娘今天晚了。”
“晚了三分钟。我从街口那间空铺走过来试时辰。”
“你要搬去那里住吗？”
“不住。可能在那里做衣裳。”
小满没有因为母亲要有铺子便欢呼。她想了想，问：“那谁来接我？”
沈知夏低头看手里的申请清单。
招牌还没挂，冬天的空铺先把账算给她看了。