离戌初只剩三个时辰。
冯瘸子听完计划，先把义庄后门闩上，又将停尸房里那盏灯挑亮。他平日见惯了死人，听说三十个活人已经被写成“清气”，脸上反而没有多少惊色，只拿手指逐个点过棺材板上的名字。
“就凭两封匿名信，教谕和罗横川未必肯来。”
“所以信里不劝他们救人。”顾长安把名册分开誊了两份，“给教谕的写学生姓名、入住号和今晚点名时缺少的人数；给罗横川的写车号、封签、迷药和南驿时辰。他们可以不信我的判断，但只要查一项，就会发现其他项也对。”
第三张纸不匿名，只写给乔镇山：杜横押过的车，今晚会到县学北门。顾长安没有请他帮忙，也没有写车里是什么。杜横这两个字足够让乔镇山自己决定要不要来。
“你既然知道这么清楚，为何不直接报官？”
韩四替他回答：“因为报进去的信，可能先落到沈主簿桌上。”
冯瘸子看向顾长安：“那你到底是救人，还是想拿这三十个人钓谁？”
“都要。”顾长安没有回避，“偷偷把人放了，明日账上可以写成自行离舍、临考畏罪。车、封条、路签和接货人都还在，过几日换一批名字，照样能走。我要让这三十个人活着，也要让他们在几百双眼睛前从‘三十篓清心藤’变回人。”
“标题听着不像救人。”
“只顾着救眼前这一次，往后还会有下一批。”顾长安收好信，“活人和证据，今晚都不能少。”
冯瘸子哼了一声，没再和他争。他从柜里取出一坛给守灵人暖身的烧酒，又抓了半钱瞌睡草碾碎。南驿值夜的老驿卒嗜酒，酒量却浅。半钱只够让他睡一个时辰，不会伤命。
“酒钱、药钱，还有我那条尸犬的肉钱，记你账上。”
顾长安提起酒坛：“事情没成也算？”
“尤其没成。没成才更难收钱。”
这话很像韩四。顾长安忽然明白，义庄能在死人堆里开这么多年，多半也靠先讲价后收尸。
他们把五个时辰拆开。冯瘸子负责送信和尸犬；韩四去南驿踩换岗时辰；顾长安盯济文学舍，确认名册上的人是否真的都在。三方每隔半个时辰留一次记号，墙角一横表示照常，两横表示时辰有变，圆圈表示立刻撤。
任何一处出现圆圈，今晚便不劫车。名单留下，命也留下，另找机会。
济文学舍设在县学南侧一座旧书院里。门楣新刷了漆，院内被褥、纸笔和热饭都由广济药行出钱。顾长安换了身送炭短褂，在后巷茶摊坐了两个时辰，看着名册上的人一个个进门。
徐从文来得最早。他只有十六岁，青衫袖口短了一截，送他来的父亲拄着竹杖，把六枚煮鸡蛋硬塞给管事，说孩子夜里读书饿得快。管事笑着推回两个，留下四个，还让药童替老人的腿换了一帖膏药。父子俩感激得连声作揖。
刘明川是最后一个。他背着一只旧药箱，进门前先替摔倒的书童捡了满地纸，又蹲在药圃边认了几株草。管事问他为何误了时辰，他说母亲咳得厉害，煎完药才来。
这些都不是会让人一眼记住的大人物。正因如此，名单把他们挑得很准。
申末，书院提前关门。药童抬进两桶夜粥，甜味里压着一点苦。顾长安隔着墙闻不真切，只看见刘明川盛粥后没有立刻喝，而是先用筷尖蘸了一点，放到舌下。片刻后，他抬头看了看端粥的药童。
药童也在看他。
刘明川笑了一下，将碗端回座位。趁身旁人低头，他把半碗粥倒进窗下花盆，只喝了余下的一半。顾长安记住了那扇窗，却没有进去提醒。院墙内外各有两名护院，屋脊上还伏着一个弩手；此刻翻墙，最多带走一两个人，还会让其余二十八人立即换地方。
不到半个时辰，书院里的读书声便断了。有人趴在桌上，有人走回床边才倒下。刘明川撑得最久，扶着墙走了七八步，最后仍被一名药童接住。
“药量少了？”护院问。
“这人以前在药铺做过事，舌头灵。”
“补一针。”
银针扎进刘明川颈后。他身体一软，被抬进后院。
顾长安的手扣在墙砖边缘，指节慢慢发白。要等货线显形，是他定的；亲眼看着人被捆起来，和在棺材板上划路线却不是一回事。他数清所有进入后院的人影，三十个，一个不少，才转身离开。
墙角留下的一道横线被夜露浸得发暗。韩四那边仍按计划进行。
戌初，六辆封车从顺风脚行后门进了书院。车厢外刷着药行常用的青漆，木牌上写“清心藤”，每辆五篓。真正装车时，伙计先给昏睡的童生套上粗布罩衣，再两人一组捆住手腕。绳结藏在袖内，从外面看只像一群靠着药篓睡着的脚夫。
徐从文口袋里的四枚鸡蛋被压碎了。蛋黄混着碎壳，沾在新发的青衫上。一个伙计嫌脏，抽出那块衣角在车板上擦了擦，又把人塞进去。
顾长安伏在对面屋脊，没有动。
他一直等到最后一扇车门落锁，才沿屋脊向南驿赶。
南驿是城内商车出门前最后一道验签处。老驿卒独自值夜，半个时辰前收了冯瘸子让人送来的酒。送酒人说，城西一户丧家谢他去年替灵车开过门。老驿卒记不得那户人，却记得自己确实开过许多灵车；白来的酒不喝，反倒像不给死人面子。
顾长安到时，老驿卒已经伏在后屋桌上打鼾，身边留着半碗温水。韩四摸过他的脉，确定只是睡熟，才取下腰牌和挂在梁下的铜印。
“醒得比预计早怎么办？”顾长安问。
“冯瘸子的药，他说一个时辰，就不会只睡半个。”
“他说的是尸体不醒，还是活人不醒？”
韩四瞥他一眼：“现在换人还来得及。”
远处已经响起车轮声。顾长安不再废话，将改路单卷入另一只竹筒。纸是顺风脚行旧单上裁下来的，水纹、编号都真；字迹照许账房以前的改路单临过数十遍；唯一假的，是上面那句“先赴县学北门，复验济文学舍助学名册”。
韩四穿上驿卒外褂，将灯芯剪短。夜里交签，车夫先看灯、腰牌与印，很少盯一张困倦的老脸。顾长安则催动【藏生】，贴进驿亭外堆放旧木的阴影。
六辆车在亭前停住。头车护院递上一只蜡封竹筒：“广济药行，南三路。”
韩四验过筒号，背身走进亭内。蜡封不能动，竹筒底部却能旋开——这是顺风脚行为途中临时改路留下的后门。韩四取出原签，换入新纸，再用驿站真印压住骑缝处，前后只花了十二息。
护院看完新签，眉头立即皱起：“为何回县学？”
“沈宅催料，许账房怕学舍名单出了错，让教谕复验。”韩四压着嗓子，指了指路旁闭合的栅门，“你若不走，我就在夜簿上记拒验。明早自己去和沈宅解释。”
理由不算严密，却句句都是真的一半。沈宅确实催料，许账房也确实怕货出差错。护院不知道改令是谁下的，只知道耽误沈家的事，比多绕两里更麻烦。
他低声骂了一句，还是让车队调头。
六辆车转弯时，顾长安从木堆下滑出，贴到最后一辆车旁。他没有碰车门，只将后轮外侧的木销抽出一半，用短刀在根部横切一道，再抹回黑泥。木销能撑平路，过县学北门那道凸起石梁时却一定会断。若北门无人，他也可以在车抵达前重新换回完好的销子。
车队离开南驿后，冯瘸子的第二道记号出现在路口——两道短横，旁边点了一滴蜡。教谕已经收到信并召集人手，镇妖房是否出动尚未确认。
顾长安没有因此放弃。按约定，没有镇妖房，只开最后一辆车；其余五辆留给县学自己拦。事情会更危险，却还没越过中止线。
县学北门的讲学坪上比平日亮了许多灯。
老教谕收到匿名信后，先按名单去学舍要人。管事说学生饭后结伴去城南看灯，又拿出一张盖有药行印的临时出门册。三十个人同时看灯，本就荒唐；册上几个不会写字的学生却留下了工整花押。老教谕这才叫醒三名训导，又让门房把附近寄宿的学生都喊来。
人一多，消息便压不住。等六辆封车驶入北街，讲学坪边已经围了上百人。
车头护院远远看见灯火，勒住缰绳：“不是复验？为何这么多人？”
老教谕提灯迎上：“验谁？谁让你们来的？”
双方只问了一句，便都知道路签有问题。护院的手按住刀柄，车夫开始悄悄拨转马头。可六辆车挤在窄街上，头车一停，后面再没有调头余地。
“广济药行的清心藤。”护院先扬起货单，“有南驿验签，闲人退开。”
“济文学舍今晚少了三十名学生。”老教谕展开匿名名册，“你车上也恰是三十篓。既然路签让老夫复验，就开门。”
“县学管人，不管药。”
“那便等镇妖房来管。”
“谁说镇妖房会来？”
话音刚落，最后一辆车碾上石梁。被割过的木销啪地折断，左后轮向外一偏，半边车厢重重砸在地上。封门没有开，里面却传来一声闷哼，紧接着有人连续踹了三脚。
护院脸色骤变，转身往后跑。顾长安藏在人群边缘，一颗石子先他一步打在门栓上。已经松动的木栓滑出半截，车内那人又撞了一次，门板轰然倒下。
刘明川从药篓间滚了出来。
他颈后还扎着半截断针，双腕的绳只割开一边，手里紧攥着一块带血的碎瓷。之前那半碗粥让他比别人早醒，花盆里藏下的瓷片则成了唯一能割绳的东西。摔落时，他右肩先着地，疼得半晌没能起身，却仍冲教谕喊出一句：“车里是人！”
围观声像沸水一样炸开。
车厢中横躺着五名穿青衫的年轻人，袖内都有绑绳，身边药篓却是空的。徐从文也在其中，衣角沾着已经发黑的蛋黄。
老教谕抡起拐杖便砸向护院：“开车！”
“这是药行货——”
“你再说一遍，谁是货？”
三名训导带着学生堵住车轮。护院不敢真在县学门前拔刀，可也不肯交钥匙。头车那人被问得急了，拇指将刀推出鞘口半寸，寒光刚露，一只布满老茧的手便从旁边握住刀背。
乔镇山不知何时站到了车辕旁。他没有夺刀，只用拇指缓缓一压。那把顺风脚行统一配发的厚脊短刀发出一声低鸣，从中间弯成了月牙。
“县学验自己的学生，你急什么？”他把弯刀放回护院掌中，“今夜我不替谁出头，只替死去的徒弟看看，他从前押的究竟是什么货。谁先拔刀，我便当谁不想让我看。”
护院握着废刀，脸色青白，却没敢再动。僵持间，东街终于亮起镇妖房的黑边灯笼。罗横川没有亲自露面，来的是两名校尉和八名差役，手中带着封物铁签。
顾长安这才松开一直扣着刀柄的手。
第二封信生效了。
差役当众核对车号、货单和人名。其余五辆车依次打开，三十个人一个不少。安神藤、颈针、绑绳、清心藤空篓和写着“每篓一口”的装车副单，全被摆到讲学坪中央。车夫想趁乱溜走，被刘明川一眼认出正是学舍里给他补针的人。
药性较浅的几个人陆续醒来。有人看见自己被绑在药篓旁，第一反应仍是替广济解释，说管事也许怕他们夜里乱动；直到徐从文从怀里掏出那团混着蛋壳的衣角，问了一句“读书为何要塞进货车”，人群才忽然静下来。他父亲腿脚不好，此刻还在几十里外，以为儿子得了贵人照顾。三两助学银已经被他留给家里买粮，若今夜真死在路上，老人往后大概还会逢人便夸广济仁善。
老教谕命人取清水和醒神汤，学生们却不敢再接药行带来的任何东西。冯瘸子早有准备，背着药箱从人群里挤出，当众先尝一口，才替刘明川拔去颈后断针。这个动作不大，却让三十名惊魂未定的年轻人第一次有了可以相信的去处。
直到此刻，那些人才不再只是匿名信上的名字，而是会咳、会疼、会指认经手人的活证。
南街忽然传来犬吠。一条灰色契狼拖着周家商栈的驯妖人冲进人群，鼻子死死朝第六辆车底嗅。冯瘸子按计划让尸犬叼着沾过血房陶签的布条，从周家后门一路跑到县学；契狼闻见白骨涧货味，果然挣断缰绳跟了过来。
驯妖人慌忙解释是狼受惊，老教谕却已经认出他衣襟上的周家徽记。
车、药行、顺风脚行和周家，在同一块灯火下有了第一条看得见的线。
顾长安知道该走了。再留下，南驿老驿卒醒来后，第一个被查的便是伪造路签的人。他退入北门侧巷，韩四已在屋顶等着，两人沿背光一侧向义庄撤。
就在这时，周家契狼忽然抬头，对着另一边屋脊低吼。
瓦后探出一颗灰毛脑袋。灰七一路循着相同的血房气味追来，先看见翻倒的货车，又看见顾长安。它显然没想明白一个本该死在涧里的人为何站在县学屋顶，愣了足足一息，才张嘴尖叫：
“人畜——”
这一声若喊完，顾长安与六辆车之间的关系便也会被当街钉死。
顾长安抢上两步，没有拔刀，只一脚踹在灰七胸口。
灰毛小妖从二层屋檐翻了下去，先砸穿卖布的雨棚，又一头栽进街边鱼桶。水花冲起半人高，两条鲫鱼跟着飞进人群。
所有人都转过了头。
灰七从腥水里挣扎着冒出来，脸上挂着鱼鳞，终于把后半句喊得整条北街都听见。
“白骨涧跑掉的人畜！”