三日后，陆康一行启程返回庐江郡治舒县。
平阿县城外，沈砚带着王尘、李力等一众属吏送至道旁。晨光熹微，给远山近树都镀上了一层淡金色的边。
陆康站在车驾旁，回望这座在他眼中已悄然发生变化的城池，又看向身前长身玉立、气度沉凝的年轻县令，心中感慨万千。
这三日的停留，他并非只是做客。他仔细看了沈砚组织垦荒的田亩，询问了水井开凿的经过，观察了百姓领取口粮的秩序，甚至亲自去看了那几口新打的、被要求必须烧开水才能饮用的水井。所见所闻，每每让他暗自心惊。
他原本以为沈砚只是个有胆魄、敢任事的年轻人，或许还带着几分侥幸和运气。但这三日的深入了解，却让他看到了远超预期的、扎实而高效的治理能力。
那些看似简单甚至古怪的举措——编组管理、计划供粮、强制饮用开水、强调个人洁净、因地制宜的垦荒安排、甚至包括教唱的那些提振士气的歌谣，背后都隐隐指向一个清晰的目标：在极端困难的条件下，最大限度地保存人力，恢复生产，预防瘟疫，并重聚涣散的人心。这绝非一时冲动能为，而是需要极强的统筹规划、细节把控以及对人性、对基层的深刻理解。
“贤侄。”陆康拍了拍沈砚的肩膀，语气是发自内心的赞叹与期许，“以你之才，治一县之地，实在是屈就了。假以时日，必非池中之物。”
沈砚连忙谦逊拱手：“世叔过誉了，晚辈年轻识浅，不过勉力为之，还有许多要向世叔请教学习之处。”
“年轻是短处，亦是长处。”陆康摇头，神色转为郑重，“望你能沉下心来，莫要好高骛远。在此地扎扎实实，多做些于民有益的实事，于国有利的功业。这不仅是为官之本，亦是打磨自身、积累根基的良机。世事纷攘，根基深厚者，方能行稳致远。”
这番话确是金玉良言，带着长辈对杰出晚辈的爱护与指点。沈砚肃然应道：“世叔教诲，沈砚谨记于心。必当尽心竭力，抚慰黎庶，不负朝廷与世叔之托。”
陆康点了点头，似乎又想起一事，略微压低了些声音，语气变得有些意味深长：“还有一事子不语怪力乱神。贤侄此前的一些际遇传闻，于名声而言，并非全然是好事。士林清议，于此道终究是敬而远之的。贤侄日后行事，还当留意。”
他指的是沈砚那套山中遇仙，拾得神物的说辞。在儒家思想占据主流意识形态的当下，对于鬼神之事，正统士大夫阶层普遍持存而不论、敬而远之的态度，过于宣扬此类祥瑞或神异，固然可能一时引人注目，但从长远看，对于想融入主流士人群体、建立清誉的人来说，未必是加分项，甚至可能引来谄媚、虚妄的非议。
沈砚自然听懂了陆康的提醒，心中感激，再次拱手：“多谢世叔提点，晚辈明白了。”
他明白陆康是好意。但对于讨好儒家士人这件事，沈砚其实并没有那么执着。他的根基本就不在那套体系中，他的倚仗是脑海中的系统和超越时代的认知。在这个即将礼崩乐坏、实力为尊的乱世前夜，有时候，神异之名或许反而是一种特别的保护色或吸引力。当然，陆康的提醒他记下了，日后如何运用，需更谨慎权衡。
“如此，便告辞了。砚侄，好自为之。”陆康不再多言，转身上了车驾。陆秋泽带着小陆辰也与沈砚道别，车队缓缓启动，扬起细细的烟尘，逐渐消失在官道尽头。
看着远去的车队，沈砚心里倒是暗自松了口气。这三位总算走了。尤其是陆康，这三天可把他折腾得不轻。老太守好奇心旺盛，事无巨细都要问个明白，拉着他从田间地头跑到水井旁边，从库房粮册问到防疫细节，白天考察，晚上还要促膝长谈，引经据典，探讨治政之道。
沈砚虽然凭借255的政治属性和超越时代的片段知识能让陆康眼前一亮，但实在是精神疲惫。更让他怨念的是，严重挤压了他和貂蝉独处的温存时光。每天晚上回到后宅，美人已倦，他自己也乏，很多计划只能搁浅。
“这下总算清净了……”沈砚嘀咕一声，转身回城，脚步都轻快了些。眼下最重要的是抓紧时间，把答应陆康的秋后还粮之事落实，不，是要做得更好。系统解锁的初级农田效果需要时间验证，而人口的增加和秩序的恢复，是这一切的基础。
送走陆康后，沈砚立刻重新投入到繁忙的县务之中。核心依然是农业生产。在他的亲自督导和高效组织下，城外大片荒地被陆续开垦出来，撒下了耐旱的粟种以及一些本地常见的菜籽。虽然错过了最佳春耕时节，但总算赶上了末班车。田地里，新绿的幼苗破土而出，在春日阳光下舒展着枝叶，给这片饱经创伤的土地带来了最直观的生机。
随着平阿县局势的初步稳定和有粮可活的消息渐渐传开，一些变化开始悄然发生。
最先回来的，是之前因饥荒、战乱而逃亡在外的本县民众。他们扶老携幼，衣衫褴褛，带着满身风尘和将信将疑的神情，回到了故土。当看到县衙前井然有序的粥棚，看到城外重新被耕作的田地，看到井台边清冽的井水，尤其是听到邻里口中那位青天沈郎君的种种事迹后，许多人当场痛哭流涕，跪地朝着县衙方向磕头。人口登记册上的数字，开始缓慢而坚定地回升，从原来的一千出头，渐渐增加到一千五百、一千八百……最终突破了两千。
此外，还有一些路过的外乡流民，看到平阿县似乎秩序尚存，没有盗匪横行，也动了留下谋生的念头，前来县衙请求收留。对此，沈砚的态度是审慎的。粮食是最大的瓶颈。在秋收前景未明之前，他不敢盲目吸纳过多人口。对于大多数单纯寻求栖身之所的流民，他只能婉言谢绝，分发少量口粮，劝其往他处或待秋收后再来看看。
但有一种人，是沈砚极力欢迎并想方设法留下的，有手艺的匠人。
这时代，手艺人是宝贵的财富。当几个面有菜色、但双手布满老茧和伤痕的石匠、木匠前来投靠时，沈砚欣然接纳，安排食宿，并让他们参与到县城的房屋修缮、农具制作等工作中，给予的待遇也比普通民夫稍好。
而最让沈砚感到惊喜的，是几名老矿工的到来。
那是五六个年纪都在四五十岁往上的汉子，皮肤黝黑粗糙如同老树皮，眼神却依旧锐利。他们自称原是会稽郡的官矿矿工，精通寻矿、辨矿之法。
沈砚在县衙二堂亲自见了他们，颇为好奇地问起他们寻矿的方法。
为首一个年约五旬、自称姓韩的老者，态度恭敬中带着手艺人的自信，详细解释道：“回禀明府，凡矿脉蕴藏之地，天地万物多有征兆。地表岩石之色泽、纹理往往有异于常；其上所生草木，种类、长势亦可能别具一格；有些矿藏，近之可闻特殊土石气息；更有甚者，地下水流经矿脉，水质、滋味也会变化。吾等世代以此为业，除眼观、鼻嗅、口尝外，亦有些祖传的简陋工具，如特制罗盘、探针、淘洗盘等，辅助勘察。”
老者顿了顿，脸上露出追忆与苦涩混杂的神情：“记得永寿年间，吾等便在会稽深山之中，寻到一处富铁矿苗，当即上报有司。奈何石沉大海，杳无音信。直至熹平年间，朝廷或因用铁之急，方才想起，召集吾等前往开采。可惜好景不长，开采不过数年，便遇上黄巾贼乱，矿场遭劫，官吏逃散，吾等也只能各自逃命，流落四方。如今年老体衰，别无长技，只能靠给人打短工、寻些零散矿脉糊口，听闻明府仁德，平阿安定，故冒昧前来，求一栖身之所。”
沈砚听完，心中也是喟叹。东汉末年朝廷的腐败与低效，可见一斑。发现的铁矿都能被搁置几十年，直到火烧眉毛才想起来开采，如此行政，焉能不乱？这也让他更坚定了要掌握一些核心资源的想法，尤其是铁和煤，对于他想要做的事情至关重要。
他当即和颜悦色地对韩老者几人道：“诸位老师傅身怀绝技，流落江湖，实在可惜。若诸位不弃，便留在平阿。本官可保诸位衣食无忧，平日亦可指点些年轻人，传授些辨识山石、寻找水源的粗浅本事。此外……”
他目光炯炯，“本官对矿藏之事，确实有些兴趣。尤其是铁、石炭等物。不知平阿左近山野之中，可否有此类矿藏踪迹？若诸位能助本官寻得，本官必有重赏！不仅赏赐钱粮，更可为诸位在县中立足，保尔等晚年安康！”
几位老矿工闻言，浑浊的眼睛里顿时爆发出光彩。对他们而言，能在一个安稳地方养老已是奢望，如今这位年轻的县尊不仅收留，还尊重他们的手艺，甚至愿意支持他们重操旧业，这简直是天上掉下来的好事！
韩老者激动得胡须微颤，带头跪下：“明府大恩，如同再造！吾等必定尽心竭力，为明府效劳！平阿周边山峦，吾等这几日已粗粗看过，确有一些迹象……待详细勘察之后，再向明府禀报！”
“好！”沈砚大喜，当即安排人手，拨给韩老者等人一些干粮和简陋工具，又挑选了十多个机灵、腿脚勤快的本地青年跟着学习、帮忙，让他们即刻开始，在平阿县周边的山林丘壑中，进行有目的的勘探。范围不必太远，先从县境周边开始。
人口的回归，匠人、矿工的投靠，使得平阿县不仅人数增加，人才结构也开始有了细微的改善。而沈砚为此所做的一切，以及田间日渐茁壮的禾苗，都进一步加深了民众对他的感激与信赖。
与此同时，沈砚脑海中，系统的提示也再次变得活跃。代表着技巧点的数字，随着民众感恩、信任、希望等情绪的持续汇聚，又一次突破了100点。
可以再次解锁一项初级建筑了。
眼前可供选择的灰色图标亮起了两个，除了已解锁的初级农田，还有初级市场和初级箭楼。
【初级市场：解锁后，宿主所辖区域内所有市场、集市产生的贸易收益提升100%。此效果可享受宿主‘政治’属性加成。（商业流通效率小幅提升）】
【初级箭楼：解锁后，宿主所辖区域内所有箭楼、哨塔等防御工事上的远程射手，获得‘精准’、‘敏捷’、‘耐力’小幅强化效果。（射程与视野微幅增加）】
沈砚仔细权衡。市场效果无疑能促进经济，255的政治加成下，收益翻倍再加强化，对长期发展极为有利。但现在平阿县百姓刚刚解决温饱，民间几乎没有任何余财物资用于交易，商业活动近乎于无。解锁市场，短期内效益不大。
而箭楼的效果，看似只是强化了防御工事上的射手，但精准、敏捷、耐力的小幅提升，结合射程与视野微幅增加，在实战中可能意味着巨大的优势。尤其在这个冷兵器时代，远程威慑和防御至关重要。平阿县武力薄弱，谢远等地方势力态度不明，周围可能还有流寇山越，加强防御是现实而紧迫的需求。
“乱世之中，安全第一。没有安全，一切发展都是空中楼阁。”沈砚很快做出了决定。
意识锁定初级箭楼，选择解锁。
100技巧点清空。一股无形的、略带肃杀之气的波动以他为中心扩散开来，与之前解锁农田时的生机感截然不同。系统面板上，“初级箭楼”图标点亮。
效果如何，需要实践检验。沈砚立刻找来李力，说明了自己想要加强城防，在县城周边及要害处修建一批哨塔的想法。李力是军人，对此自然赞成。
沈砚便下令，抽调部分人力，在李力的指导下，开始建造箭楼。材料主要是就地取材的木材和夯土，结构不求华丽，只求稳固、视野开阔。先在县城四门附近、城墙角楼旁增建，然后在城外几个地势较高的丘陵、通往县城的要道旁，也择地修建。
建造过程中，沈砚特意安排了一些会射箭的兵卒和猎户，登上初步建成的箭楼进行试射。效果令人惊喜。原本箭术平平的士卒，站在箭楼上，张弓搭箭时，感觉手臂更稳，目光更准，对风向和距离的判断似乎也敏锐了一些，射出的箭矢明显比平地时更准、更有力。
而像李力这样本就弓马娴熟的将领，站在加固加高的箭楼上，简直如虎添翼，射程增加了约两成，精准度大幅提升，连续开弓的耐力也似乎增强了。他兴奋地连射十余箭，箭箭命中百步外的靶心，引来一片喝彩。
“明府，此箭楼似乎有古怪……站在上面，某觉得浑身是劲，眼明手稳！”李力找到沈砚，激动地汇报。
沈砚心中了然，知道是“初级箭楼”的加成效果在起作用，表面却只微笑道：“或许是因地势高，心神安定，视野开阔之故。既然有用，便加紧建造，多训练些弓手。”
有了效果验证，箭楼的建造速度进一步加快。短短一个多月时间，平阿县城墙四周、城内关键路口、县衙附近，以及城外几处制高点和交通咽喉，如同雨后春笋般，立起了一百多座高低错落、互为犄角的箭楼。每座箭楼常备三到五名弓手，轮流值守，都是从李力部下和民间猎户中挑选、稍加训练而成。从平口仓借来的那上百张强弓和大量箭矢，正好派上了用场。
这些星罗棋布的箭楼，不仅构成了一个初步的预警和防御体系，更成了平阿县一道独特的风景，也给了百姓极大的安全感。与此同时，城内的房屋修缮也在持续，更多逃亡民众回归，有了栖身之所。农田里的庄稼，在沈砚255政治属性加持的初级农田效果影响下，长势出奇地良好，绿油油一片，充满了勃勃生机。
整个平阿县，在沈砚的带领下，仿佛一台擦拭掉锈迹、重新加注了燃料的机器，虽然部件依旧陈旧，却开始发出低沉而有力的轰鸣，朝着生存与温饱的目标，缓慢而坚定地运转着。每个人脸上，都多了几分踏实和干劲，为了这个正在一点点变好的新家园而努力。
然而，并非所有人都乐见这种变化，尤其是当这种变化动摇了一些人固有的利益和权威时。
城东，谢府。
与县城其他地方日渐升腾的生机相比，谢远的心情却如同浸在冰窖里，一天比一天阴郁、恐慌。
陆康离开那日，他在府中心惊胆战地等了一天，却没等来任何报复的消息，反而听说太守对沈砚赞赏有加，甚至以叔侄相称，最后宾主尽欢而别。这个消息对谢远而言，不啻于晴天霹雳。
“他们……他们竟真是一家？！”谢远当时脸色就白了，手里的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他最大的倚仗和算计，借陆康之手除掉沈砚，不仅落空，反而可能让沈砚获得了更硬的靠山！自己之前派人去舒县告发，岂不是搬起石头砸了自己的脚？陆康会不会把事情告诉沈砚？沈砚知道了，能不想着报复？
尽管沈砚回来后，似乎完全忘记了谢远这个人，所有政务都绕过县尉府，直接交由王尘、李力处理，对他不闻不问。但这种无视，在谢远看来，比直接的打压更可怕。那是一种居高临下的、彻底的蔑视，仿佛他谢远已是一个无足轻重、随时可以处理的物件。而沈砚越是不动他，他内心的恐惧就越是滋长，总觉有一把利剑悬在头顶，不知何时会落下。
这种在惊恐猜疑中煎熬的日子，让原本跋扈嚣张的谢远迅速憔悴下去，眼窝深陷，脸上那块青黑色胎记显得更加阴沉。他吃不下，睡不安，耳边仿佛时刻能听到沈砚冷笑的声音，看到郡兵冲入府中拿人的景象。
手下人劝他主动去服软请罪，他又拉不下那个脸，更怕那是自投罗网。
终于，在又一个辗转反侧的夜晚之后，谢远红着眼睛，从榻上坐起，脸上露出了孤注一掷的狰狞。他不能坐以待毙！沈砚有太守做靠山，在县里又深得民心，还有了那些碍眼的箭楼和李力的兵，明着来，他谢远恐怕已不是对手。
“既然你不仁，就别怪我不义！”谢远咬牙切齿，眼中凶光闪烁。他唤来最心腹的一个家人，声音嘶哑地吩咐道：“去，拿着我的密信，即刻出城，去找魏四郎！记住，务必亲手交到他手上，告诉他，他想要的机会，我谢远给了！但要快！”
那家人被谢远眼中疯狂的杀意骇得心头一凛，连忙躬身接过一封用火漆密封的信函，低声道：“家主放心，小的明白！”随即匆匆消失在黎明前最深的黑暗中。
谢远走到窗边，望着县衙方向那几座在晨雾中若隐若现的箭楼轮廓，脸上的肌肉扭曲着：“沈砚小儿……你以为有陆康撑腰，有那些破木头架子，就能高枕无忧了？咱们走着瞧！”