面对攻来的敌军，江夏的民众非但没有半分畏惧，反而像见到亲人一般，开门迎接，送粮送菜，嘘寒问暖。
江夏郡对沈砚的感情极深，从当年那场大瘟疫开始，楚公派来的医官、送来的药材、修的水渠、发的粮种，一桩一件都刻在老百姓心里。直到今天，江夏民间仍有人在家中设位供奉祭拜。
所以当地人对这支军队的态度，比对刘表的守军还要亲热十倍。
将近傍晚，军士们才从水里爬上岸，三三两两归营，今日是全军休憩之日，才出现了这般难得的悠闲景象。
魏延这一路大军势如破竹，刘表的军队根本不敢抵抗，三日前邾城令唐习开城投降，其余各县闻风而降，江夏郡城西陵已成孤城之势。
两边军队的士气，更是云泥之别。
龟缩在西陵城里的守军，远远望着对岸那些意气风发的楚军将士，心情复杂到了极点......羡慕有之，嫉妒有之，恐惧有之，连一丝恨意都提不起来。
某处营帐内，炭盆烧得正旺，铁钳夹着的木炭偶尔爆出一两点火星。
“徐文向你个脑子有恙的家伙！当着全军那么多人那么叫，我的脸可都丢光了！”
一名青年汉子气冲冲地闯进来，一屁股坐下，茶盏端起来又重重放下，盏里的水溅出来一小片。他就是朱桓，吴郡四大家族的子弟，现为凌操帐下行军司马。
“你那家伙没了还能活，”徐盛撇了撇嘴，端起桌上杯子一口饮尽，随即遗憾地咂咂嘴，“我的大头没了可就呜呼哀哉了。你确定要跟汝父理论吗？”
军中不得饮酒，所以杯子里装的是茶水。可这两人硬是喝出了烈酒的架势。
朱桓装出来的怒容渐渐敛去，懒懒地靠回椅背，两条腿往前一伸，他是个性格轻狂的年轻人，军中没几个人能入他的眼，眼前这个徐盛，无疑是其中之一。
“兴冲冲而来，满心想立战功，”徐盛又叹了口气，“这黄祖小儿却跟个乌龟一样龟缩不出，真是叫人扫兴。”
“可不是吗？”朱桓恨得牙痒痒，“都快到西陵城下了，某还寸功未立，这如何回去见家乡父老！”
两人默然对视，随即长叹一声，举杯再饮。茶水已经凉了，喝下去一股涩味。
这时，窗外忽然传来一阵欢呼。
徐盛抬头望去，只见暮色苍茫的大江上，一条条大船顺流而下。船上水军旗号鲜明，灯火辉煌，桨声整齐划一，说不出的威武。
他不由咂了咂嘴，满眼羡慕：“水军可真是威风啊。纵横大江之上，谁也不敢惹，厉害！”
“咱们也没人敢惹啊。”朱桓懒洋洋地瞟了一眼。
只见水军旗舰上飘着一个“全”字旗号。那是鲁肃极为信重的将领全琮的旗帜，这次便由他带队。
荆州的水军其实不弱，但也要看和谁比，和天下无敌的天河水师一比，那就完全不能看了。蔡瑁兵权被夺后，刘表的外甥张允接管水师，吓得缩在江陵港里瑟瑟发抖了好几天。被刘表连下三道军令催促，才壮着胆子出发，结果在云梦泽里整日晃荡不前，仿佛在游山玩水。
“我军太强也不好啊，”朱桓仰天长叹，“想立功都这么难！”
徐盛连连点头。两人再度举杯，苦笑着饮尽。
与此同时，主帅营帐中，魏延正和满宠商议军情。
地图铺在案上，西陵的位置被一枚木钉标得清清楚楚。案角还压着几份刚送到的斥候文书，墨迹未干。
“以军师之见，黄祖会弃城而逃？”
魏延和数年前相比，少了几分年少轻狂，整个人沉稳了许多。但与生俱来的豪迈气质，仍然让他与其他大将截然不同，也让他在军中颇得朱桓、徐盛这些新生代小将的崇敬。
年轻人们私下说起当年楚公还是小县令时的旧事，都不由扼腕叹息。众所周知，那时去投楚公的人，如今魏将军已是统军大将，陈到将军成了蒋大将军的副手，许仲康更是楚公身边的亲卫首领。人人都恨不得早生数年，开天眼早早追随楚公，成为别人眼中的传奇。
满宠点了点头，摸了摸唇边那撮短须。
他在平阿待了月余，十分崇敬荀攸，特别是那位捻须沉吟、运筹帷幄的气质。可惜年纪太轻，胡须留不起来，只能勉强模仿一下神韵。
“黄祖的能力，在荆襄名将中算不上一流，惟仗着与刘表关系亲厚而得重用。”满宠冷笑一声，淡淡道，“当年他射死孙坚，亦是运气使然。此人性狭易怒，却又缺乏真正胆色，唯擅仗势欺人耳。我料此人多半已弃城而逃，数日后便会有情报传来。”
魏延点了点头，却又不无遗憾地摇了摇头。
他和徐盛、朱桓的想法一致，这般一路不战而胜固然是好事，可将士们的功劳自然就少了许多。
所谓一将功成万骨枯，可不是一句简单的话，有人盼着少死人，就有人盼着有机会把名字刻上去。
数日后，黄祖果然弃城而逃，刘表派遣的刘磐、黄忠援军也在半途折返，退回江陵死守。
事实上，江夏由于与平阿隔得较近，民众又过于亲楚，刘表早就打算放弃此地。黄祖的逃跑是经过他授意的，那支援军更是做做样子罢了。
江夏的百姓是真不怕这支军队，有老妇人把攒了半年的鸡蛋塞进军士怀里，有村正带着人挑着米面来营门口，有孩子举着小旗跟着队伍跑，跑不动了就站在田埂上喊楚公万岁。
西陵城头的守军看得清清楚楚，有个年轻士卒趴在垛口上，数着对岸的营火，一数就数到了半夜，他哥哥前年北上平阿求学，去年捎信回来，说那里的学堂不收束修，说那里的路修得笔直，说那里的人不问出身，他把那封信揣在怀里，揣得纸都软了。今晚他又摸出来看了一遍，然后默默塞回去，握紧了手里的长矛。
魏延进城那天，西陵城门大开，街上连一个逃难的人都没有，店铺照常开门，茶摊照常烧水。邾城令唐习跪在道旁，魏延只看了一眼，便让他起来，满宠在一旁记着账，粮多少石，械多少件，丁口多少户，一笔一笔，写得极细。
所谓一将功成万骨枯，如今骨都不用枯了，仗就打完了。魏延觉得这滋味不太好受，可他也知道，少死人是好事。他只是遗憾，遗憾自己没能在这张功劳簿上多写几笔。
江面上的水军还在往下游走，全琮的旗舰走在最前头，旗子被风吹得笔直。两岸的百姓站在堤上看着，有人指指点点，有人拱手相送。这条大江，终究是要被人走通的。
而远在江陵城里，刘表正对着地图发呆。地图上江夏那一块，已经被他用朱笔圈了起来，圈得很重，纸都快破了。