“韩文约如何回复？”法正沉默了一会，又问道刘备叔侄。
韩遂作为现在受汉室封赐的臣子，如果蜀中能如约加入，整个西部形成一个整体，那他应该也会顺势加入进来。可现在，他的态度就显得暧昧了许多。
刘备沉着脸说：“他称病不出，几名使臣都只见到了他女婿阎行。”
阎行说了些什么，刘备没细讲。但意思很清楚：韩将军病了，诸事不便，容后再议。
“朕听闻韩遂性格诡谲多变，不是什么易与之辈。”刘协沉声说道。
年轻的皇帝坐在御座上，双手紧紧扶着扶手，指节泛白，他极力想把声音放稳，可还是透出一点颤。
“连自己结义兄长都能害死，此人性格不问可知。”法正摇了摇头，张了张嘴，却又不知道还能说什么。
马超的父亲马腾，就是死在韩遂手里，这样的一个人，你指望他在关键时刻挺身而出？
这样一来，能够联合起来抵抗强大楚军的，只有关中汉室、荆襄刘表和汉中张鲁三处了。
三处，而且每一处都有自己的算盘，每一处都不肯先把底牌亮出来。
反观楚军，这一次进攻荆州，三大主力军团以及曹操，根本未动。
蒋钦在辽东，赵云在壶关，周瑜在邺城，曹操在陈留，这四支最锋利的刀，一支都没有拔出来。他们只是静静地待在那里，就把关中逼得死死。
只要关中敢动一动，立刻就会有刀子捅进来。
这实力相差之悬殊，让人看着就为之心灰意冷。
殿中的气氛沉闷得像要滴出水来。香炉里的烟直直地往上飘，一丝都不动。
“陛下、孝直，”眼见这般光景，刘备振奋精神，笑着鼓励两人道，“楚逆诚然强也，吾等固然弱也，但与当初高祖、项羽之势相比，尚有不及。世事难料，切莫灰心丧气，鹿死谁手，尚未可知。”
他说这话时，脸上是真的带着笑。
法正看着他，长出一口气，在他看来，如果说汉室还有那么一线生机，那一定是在这位皇叔身上。
他从未见过这样的人物。
败过那么多次，丢过那么多地盘，死过那么多兄弟，寄人篱下过，被人追着跑过，妻子儿女被掳走过，最惨的时候连一口饭都吃不上。换作任何人，早就认了，早就找个地方安安稳稳过日子去了。
可他不。
无论在什么情况下，总是不屈不挠，永远斗志昂扬，从未想过妥协。被打倒了，爬起来，拍拍土，说一句再来。他的坚定和信念，具有一种强大的感染力，能让身边的人也跟着相信，也许真的还有希望。
这也正是法正愿意追随他，去抗衡那个庞然大物的根本原因。
不是为了汉室。法正对汉室没什么感情，是为了这个人。
“其实，我也向往那样的天下吧。”法正在心里轻叹一声。
平阿的种种传闻，他又如何不知，那些传闻传到长安，往往已经变了形，可即便变了形，也足够让人心惊......学堂、新农、商路、律令、不设世袭、不问出身。那种开明、强大、积极的盛世，实在是让每个有志之士心生向往。
他不止一次想过，如果自己早生十年，或者晚生十年，会不会走上另一条路。
“但是......”
他垂下眼帘，看着自己按在膝上的手。
“此身纵是灰飞烟灭、死得毫无价值，为天下人笑、为万世所嘲，吾也心甘情愿，只为这信任而坚定的眼神。”
他忽然长身而起，拱手作揖，声音清朗：
“臣请与关将军同击南阳，以解荆州之危。”
......
景兴四年正月，江夏郡外的长江上，正是全年最冷的一段日子。
北风贴着水面一路推过来，把江面吹得皱成一片一片的灰白，岸边的芦苇早就枯透了，硬邦邦的秆子立在那里，风一过就哗啦啦地响，天上没有云，日头白惨惨地挂着，照在人身上也不见半点暖意。
可江面上偏偏全是人。
一群一群的年轻军士泡在水里，有的按行伍排开，一伍一伍地比谁憋气憋得久，有的按乡籍扎堆，吴郡的挤在一处，会稽的挤在一处，丹阳的抱成一团，互相泼水叫骂。
水性好的一个猛子扎下去，半天不见人影，水面上只留下一圈圈慢慢散开的涟漪；胆大的骑在同伴肩上打水仗，溅起来的水花在日光底下亮晶晶的，还有几个干脆仰面浮着，随波逐流，两手摊开，嘴里哼着家乡的小调，哼到一半又被冷水激得一哆嗦，惹得同伴哈哈大笑。
江东子弟大多从小在水里长大，三四岁就被大人扔进河汊里扑腾，七八岁就能在浪里翻个身，十岁上下已经能横渡一条小河，这条大江对他们来说从来不是什么天堑，就是自家后院的一口大池塘。
如今换了军服、拿了长枪，下水的兴致反而更旺了，平日在营里操练得久了，骨头都僵了，难得有这么一天能撒开了玩。
忽然间，东边那一群人爆发出一阵震天的欢呼。
几名军士从水里钻出来，浑身淌着水，高高举起一条黑乎乎的大鱼。那鱼足有手臂长，尾巴还在啪啪地甩，水珠子甩了旁边人一脸。领头的那个扯着嗓子喊：
“此为徐文向之大头也......”
这一嗓子顺着江风传出去老远，两岸都能听见回音。
不远处另一群人顿时僵住了，随即一个个气得脸青面黑，所谓徐文向，正是他们的将军徐盛。
“这些小兔崽子！”岸边一个老兵看得直瞪眼，把袖子一撸就要往水里冲，“军伍之中，怎能这般胡说八道？待某去骂他们一顿！”
“哎，不必了。”
水面上，一个青年仰面半浮着，懒洋洋地招了招手。他头发湿透贴在额上，脸上还挂着水珠，声音却透着股满不在乎的劲儿：
“朱休穆那家伙，故意气我呢。咱们现在谁还信从前那一套？你们给我也抓条鱼，照样骂回去就是。”
这青年便是徐盛，他本是青州人氏，自幼避乱迁居吴郡，胆略过人，以勇武闻名郡中，与朱桓齐名。
两人年纪相仿，关系颇为奇妙，说是好友吧，彼此经常当面嘲骂拆台，谁也不让谁；说是仇人吧，又常常凑在一起喝酒聊天，一聊就是半夜，从兵法聊到哪家酒肆的酱牛肉切得厚。
“徐将军，这天寒地冻的，上哪儿抓鱼去？”旁边一个军士苦着脸，“那些家伙指不定从哪儿摸来的呢。”
徐盛哑然失笑：“无怪乎休穆那家伙猖狂......有了。”
他眼睛一转，招手叫来身边一个小卒：“把小七抓到那条小泥鳅举起来，如此这般，叫与他们听......”
片刻之后，江面上响起了另一阵更响亮、更整齐的呐喊：
“此为朱休穆之......”
远近各营听见了，轰然大笑。笑声从营门传到校场，从校场传到江边，连正在喂马的马夫都停下手里活计跟着乐。岸边好奇观望的百姓里，几个妇人羞红了脸，赶紧拿袖子掩住嘴，却还是忍不住笑出声来。