就在刘表把所有希望放在汉军时，一支一共三万七千人的大军从武关出发，统军大将是刘备的义弟关羽关云长，法正为随军参谋。
这支大军出武关以来，渡过丹水、均水，攻陷析县，一路十分顺利，顺利得有些诡异。
法正骑在马上，看着前方空荡荡的官道，眉头越皱越紧，他侧过头，向旁边那位面如重枣、相貌威风凛凛的将军说道：
“关将军，南阳马超虽然有勇无谋，但沈砚帐下智士极多，定会遣人为其出谋划策，不可小觑。”
关羽欠身道：“先生所言极是。”
他性格虽然高傲，但对于这位兄长也十分敬重的青年智士，却不敢有丝毫怠慢。刘备临行前特意交代过，法正的话要多听。
“以现在的情况看来，”法正沉吟道，“此乃是坚壁清野之计，欲令我无就食之地也。”
关羽不禁皱眉：“我军粮草充足，何须就食于民？此计未免荒谬！”
法正点头沉吟，皱眉不语。
他也觉得不对劲，坚壁清野确实能解释百姓的消失，但解释不了别的东西......路上太干净了。干净得像有人专门打扫过，连一口井都没填，一间屋子都没烧，桌上的碗都还摆得好好的，这不像是逃难，倒像是......搬家。
有组织、有次序、有计划的搬家，他想不明白对方到底打的什么主意，只能多派斥候，远近打探。
斥候一拨一拨地撒出去，又一拨一拨地回来，带回的消息都一样，没人，没有村，没有烟火，方圆几十里，连条狗都看不见。
不一日，大军又渡过溱水，拿下郦国。
同样，这也是一座空城。
城门开着，衙门里的案卷整整齐齐码在架上，库房锁着，街上的店铺门板紧闭。城中最大的那口井边，还放着一副没打完的水桶。
郦国再向东百余里，就是南阳郡城宛县了。
关羽和法正在郦城的县衙里商议到深夜，油灯点了三盏，地图摊了一桌，两人思前想后，都觉得不管对方有什么诡计，只要拿下南阳，荆州局势自然缓解，其他都不重要。
于是关羽传令，诸军在郦城休整一夜，天明直扑南阳。
命令发下去的时候，法正站在窗前，望着外面黑沉沉的街道，心里那种不安的感觉越来越重。
太安静了，安静得像一张网，已经张开了，就等着他们走进去。
关羽的大军在郦城休整了一夜。
夜里没有打更，因为城里根本没有人。街道上空空荡荡，只有风吹过门板的响声。士卒们生火做饭，炊烟从空城的屋顶上升起来，飘向漆黑的天幕。
法正一夜未眠，他坐在县衙的台阶上，看着东边的天色一点点亮起来，析县是空的，郦国也是空的。一座空城还可以说是逃难，两座空城就是计谋，他想了整整一夜，想不出对方图什么。
天亮的时候，关羽披甲出屋，看见他还坐在那里，便问了一句：“先生一夜未睡？”
法正站起身，拍了拍衣上的灰：“关将军，我军粮草还能支撑几日？”
“足支两月。”
“那就够了。”法正说，“不管对方有什么诡计，只要拿下宛县，一切自解。”
关羽点点头，翻身上马，长刀一指东方：
“出发。”
三万七千人开拔，旌旗连绵数里，马蹄声震得地面发颤，官道笔直地伸向前方，两旁是收割干净的田野，田埂整齐，阡陌分明，却看不见一个人影。
这支大军就这样走进了一片寂静里。
而此时，溱水下游的一个小丘上，马超坐在一块石头上，一脸纳闷地瞅着身边那个老神在在的少年，终于忍不住了：
“孔小子，你这般敞开门户将敌军请进来，是打的哪门子主意？老百姓生活得好好的，你将人迁走做什么？楚公属下打了这么多仗，没听说过这么干的！你这十五六岁的毛头小子，是要坑我吗？”
少年一身白衣，手里摇着一把羽扇，闻言慢悠悠地抬起眼皮：
“第一，我姓诸葛，不姓孔。”
“第二，本人今年已经十七岁了，不是十五，也不是十六。”
“第三，”他把羽扇往肩上一搭，语气平淡得像在念账本，“楚公让你听我的，你就乖乖地闭嘴。”
马超气得一滞，胸口起伏了两下，硬是没说出话来。
这几天他被这个装神弄鬼的小子气得七窍生烟，偏偏又拿他没办法......沈砚的命令白纸黑字摆在那里，违令者斩。
他憋了半天，终于大声吼道：
“你没听说过吗？魏文长只用了半个时辰就攻下了江陵城！我军士气军心都如此之高，跟敌军痛痛快快打一仗会输吗？你把人都迁走了，仗打给谁看？功劳记在谁头上？”
诸葛亮抬头，用一种近乎怜悯的眼神看了他一眼：
“头脑如此简单，岂能为将？”
马超的脸一下子涨红了。
诸葛亮却不紧不慢地继续说道：“你以为汉军跟襄阳军是一回事吗？楚公若只追求胜利，早就平推天下了。他要的是以最小的伤亡代价，获得最大的战果。懂吗？”
马超张了张嘴，没说出话来。
诸葛亮站起身，拍了拍衣摆上的草屑，声音忽然高了几分：
“听好了，对于你们这些莽夫来说，战争只是杀人，而在我和楚公这种境界的人眼中，那是一门艺术。”
他顿了顿，手中羽扇向前一挥，指向远处那片辽阔的原野，暮色里，南阳平原一望无际，田埂纵横，阡陌如织，一条官道笔直地伸向远方。
“这一片南阳原野，将成为我修炼至高兵法的试验场，关羽、法正，均将沦为吾辈掌中之玩物！”
十七岁的少年朗声说着，羽扇指出的姿势相当有气势，衣摆在风里猎猎作响。
马超看得愣住了。
同时也被这小子刚才那番话搞得有点懵......听起来好厉害的样子啊！虽然完全不知道他在说什么玩意......
他瞪了诸葛亮好一会儿，最后恨恨地一甩袖子：
“好吧，我就看你到底能搞什么鬼！到时候出了问题，某可是要亲自向楚公告你一状的！别忘了，楚公的女儿可喜欢我妹妹了！”
诸葛亮斜了他一眼，语气里满是嫌弃：
“这种裙带关系也好意思拿出来讲，不怕被人骂佞臣吗？”
马超气呼呼地走了，一边走一边嘟囔“读书人真麻烦”。
小丘上只剩下诸葛亮一个人。
他收起羽扇，脸上的淡然神色慢慢褪去，取而代之的是一种与年龄不符的凝重。他望着东边那条空荡荡的官道，望了很久。
其实他自己心里也没底。
沈砚把他派来，说是磨炼，说再好苗子不给机会也无法成材，这些话他记得清清楚楚。可他没想到，自己竟然从主公平日里的一番闲话中，悟出了一套所谓的至高兵法。
主公说过，打仗不是为了杀人，是为了让人不用再打。
主公还说过，最好的胜利，是让敌人打不下去，而不是让敌人死光。
他把这两句话想了整整一个月，最后想出了这个办法......把南阳变成一片空地。没有粮，没有人，没有消息，只有一条笔直的大道，通向一座准备好的城。
至于关羽会不会上当，法正会不会看破，他不知道，他只知道，这是他能想到的、伤亡最小的打法。
风从原野上吹过来，带着泥土和麦苗的味道。远处的天边，夕阳沉下去了，留下一片暗红色的霞。
明天，那支三万七千人的军队就要从郦城出发了。