刘琦走进来的时候，还是那副风吹得倒的样子。
一身素服，瘦得厉害，走路的时候肩膀微微晃着，一边走一边轻咳，咳完了用手帕捂着嘴，脸色白得几乎透明。才二十出头的人，看着像三十好几。
他在堂前深深一揖，行了很重的礼，起身的时候晃了一下，又稳稳站住。
“坐吧。”沈砚指了指旁边的椅子。
“不敢。”
“让你坐就坐。”
刘琦这才坐了半个屁股，腰挺得笔直，双手放在膝上，一副随时准备挨训的模样。
沈砚打量了他一会儿，开门见山地问道：“孤欲让你接替你父亲，先从南郡太守做起，如何？”
刘琦抬起头，脸上没有什么表情，既没有惊喜，也没有惶恐。他沉默了片刻，然后再度起身施礼，这一次弯得比刚才更深。
“楚公厚爱，小子感激。”他的声音很轻，却很稳，脸色是从未有过的严肃，“不过，却是不敢受命。”
“哦？”
“刘琦自知庸碌之才，不堪造就。”他一字一句地说，“楚公治下，怎容得混吃等死之辈？南郡新定，百姓初安，正需干练之才抚绥，小子身体孱弱，性情疏懒，若居此位，恐误一方之事。”
沈砚没说话，看着他。
刘琦继续道：“小子只求一事......能一生在学院中听课授业，研究学问，足矣，请楚公成全。”
他说完，又深深一揖，头低下去，久久不抬。
沈砚缓缓点头，忽然笑了：“你倒是想得清楚。”
“想不清楚的人，活不长。”刘琦低声说了一句，说完自己也愣了一下，似乎没想到会说出这话。
沈砚站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀：“景升兄的气节，孤是很敬佩的，他这一生，对不住很多人，唯独没有对住他自己。你既如此说，就如你所愿，去吧。”
“谢楚公。”
“不过有一件事你要记住。”沈砚看着他，“在学院里，没有人管你叫大公子，你只是一个学生，和所有人一样。这一点，你做得到吗？”
刘琦抬起头，眼里第一次有了点光：“做得到的。”
“那就去吧。”
刘琦退了出去。走到门口的时候，他停了一下，回过头，对着沈砚深深一揖，然后转身走了。
自此，荆襄平定，尽为楚地。
这件事并不出人意料，天下人都知道会有这一天，只是速度之快，难免让人咋舌，从出兵到全境归附，前后不到两个月。江陵半个时辰，襄阳两个月，荆南更是连仗都没打。
蜀中之变后，天下大势就几成定局，荆襄之战后，更是再也没有任何悬念。
接下来又是一堆劝进称王的表章献上，各州各郡的官吏、士族、将领，联名上书，言辞恳切，一篇比一篇写得花团锦簇。有说天命所归的，有说万民拥戴的，有引经据典从尧舜说到汉高的，洋洋洒洒几千言，看得人眼睛发酸。
沈砚一份都没批，全堆在案上，积了厚厚一摞，他不是不想，只是觉得时候还没到。有些事急不得，越急越容易出事。
倒是平阿学院那边传来一个消息，让他有些意外。
......
冬去春来，花谢花开，学院里的树抽了新芽，池塘里的冰化了，学生们脱了厚袍，穿着单衣在院子里跑来跑去，吵吵嚷嚷的，隔着老远都能听见。
沈砚偶尔去学院走走，看着那些年轻的面孔，难免生出一种时光荏苒、岁月无声的感慨。
诸葛亮已经是个英俊少年了。
修炼过至高兵法之后，这孩子整个人愈发显得宛如一块晶莹美玉，透出一种璀璨明亮的光华。容貌上毫不逊色于陆逊，气质却是截然不同......
陆逊是那种清冷孤峭的美，像冬天的竹子，诸葛亮则是温润中带着锐气，像一块藏不住的玉。年纪虽小，却已有一种睿智深沉的感觉，站在那里不说话，别人就会下意识放低声音。
陆逊也长高了不少，脾气还是那么怪，朋友还是那么少，见了沈砚还是爱问十万个为什么。
这天沈砚正在书院里翻书，诸葛亮和陆逊一起进来，两个人争得面红耳赤，谁也不让谁。
“主公！”诸葛亮先看见他，立刻换了副表情，规规矩矩地行礼。
“什么事争成这样？”
“先生，学院里做出了一样东西。”陆逊抢着说，眼睛亮得吓人，“您一定要去看看。”
“什么东西？”
“望远镜。”诸葛亮接话道，“不过不是寻常那种。寻常的望远镜只能看远处的人马景物，这个......是用来望星的。”
沈砚手上的书停住了。
他抬起头，看了这两个孩子一眼：“你们做的？”
“学院匠作监和算学馆一起做的。”诸葛亮说，“磨了三个月的镜片，废了十七块玻璃，才磨出能用的两片。”
沈砚缓缓把书合上。
望远镜出来好几年了，最早是军用的，用来观察敌情，后来商队也用，再后来就成了寻常物件，可他一直没想过，这群人会把它对准天上。
想想其实也很正常......好奇心这种东西，一旦开了头，就停不下来。
“许久没有去学院讲过课了。”他站起身，掸了掸衣摆，“这一次孤再去一次吧。顺便看看你们捣鼓出来的那玩意儿。孔明也一起来。”
平阿学院最近掀起了一股观察星空的热潮。
尽管地球说近年来已经在学院占据上风......越来越多的人相信脚下的大地是一颗悬浮在虚空中的球体......但对于宇宙中那些星体的认识，还是处于一片空白的蒙昧状态。
星星是什么？没人说得清。
有人说那是天上钉着的灯，有人说那是神明的眼睛，有人说那是死去之人的魂魄化成的光。算学馆的人能算出它们的位置，能预测日食月食，可你要是问它们到底是什么、有多大、离这里多远，所有人都只能摇头。
直到这台天文望远镜做出来。
它很简陋，镜筒是用铜管拼接的，接口处还看得见焊痕，支架是木头的，转动的时候会发出咯吱声，镜片磨得不够匀，边缘有一圈模糊的光晕。可就是这样一台机器，已经能在镜中看到许多星体的形状了。
第一个看见的人当场就叫了出来。
月亮不再是光滑的一轮，上面有坑，有山，有阴影；木星旁边多了几个小点，过一夜就换个位置，土星两边拖着奇怪的东西，像两只耳朵，银河也不再是一片模糊的白光，而是密密麻麻数不清的星，一颗挨着一颗，多得让人头晕。
消息传开，整个学院都疯了。
那几天夜里，观星台上挤满了人，排队排到院子外面，有人看了一遍又一遍，看完了蹲在地上发呆，半天说不出话。有个老学究看完之后，坐在台阶上哭了，一边哭一边说“错了，全都错了”。