春风吹着江水，船只顺江而下，轻快无比，两岸的景色一段一段地往后退，村庄、树林、渡口、炊烟。偶尔有别的船迎面过来，船上的人看见这艘挂着旗的官船，会停下桨看一会儿。
眼看快要进入云梦泽水道时，远远只见岸边江陵城一带，突然间欢声雷动，旗帜招展，不知道多少人在纵情欢呼。
那声音隔着老远传过来，嗡嗡的一片，像闷雷滚过水面。
“这是发生了什么事吗？”众蜀人都不禁好奇地观望，纷纷挤到船舷边。
只见一艘艘水师军船从江陵港口中驶出，船头插着新旗，甲板上站满了人。只听船上有人狂呼大叫道：
“楚王千秋万寿！大楚万世千秋！”
喊声一遍一遍，整齐得很，显然是练过的。岸上的人也跟着喊，越喊越响，有人把帽子抛起来，有人抱着身边的人跳。
“楚公进位为王了？”船上众人都不禁一阵惊讶，随即却又纷纷点头。
这却也是预料之中的事。
如今楚境已有天下三分之二，更是强盛富庶之极，粮仓满着，工坊开着，海外的东西源源不断地运进来，学堂里坐满了人。进位为王本就是板上钉钉的事情，早一天晚一天而已。
有人低声说了一句：“这下，是真的了。”
为了打探详情，船在江陵停靠。
码头上一片忙乱，卸货的、上水的、补帆的、卖吃食的，人挤人，声压声。几个孩子追着船跑，跑到跳板前被大人一把拽回去。
甄俨出去一趟后，满脸兴奋地回来讲道：“七天前，楚公被群臣雪片般的劝进表搞得不胜其烦，终于答应进位为王。如今传遍天下，百姓们俱都自发庆祝欢呼，可见楚公有多得人心。”
他说得眉飞色舞，手比划来比划去，仿佛那天的场面是他亲眼所见一般，其实他并不在平阿，但他不在乎......他是听说的，听说的也能说得跟真的一样。
他确实自豪得不行，作为平阿元老级别的人物，虽然建设上没出什么力，但至少是亲眼见到沈砚和平阿是如何一步步走到今天的。从最早那个小小的学馆，到如今横跨半个天下的基业，他都在边上看着。太特么有代入感了啊！更何况，说不定以后他还有机会捞个皇亲国戚当当呐！
想到这儿，他笑得眼睛都眯起来了。
蜀中众人大都喜动颜色。毕竟这次谒见遇上这样的喜事，楚公......不，楚王殿下总得心情大好，主君心情好，接见的时候话就多，话多了，赏赐也就厚了。这对大家都是大好事啊！
只有一个人没有笑。
在舱中静室休养的任安听闻后，却是叹了口气，默然不语。
他躺在榻上，身上盖着薄被，脸色蜡黄，眼窝深陷。听见外面的欢呼声，他慢慢地转过头，看向窗外那片被风吹动的帘子，看了很久。
身边杜琼和任适对望一眼，都没说话。
任安一生未做过汉官，一辈子只在蜀中教书、着述、替人调解纠纷。但他是个德行修养极高的传统大儒，忠君的观念肯定极深，听闻这消息后，自然会百感交集。
杜琼犹豫了一下，还是劝道：“老师，楚公恩泽布于天下，民众如此拥戴，又是个仁义爱民的真君子。以这样人物代汉，可比王莽、董卓之流乱政祸国好多了。”
任安凝目看向他，轻咳了两声，微笑道：“伯瑜啊，老朽并非为汉室而留恋。”
他停了停，像是在找合适的词。
“我只是想起当年皇甫义真斩黄巾而筑京观炫军功之事。那时我与同郡功曹张元深君相论，我认为黄巾中有大量平民，是被饥荒逼出来的，皇甫义真此举未免过于残暴。元深却以为黄巾皆乱党，其时天下汹汹，祸乱四起，若不能以威严镇之，则国乱不休，以为皇甫嵩之举甚是。”
舱外有脚步声过去，有笑声，有孩子的叫喊。
任安的声音很轻，却一句一句都说得很清楚：
“如今十余年过去，汉室已是残阳将没。天下岂有暴虐能得人心乎？”
他缓缓阖上眼帘，似追忆般叹道：“如今皇甫义真已死，张元深亦已辞世。故人皆去，我老朽之身想来也难久了。”
任适忙叫道：“您可不能如此想！甄公子不是说了吗？平阿的医生们手段如神，华神医更有起死回生的手段，您还能活好多年呐！”
任安不由失笑摇头，正色道：“孙儿，你喜欢平阿新学，老朽并不反对。不过此中最精深的一些道理你要明白。”
他抬起枯瘦的手，指了指自己的心口。
“观楚公其人，在学问上最推崇的，就是实事求是这四字，老朽也曾研究过一段时间。这万事万物，皆有其理。有其兴则有其亡，有其盛则有其衰，此万古不易之至理也。正如汉室之衰，此是自然之理也。你们可都要记好了。”
杜琼和任适都恭恭敬敬地躬身答应。
静室里又安静下来。药炉子在角落咕嘟咕嘟地响，一股苦味慢慢散开。
任安没有再说话。他躺在那里，听着外面远远传来的、还在继续的欢呼声，忽然想起很多年前在洛阳见过的一个春天。那时候街上全是人，人人都在说话，人人都觉得自己能改变些什么。
一晃眼，那些人都不在了。
船又行了数日。
过了云梦泽，江面越来越宽，水色也越来越清，沿岸的城镇渐渐密集起来，码头上停的船越来越多，旗子五花八门，有楚军的，有商号的，也有外国商人带来的。
鲁肃听说过任安的大名，闻讯后派了水师战舰护送。两艘战船一前一后贴着官船走，帆影沉沉，甲板上站着一排排持矛的士卒。刘循第一次看见这样的阵仗，站在船头看了很久，一句话也没说。
这天，船终于到了平阿。
远远地，先看见的是江面上的浮标和灯塔，然后是长长的堤岸，再然后是那座城。
城墙很高，沿着江岸蜿蜒过去，望不到头。城楼上插着新换的旗，风一吹，哗啦啦地响成一片。码头上一眼望不到边的仓库，吊杆起起落落，货物像流水一样搬进搬出。更远处，是一片密密麻麻的屋顶，高的低的，新的旧的，烟囱里冒着白烟。
船上所有人都挤到了船舷边。
没有人说话。
张松张着嘴，忘了合上。秦宓捻着胡须的手停在半空。那些一路上叽叽喳喳的少年们，此刻一个个瞪大了眼睛，像是怕眨一下就会错过什么。
甄俨背着手站在一旁，看着他们的表情，满意地点了点头。
“到了。”他说。
缆绳抛出去，落在码头上，被人接住，一圈一圈地绕在桩上。船身轻轻一震，停住了。
跳板搭上来。
阳光很好，照在江面上，碎成一片一片的金子。风从城里吹过来，带着烟火气、饭菜香、木头味，还有一种说不清的、属于一座大城市的热闹味道。
任安在舱里没有动。他听见了外面的动静，慢慢地睁开眼，望着头顶的船板，轻轻地说了一句什么。
声音太小，没人听清。
杜琼弯下腰问：“老师，您说什么？”
任安摇了摇头，闭上眼，嘴角却有一点极淡的笑意。
“没什么。”他说，“走吧。”