萧瑟登上了飞机，对即将到来的长途飞行感到头疼。“哎，洞洞幺八，是不是只能从家里进幻境？”
【宿主可从现实世界任何保证完全隐私、且被宿主视为临时据点的地方接入幻境。】
“那酒店房间也行？”
【若宿主确保不受打扰且无法快速返回原住所，即可。关键在意图，非硬性规定。】
“有意思……好吧，先放松，想想怎么处理这摊子事。真烦独自应付这种场面，又尬又憋屈。”
经过大半天煎熬的飞行，萧瑟总算落了地。由于航班时间晚，抵达时已是早晨，他决定直接办事，不需要休息。
在机场里那家明摆着宰客的兑换点勉强换了几千元后，他掏出手机找更划算的换汇地方。
几分钟后，萧瑟到了兑换店，明智地提前谈好车费，付了不菲的一笔钱给司机。
换钱过程倒是快。简单清点完钞票，萧瑟走出店门，把他带来的钱全换成了兰特。柜员严肃警告他得把钱藏好，像他这样的人揣这么多现金太扎眼。萧瑟点头。他完全同意，打算保持低调。“别节外生枝，送到钱，如果还没错过，就参加他的葬礼，然后走人。你欠陶刚的，但你不是什么能改变世界的狗屁超级英雄。”
走出店门，萧瑟看见刚才那司机还举手等着想再载他一程。他正要答应，却顿住了。“哥们儿，这经历真把我整疑神疑鬼了……没必要冒险，”他告诉自己。
“谢了师傅，不过我酒店就在附近。刚就是换点零钱备用，”萧瑟说着，掏出事先准备好的小费递过去。司机显得感激，但隐约透着点失望。
萧瑟假装朝一家大酒店走去，用眼角余光瞥见司机开车离开了。“是我想多了？不过小心点总没错，”他嘀咕。
【本系统通常不干预宿主日常，仅指导幻境相关事宜。然经计算，若宿主登上那辆出租车，遭遇抢劫未遂的概率为61.57%。因宿主自问是否多疑，或新增基础技能与属性是否在传递信息，本系统特此破例回答。】
“……真的假的？？？合着不是我瞎敏感。好险……”萧瑟想着，松了口气。“而且，洞洞幺八尽管嘴贱，看来还是站我这边，稍微变通了下规则。”
定了定神，萧瑟终于找到辆破旧出租车，司机是位面相憨厚的老者，看着没那么可疑。他上前询问能否载他去陶刚所在的城市。
那老头只是对他笑笑，几乎是对着大约五十米外另一个司机喊：“西奥！”
一个高大、面善、约莫四十岁的男人走了过来。“西奥，这位先生要去你老家。”
西奥叹了口气回应：“杰里迈亚……我来这儿就为跑几趟机场短途，本来打算今晚才回去的。”
萧瑟意识到西奥和陶刚同城，但更愿意在机场附近拉活，感觉他不太想跑这趟。然而，萧瑟看西奥显得诚实友善——或许能多了解点那座城市的情况——便决定做个交易。“我确实急需过去。有个朋友去世了，我不想错过葬礼。我包你一天工钱怎么样？五百兰特？”
西奥笑着伸手想接钱，却又停住：“……三百就够了。”
萧瑟对这男人的实诚颇有好感，说：“拿着吧。我们走。路上你给我讲讲你们镇子。”
西奥笑着答应了，领萧瑟上了他的车，出发了。城市交通混乱，车辆拥挤，谷歌地图显示“一小时车程”硬是开了近两小时。不过西奥不急。他挺满足，提前赚到了一天的钱，还能早点回家。
路上，萧瑟对这座城市了解多了些。这是个中等规模的地方，除了农业和工厂活儿，就业机会有限。萧瑟越发好奇，多问了工厂的事。西奥解释说事故频发，当地人都麻木了。“赔钱给家属比投资更好的设备或安全措施更便宜，”他补充道，“在这些地方干活儿就是种算计好的风险。总有人伤着或没命。”
萧瑟心头一震。“在亚洲或美国，这得吃官司，家属能拿巨额赔偿。”
“我不想刻板印象，但让我猜猜……当局被买通了？”
西奥冷冷点头：“就这样，一直这样，以后也这样。”
萧瑟咽了口唾沫。他意识到腐败哪儿都有，就算在亚洲和美国，但总有些法规和监管机构让逃脱这类“风险”难些。在这里，贫穷改变了局面。这些公司不止剥削工人或逃税，是真拿人命冒险，让活生生的人致残或送死。
出于好奇，萧瑟掏出手机，搜索“工厂事故，xxxxx”。一个名字反复出现：“贾斯珀·范德梅尔韦”——一位着名慈善家，据称给许多人提供工作，关心社区，捐助孤儿院，经营施粥所，还公平补偿受伤工人。简直是社区顶梁柱！
萧瑟大声念了几篇文章给西奥听，西奥哈哈大笑。“范德梅尔韦，我们本地英雄，”他说着，语气带着文章里的赞美腔调。接着，出乎意料地，他补了句：“这是明面上的他。实际上，他是最坏的那个。几乎拥有这地区所有工厂和农场，雇了半城人。他那所谓的‘慈善’，不过是从我们老百姓身上榨的血汗钱里漏出来的一星半点。真正的寄生虫。”
“我……反正离他远点，别提他名字，朋友。你要是问错了人，我可能就没运气载你回去了。”
萧瑟感到一阵深沉的虚无感悄然袭来。腐败、死亡、利益凌驾人命——他知道这些存在。当然，他对世界现实并非一无所知。但从一个不得不活在这噩梦里的人嘴里听到，感觉不同，像挨了一记耳光。
终于抵达城市时，萧瑟把地址给了西奥。“对你这样的人来说，那地方可不寻常，”西奥谨慎地说，“无意冒犯，但你在那儿找不到白人。你确定地址对？”
“嗯……我去那儿安全吗？”萧瑟老实问。
“当然，”西奥答，“只要不露财，没坏心眼，就没事。”
“我就是来拜访一个朋友的家人。一个去世的朋友，”萧瑟认真说。
西奥好奇地看了他一眼：“别担心。我想你会没事的。”
车停在地址前，萧瑟下车前，西奥塞给他一张纸条写着号码。“只要你不惹麻烦，随时打我电话。乐意载你回去。”
萧瑟站在一栋中型住宅前，其奇特造型立刻吸引了他。这让他想起《哈利·波特》里的韦斯莱家——像座平房，不知怎的长成了摇摇欲坠的三层楼，层层堆叠。他也看不出统一的建筑材料……
他走近门口，却找不到任何姓名或地址标识。他花了近一分钟环顾四周，每一秒都愈发怀疑。
“妈的，我在干嘛……按铃就是了，”他喃喃自语。
他按下门铃，片刻后，一个约莫五六岁的孩子开了门。孩子像见鬼似的盯着萧瑟，揉了揉眼，用南非荷兰语问：“Kan ek jou help？”（我能帮你吗？）
幸好南非荷兰语和英语很近，萧瑟虽不会说，好歹能听懂点。“是的，请帮帮我。我在找陶刚的家人。陶刚，”他缓缓说。
男孩眼睛瞪大，毫无征兆地，眼泪涌出，转身就跑。
“……好啊，真有够敏感，萧瑟……妈的。”
半分钟后，一位女子走近门口。她看着疲惫悲伤，却也带着好奇。想必是她最小的孙子告诉她，有个陌生男人打听她大儿子。
“你认识我儿子？”她问，声音透着哀伤。
萧瑟松了口气她会英语，答道：“是的……很抱歉打扰您，但您儿子陶刚是我的朋友。我不能多说，但我欠他些东西……我想交给您。”
女人眯眼打量了他一秒，随后忽然笑了：“真的？你认识我孩子？请进！欢迎我儿子的任何朋友！”
要是有人问萧瑟刚才究竟发生了什么，他绝对答不上来。
屋内的景象堪称混乱。他一踏进门，立刻被这三层楼里住着的人数惊住了。他数了数——10…20…30？在他老家，这种大小的房子顶多住三家。可这儿，空间挤满了人，全共享同一处地方。
接下来几小时，萧瑟跟少数会说英语的人交谈，同时努力听着周围人用南非荷兰语的对话。偶尔，他也插几句荷兰语单词或短语，似乎让他们觉得有趣，努力猜他的意思。
家人以为萧瑟是在陶刚某次亚洲之行中认识他的。原来，陶刚虽非顶尖马拉松选手，但也小有成就，还当过教练。他去过亚洲好几次，包括中国——直到几年前被一个关系更硬的人顶了位置。
“完美，这借口不错，”萧瑟想。
如今撒谎惯了，因无法透露幻境任何事，萧瑟编了个故事，真假掺半。他告诉他们，陶刚曾在他遭抢劫时帮过他，甚至声称陶刚救了他一命。接着说，多亏陶刚，他才终于找到份体面工作。听闻噩耗，他觉得必须做点什么。
萧瑟试图结束谈话，摆脱这痛苦尴尬的局面，打开了手提箱。他假装从里面拿东西，实际正从库存里取出一大笔钱——一沓又一沓。
“请听我说，”萧瑟开口，感受到房间里沉重的注视，“我经济状况一直还行，所以这对我不算啥……不是炫耀……呃，我——我知道陶刚的兄弟姐妹。帮个忙：收下这个，别多问。”
房间彻底安静了。所有目光聚焦于他，看着他摆出一沓又一沓现金，众人惊呆。
“抱歉，都是小面额……听说不是所有地方都收一千兰特大钞，所以我特意换了十、二十、五十、一百和两百的，”萧瑟解释着，摆钱时倍感尴尬，“我留了点零钱付车费，但剩下都是你们的——大概二十万兰特。”
萧瑟讨厌这样。“我没什么狗屁救世主情结。只想让他们拿钱走人。真有人好这口？用钱买爱和感激？我知道有人真心想帮穷人，但有些慈善家，像我刚听说的那位，是假的。我永远理解不了这吸引力。要捐我就匿名捐。我讨厌这种关注、感激、羞耻……尤其他们觉得欠我人情的样子。看得出他们不想收，但又几乎别无选择。”
他叹口气，最后说：“我只是把它送给一位好友的家人。请收下，别问。我从没指望回报。就想跟朋友道个别，确保他在天堂不用操心家人。要是真想回馈我点什么，或许就留我住一晚，行吗？”
陶刚的母亲第一个打破沉默，上前拥抱萧瑟。很快，其他家人也围上来，深深道谢。
不知所措的萧瑟既尴尬又窘迫，但看着这一家子——二三十口人——含泪表达喜悦和宽慰，他自己也掉了几滴泪。
“看来我到底还是帮上了点忙，”他想，“也许这趟值了。”
在陶刚家的时间过得飞快。萧瑟待了几天，有幸睡在陶刚的旧房间——这房子里少有的单人间之一，他是家里少数几个经济支柱之一。
他花时间陪陶刚的家人聊天，吃传统菜肴，尽管平时饮食不健康，萧瑟却非常喜欢。他和陶刚的兄弟姐妹及其他孩子玩耍，用蹩脚的荷兰语和英语讲趣事，但多数时候他像疯了般锻炼。在烈日下跑步，头天差点中暑；夜晚，他边跑边凝望星空。他还每晚进幻境几小时，甚至和人交谈，加深对那里经济的了解。
陶刚的亲戚朋友甚至邀他加入本地健身房，其实就是个半开放的棚子，堆满老旧生锈的器材和沙袋，沙袋缝了又缝，几乎看不出原样。尽管感觉格格不入，萧瑟还是被接纳了。他帮助陶刚家人的传闻赢得了当地人信任。有人甚至称赞他锻炼努力，令人印象深刻——尽管萧瑟怀疑这主要归功于他超常的属性和基础技能。
尽管一切透着怪异，他其实很享受这经历。
几天后，葬礼终于举行。萧瑟最后一次见到了救他一命的人，但随后情绪完全出乎他预料。这不是他预想的阴郁事件，而是场盛大的庆祝。数百人跳舞、唱歌、吃喝；就像大型街头节日。萧瑟本以为会更哀伤，意识到自己对不同文化了解太少。虽有泪水，但笑声更多。
与陶刚家人共度几日并参加完葬礼后，萧瑟终于决定该走了。“从没想过会这样……我不后悔来这一趟。”
萧瑟准备离开那天到来，但在他道别前，门铃响了。陶刚的弟弟跑去开门，却很快跑回来，神色略带惊慌。
一位年长的白人男子，身后跟着两名高大魁梧的保镖，走进了房子……