咳咳咳咳咳咳咳咳……
撕心裂肺的咳喘从月亮门外传来，听得人肺管子都跟着发颤。
众人循声望去，只见一道单薄的身影缓缓挪进中院。
浩然先生！
认识他的人齐齐皱眉。
今日的他，格外憔悴，身形佝偻枯瘦，脸色蜡黄无血，脚步虚浮无力，每走一步都带着一股油尽灯枯的衰败气。
刚进院子，何雨柱还没炒菜，光调料汁的味儿，就勾的人食指大动。
浩然先生浑浊的老眼瞬间亮了几分，脚步下意识就挪向了灶台。
他这辈子荣华落魄全都经历遍了，到了如今，全都是过眼云烟。
今年刚开年，肾功能持续下滑，频繁出现水肿、排尿不畅，尿毒症的症状反复出现，并发阑尾炎、一度昏迷，住了几天院。
要定期放疗、吃中药，复诊……一笑堂喜来乐，喜郎中如今见他都是扁鹊见蔡桓公。
自知时日不多，浩然先生没别的念想，只想临死前吃顿好的。
浩然先生努力像何雨柱努力起了个笑脸不吵、不闹、不说话，就安安静静站在灶台边儿看他调汁儿。
灶台前，何雨柱手上不停，颠勺、下料、调汁一气呵成，动作行云流水，可心里早已警铃大作。
浩然先生！
整个四九城最敏感的人，没有之一！
这年头风声极紧，阶级划分森严，谁沾谁倒霉，谁靠谁遭殃。
老话说的好：沾浩然，祸自来。
谁敢跟他有半点牵扯，回头就是一顿审查。
这种人最是麻烦。
赶，不好赶。
人家只是站着，你平白无故驱赶，落一个刻薄无情、欺压弱小的名头。
理，不敢理。
多说一句话，就是瓜田李下，说不清道不明。
无奈之下，何雨柱只能强行稳住心态，把他当成空气，埋头干活。
整个四合院的气氛变得微妙。
没有一个人敢大声说笑，心里就一个想法：离远点，千万别沾边儿。
“吃了咸菜滚豆腐，皇帝老子不及吾！”
就在这个时候，黄大锤眼皮都不抬，慢悠悠张口，唱了一句。
调子慵懒洒脱，不急不缓，不大不小，刚好飘进浩然先生耳朵里。
故意的，绝对故意的， 所有人都听得出来。
黄司就是恶，敢明着敲打浩然先生这位末位皇帝。
往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。
萧瑟秋风今又是，换了人间。
从前的龙袍玉食、帝王荣华，早就翻篇入了土。
现在百姓一口咸菜滚豆腐，都比当年帝王自在逍遥。
言外之意，老时代过去了，您老也消停点，哪儿凉快哪儿待着去，别出来惹麻烦。
浩然先生哪里听不出黄大锤话里的意思。
浩然先生身子微微一顿，脸上掠过一抹苦涩。
时也，命也。
如今早已看透了。
他抬头望着何雨柱，沉默不语。
院里众人的忌惮、躲避、疏远、恐惧，他看得一清二楚。
他知道自己招人嫌，可他真的没辙了。
小时候在宫里吃的都是些，华而不实，费而不惠，营而不养，淡而无味的东西。
现在，粗茶淡饭将就度日，且大限将至，只想吃口好的，怎么啦。
他年少身居高位，最嗜谭家名菜，后来流离颠沛，几十年再也未尝过。
自知大限将至，没多少好日子了，就想再吃一顿原汁原味的谭家菜，怎么了？
何雨柱装眼瞎，心愁的不行。
这位爷，自带晦气buff。
妥妥的行走的麻烦，谁沾谁倒霉。
之前他确实动过一丝恻隐之心，想跟这一身病的老人搭个话啥的。
可又想到他现在不是光棍一条，全家不饿主，他现在有家有口，有人惦记。
要是私下给浩然先生开了灶，纯属找死。
别说做菜了，哪怕递一根筷子、舀一口汤、说一句客套话，都是黄泥糊裤裆，不是屎也是屎。
浩然先生就站在灶台边上，眼睛一眨不眨瞅着何雨柱忙活。
何雨柱胳膊抡得飞快，菜刀剁得咚咚响，案板上的肉切得厚薄齐整。
锅里油一热，葱姜往里头一丢，滋啦一声，香气立马就窜出来了。
他手腕来回颠锅，火苗舔着锅底，锅里的菜翻来翻去。
一会儿撒盐，一会儿淋酱油，火候拿捏得死死的，该大火爆炒就猛火，该小火焖就把火调小。
锅铲刮得锅底沙沙响，热气腾腾的油烟往上冒，把他半边脸都熏得红扑扑的。
浩然先生看着，心里暗暗点头。
这可不是瞎糊弄，每一步都有章法。
菜刚出锅，油亮油亮的，一股子肉香直往鼻子里钻。
何雨柱把菜往盘子里一盛，抹了把额头的汗，咧嘴一笑，又憨又傻。
浩然先生扶了扶鼻梁上圆框眼镜，镜片反光遮住了眼底藏着的算计。
瞧着笑的又憨又傻的何雨柱，这面相一看就很好忽悠。
浩然先生捋了捋中山装，清了清嗓子，脸上堆起温和笑意，对着何雨柱开口。
“何师傅，冒昧过来叨扰你了。”
何雨柱手上动作一顿，心里“咯噔”一下，挤出一个勉强的笑容，搭了一句：“有事？”
“是这样，我有心想置办一桌席面，想请你出手掌勺。
地方不用你操心，采买食材也全都由我来备齐，你只需要带上厨具，露一手手艺就成。
酬劳方面，我不会亏待你，你懂我的实力。”
浩然先生话说得客气温和，挑不出半点儿毛病。
可这话落到何雨柱耳朵里，压得他喘不过气。
何雨柱心里苦啊。
他看着眼前这人，清楚对方是什么来头，身份太过敏感，旁人躲都来不及，谁沾上去都容易惹麻烦。
答应吧，不行。
私下给敏感人物单独开小灶、办私席、密闭独处。
传出去，就是私自接触重点管控人员、私下聚众吃喝、作风严重违规！
厂里处分、街道约谈、名声尽毁，完犊子套餐拉满。
拒绝吧，我不中啊。
对方姿态低到尘埃里，客客气气求你手艺、出钱、出食材、出场地，半点不占便宜。
自己当众硬拒，就是恃技骄横、不近人情、欺负独居老人。
院里口水能淹死他，名声直接烂透。
进是雷区，退是泥坑。
何雨柱卡在中间，左右为难，里外不是人。
最是无情帝王家啊。
这浩然先生真不是东西。
何雨柱攥紧手里的铁锅铲，指尖都微微发紧。
他不敢痛快应下，也不敢直接把话说死，只能干巴巴地迟疑着，一时之间不知道该怎么回话。
僵了好几秒，何雨柱只能硬着头皮挤出一句委婉且模棱两可的话：
“老先生……不是我不帮您，主要是……最近风声紧，街道抓得严，我怕给您、也给我，惹出不必要的麻烦。”
这话，已经是明着告诉浩然先生，你这人太麻烦，我不给你做。
可对面站的是谁？
是干过天底下最自私，最绝情，最没良心道义的职业，皇帝。
浩然先生圆框眼镜下，那双看似温和的眸子，掠过一丝极淡极深的笑意。
他早就打听过了何雨柱。
这人直、心善、讲义气、脸皮薄、吃软不吃硬、最怕欠人情、最怕落人口舌。
憨厚好忽悠，最重脸面，最容易被架住。
浩然先生语气更谦和了几分，缓缓开口，绵里藏针，句句堵死何雨柱退路：
“何师傅，你的顾虑，我都懂。”
“正因风声紧，我才特意自备食材、自备场地、不聚众、不摆席、不请任何人、就我一人吃。”
“全程私密、全程合规、全程无第三人。”
“不闹动静、不招外人、不惹围观，做完你走，钱货两清，谁都挑不出毛病。”
每一句话，都精准踩在规矩红线以内，不给街道半点找茬的理由！
说完，浩然微微前倾身子，语气诚恳，带着一丝经历过繁华独有的落寞：
“我无亲无友，无宴无席。”
“不求热闹，不求排场，就想吃一顿好的，我有什么错。”
“全四九城，我只信你何师傅的手艺，也只有你何师傅能做。”
捧杀！
把何雨柱架高处，四九城蝎子拉粑粑，牛不牛。
何雨柱头皮发麻。
这话他怎么接？
接不住！
也不敢接！
院里偷偷围观的街坊，全都屏住呼吸。
完犊子。
傻柱被架死了。
这老东西太会说话了，软刀子割肉，不见血，却刀刀要命。
浩然先生不吵不闹，用礼貌、用诚恳，硬生生把人逼到死胡同。
浩然先生依旧神色温润、待人谦和、仪态端正。
没人看得出，这位末代皇帝心底藏着昔日帝王的绝对掌控欲。
他想要的东西，从来没有得不到的。
一顿饭，而已。
轻松的拿捏。
何雨柱喉咙发紧。
他心里清楚，这事儿绝对不能答应。
何雨柱从小缺爱，渴求旁人认可，重脸面又心软，难以拒绝别人。
不知道怎么拒绝，何雨柱干脆不开口。
浩然先生见何雨柱闭口不言，圆框眼镜下的眸子里闪过一丝帝王智慧。
一把，只要再推一把，何雨柱就被自己逼的答应了。
就在浩然先生要付诸行动的时候。
偏偏这时，一道公鸭嗓响起。
“等会儿是！”
许大茂衣衫笔挺、头发梳得锃亮，火急火燎从屋里蹿了出来。
许大茂在屋里模模糊糊听了个大概。
心里清楚，傻柱看似精明，实则憨直，最吃套路，眼看就要被浩然先生拿捏。
许大茂知道该他出场了。
许大茂迈开一米八的大长腿，一步横跨而出，直接横亘在何雨柱与浩然先生中间。
把两人隔开，颇有点儿杨贵妃，隔绝内外，一日杀三圣的架势。
躲在各处偷看的街坊瞬间一愣。
“歪日他猴哥！”
“许大茂要搞事了！”
只见许大茂嘴角勾起贱兮兮的坏笑，眼珠子滴溜溜一转，盯着面前的浩然先生，阴阳怪气的开口：
“老爷子，我旁听半天了。”
“您话里话外都是孤家寡人、无亲无友、无宴无席、孤苦伶仃……”
话音一顿，许大茂故意拉长语调，直击灵魂！
“我就问您一句……”
“您又是独居、又是孤身、又是无依无靠……您媳妇儿呢？”
“我就问您一句，您媳妇儿呢？看着我的眼睛回答我？”
一句话，平地起惊雷。
院里吃瓜看戏的街坊瞬间瞪大眼睛，屏住呼吸！
太缺德冒烟了。
这问题也就只有许大茂敢问。
何雨柱头皮炸裂，心里狂喊：许大茂你疯了！
温温润润，一切尽在掌握的浩然先生，整个人被问懵逼了。
圆框眼镜微微滑落一点，温润从容的脸色瞬间僵住了。
半生权谋、一世城府，预想过所有问题。
唯独没预想过，有人会当众问他媳妇儿怎么个情况。
这问题太突兀，太猝不及防了。
浩然先生思维短暂卡顿，一向通透至极的脑子，居然一时间有点转不过弯来。
愣了足足两秒。
浩然先生微微蹙眉，一脸茫然，下意识张口，带着一丝全然没反应过来的错愕，轻声反问：
“……哪个媳妇儿？”