更鼓敲过三下，潇湘馆里静得能听见灯芯吸油的微响。
贾琮坐在榻前，指间一根银针，正往黛玉腕上的内关穴里送。针入三分，他两指捻转，提，插，捻，转，眼睛一瞬不瞬盯着帐子里那张脸。脸还是白，白得透青，可那股灼手的高热，似乎比方才略退了一线。
“三爷，”紫鹃捧着针包跪在脚踏上，声音压得极低，“姑娘的手，好像没先前那么烫了。”
“嗯。”贾琮没有抬头，“大椎泄热，曲池清营，太冲平肝。热是从肝血里烧起来的，就得从血分里往外引。去看着炉子，二遍药到时候了。”
紫鹃轻手轻脚退出去。屋里只剩他和一个昏睡的人。
他抽针，换穴，一根一根落下去。银针映着灯，颤颤地立在腕上、肘上。这套针法是前世跟科里老先生学的，退了半辈子热的老人家常说，针刺退热，急证顶用，可顶用不等于管用，根子还在汤药上。汤药是主力，针是敲门砖，砖把门敲开一道缝，药才进得去。
二遍药端进来，还是犀角地黄汤加减，只去了半分犀角，添了一钱白茅根。雪雁在外间烧的滚水，温在一边。紫鹃扶着黛玉侧起头，贾琮照旧拿裹了细布的银匙，撬开齿关一道缝。
一勺，停一停，再一勺。
这一遍比头一遍顺。咽到第七八勺，帐子里的人忽然呛了一声，眉头拧起来，喉咙里咯的一响。贾琮手一顿，立刻把匙子撤了。
“帕子。”
紫鹃早递过来。一口暗红的血沫吐在帕子上，比夜里的少得多，可贾琮盯着那点子红，心还是沉了半分。火还没压死。
他重新落针，这回取的是尺泽、孔最。针下得深，捻得重。榻上人昏沉中蹙着眉，指尖动了一下，像是要躲。他把她的手腕轻轻按住，声音放低：“再忍一忍。就这一阵。”
也不知道她听没听见。那阵呛咳到底是压下去了，呼吸重新绵长起来，只是眉心那一点皱，一夜都没有松开。
四更鼓响过，紫鹃进来添灯油，悄声问他要不要换着眯一会儿。贾琮摇头。科里老人家的规矩，急症头一夜，大夫的眼睛就是病人的护栏，挪开一刻，出了事连后悔都来不及。他揉了揉发酸的眼眶，又把那条腕子托起来，重新数了一遍脉。
窗外竹影由黑转青。他听着更鼓一声一声数过去，数到第五声，天光从窗纸缝里渗了进来。
天蒙蒙亮的时候，贾琮第三次搭上她的脉。
弦数之脉，缓下来了。指下不再是绷得笔直的琴弦，是一根浸了水的弦，还有劲，不扎手了。他又探了探她的额头，温温的，汗出了一层细密的，热退了大半。枕边换下来的帕子，最后一条，只有淡淡两星红。
血止住了，热退住了。鬼门关前头这道门槛，算是迈过来了。
他站起身，两条腿麻得像不是自己的。守了一夜，眼睛干涩，可心里那块石头落了地，人反倒精神。
馆门外早有脚步声。鸳鸯奉贾母之命来问了三回，这一回是第四回。贾琮迎出去，隔着廊子低声回：“回鸳鸯姐姐，热退了，血也止住了。请老太太放心安睡，人还要再睡大半天，醒了才算真缓过来。”
鸳鸯双手合十念了声佛，又细细问了脉象，才提着裙子回去报喜。
她前脚走，后脚院门口又来了一拨人。
宝钗披着件家常的藕色斗篷，莺儿抱着一只描金小匣跟在后头。她进不得内室，只在廊下站定，先问：“妹妹夜里可好？”
“热退了，血止了。”贾琮如实回了，“还要将养。”
“菩萨保佑。”宝钗舒了口气，叫莺儿把匣子递上来，“这是我家里铺子上收的几味药。犀角两截，羚羊角一支，另有珍珠粉一盒。妹妹病中用得着的，三爷别嫌轻薄。”
匣子打开，贾琮扫了一眼。犀角是老山货，角尖乌亮，比贾母库里那截只强不差。羚羊角、珍珠粉，件件是凉血清热定惊的东西，没有一样虚的。
匣底还压着一支红绳扎的老参。
“参也是好的，”贾琮把匣子合上，“只是此刻用不得。她这场病，坏就坏在参上。得等火气全退了，虚底露出来，才轮得到它。这支参，我替姑娘先收着，到时候一钱一钱地用。”
“到底是大夫的眼。”宝钗点了点头，不多问一句为什么用不得，“我原想着参是补物，病人总用得着，是我想浅了。”
她顿了顿，目光在贾琮脸上停了一停。他熬了一夜，眼下两团青影，衣袖口还沾着药渍。
“三爷也该歇歇。”她说得很淡，“救人的人，自己先站不住，传出去倒叫病人不安心。”
这话说得像客套，又不像客套。贾琮听出里头的分寸：是薛家姑娘送药，也是合伙做买卖的人，看同伙连轴转了一夜，提一句该歇了。多一分没有，少一分也不少。
“谢宝姑娘。”他拱了拱手，“药我收下了，这笔账，记在容生堂记的册子上，回头照市价折算。”
“账的事不急。”宝钗转身往外走，走到院门口又停下，回头补了一句，“妹妹醒了，劳三爷遣人到我那里说一声。老太太那边，我去回。”
她把最要紧的一头揽了过去。贾琮看着她出了院门，斗篷角扫过竹丛，带走一阵极淡的冷香。
回到廊下，他把匣子交给紫鹃收好，又单把那张药方就着晨光改了一遍。热既退了七八分，犀角再减，丹皮减半，添玄参、麦冬养阴。急攻的药见好就收，这是他用方的老章程，病去如抽丝，急不得，也贪不得。
晌午过后，园里的人都来过了。
探春头一个到，隔着帘子问了脉，没多说，只留下一句”三爷这一仗，打得漂亮”，搁下一碟自家小厨房煨的燕窝粥就走了。宝玉来过两趟，头一趟扒着门框看，第二趟被袭人劝回去歇着，临走眼圈还是红的。
湘云是晌午后闯进来的。眼皮还肿着，进门却先笑出声：“林姐姐也真是的，病都病得这么大动静，把一府的人都闹起来了。等她好了，罚她作诗，一首不够，罚十首！”
紫鹃背过身去抹眼睛。湘云自己说着说着，声音也发哽，扭头去逗檐下的鹦哥：“你说是不是？鹦哥你说，罚不罚？”
鹦哥歪着脑袋，学了声叹息。
满廊下的人都笑了，笑完又觉得鼻子酸。贾琮站在廊柱边上，看着这个肿着眼睛讲笑话的姑娘，心想，这园子里哭的法子有千百种，她挑了最费劲的那一种。
傍晚，药又喂过一遍。黛玉的脉彻底沉稳了，弦意还在，数象已消，那是肝火的根子没有拔尽，急症的火苗却实实在在熄了。贾琮收拾针包，交代紫鹃夜里如何看顾、何时再喂，话音未落，帐子里传来一点极轻的响动。
他回过头。
黛玉睁着眼，不知醒了多久。那双眼睛还有些涣散，慢慢地聚了焦，看清榻边守着的人，看清他袖口的药渍和眼下的青影。
她哑着嗓子，一字一字，说了醒来第一句话：
“你怎么还在这里。”
声音又轻又哑，听不出是问，还是别的什么。