宫里赏东西的仪仗是晌午前进的府。
贾琮从外院路过，正撞上。两顶小轿抬着黄绫包袱，一色的宫缎匣子，抬进荣禧堂方向去了，满府的下人踮着脚看热闹。他原没打算停脚，走了几步，却看见贾琏陪着两个穿蟒袍的太监站在穿堂底下说话。
前头那个老太监笑眯眯的，声音不高，贾琮隔着十几步，只听得见零星的字眼。
“……娘娘在宫里，前儿还惦记着府上。”老太监掸了掸袖子，“只是如今宫里不比省亲那阵儿了，用度大，娘娘自个儿也紧。府上是娘娘的娘家，娘娘的体面，全指望娘家撑着，琏二爷是明白人。”
贾琏脸上挂着笑，腰弯下去半截：“公公放心，公公放心，回头就备齐了送去。”
“三千两。”老太监伸出三根手指头，脸上还是笑，“也不多。娘娘跟前伺候的人多，各处都要打点，这一笔是垫下半年的。府上家大业大，这点子，九牛一毛。”
贾琮站在廊柱后头，把那三个字听得清清楚楚。
三千两。他算过府里的账，容生堂记一个月拼死拼活净落五六十两，三千两，是他铺子六七年的进项。宫里的人张一回嘴，就是这座府邸一整年里明面上最大的一笔活钱。
他想起前些日子清客们闲谈漏出来的话，银根紧，当票成摞，放印子钱补窟窿。那时候他还琢磨，窟窿到底有多大。如今亲眼看见了，窟窿不在下人的首饰上，不在当票上，在宫里。这座府邸的富贵，原来全悬在那一根线上，线那头是深宫里一位娘娘的恩宠。恩宠在，线就绷得住；恩宠要是一松……
他没往下想，转身走了。
走过仪门，耳房里两个小厮正压着声咬耳朵。
“这位公公，今年第几回来了？”
“第四回了。正月里一回，清明一回，端阳一回，这又是一回。回回都是打秋风的章程，回回的数目都比上一回大。”
“赏的物件呢？”
“赏的都是缎子宫花，看着金贵，不能吃不能当。要走的可是现银。”
贾琮脚步没停，心里把这笔账记下了。一年四回，一回比一回大，打秋风没有这么打的。多半不是公公们自家贪，是娘娘在宫里要用银子开路的地方多了，多到省亲那年攒下的底都见了底。
消息传得比人腿快。
当天下午，贾政的书房就关了门，清客相公全被打发了出来，说是老爷有公事。府里下人不知道什么公事，贾琮猜得着：三千两，从哪儿出，怎么出，出了这一笔，下一笔还垫不垫得起。
傍晚他给黛玉复诊回来，路过琏二嫂子的院子，正听见里头算盘珠子响得急，密得透不过气，中间夹着平儿报数的声音，低低的，听不清数目。院子里站着的媳妇婆子比平日多了一倍，一个个垂手等着，大气不敢出。
琏二嫂子隔着帘子看见他，扬声叫住：“三爷！”
帘子一挑，她走出来，脸上还是那副笑，只是眼底压着事。
“林妹妹今儿怎么样？”
“脉稳了，能坐起说会儿话了。”贾琮答。
“阿弥陀佛，这可真是喜事。”琏二嫂子念了声佛，随即话锋一转，压着声，“三爷如今账算得明白，我讨教一句。你说，要是一户人家，进项一年比一年少，该花的一年比一年多，又有一门顶要脸的亲戚，张一回嘴就是三千两，这日子，怎么过？”
这哪里是讨教。这是把府里的账本掀开个角，给他看了一眼。
贾琮想了想，答得也直白：“二嫂子，窟窿补不上的时候，拆东墙补西墙，墙总有拆完的一天。真要过下去，只有两条路，开新的进项，或者，把那个顶要脸的张嘴的窟窿，想法子堵小些。”
“堵？”琏二嫂子笑了一声，笑声里没什么笑意，“那是宫里头。谁堵得住？”
她摆摆手进去了，算盘声又响起来，比先前更急。
回小院的路上，青儿迎上来，报了昨日那桩事的后文。
“晴雯一早去回话了。”青儿说，“王夫人问了小半个时辰。”
“问什么？”
“问她往潇湘馆跑什么，跟三爷递过什么话。晴雯一句一句顶得明白，说是宝二爷的差遣，说的是姑娘的病情。王善保家的在旁边添柴，说三爷一个庶出的爷们儿，成日在姑娘堆里行医，不像话。”
“老太太那边怎么知道的？”
“正说着，鸳鸯姐姐来了，说老太太问林姑娘今日的脉，顺带撂下一句，老太太吩咐的，三爷是给姑娘治病救命的，谁敢在三爷身上嚼舌头，先来回她。王夫人脸上就挂不住了，撂下一句’轻狂东西，往后仔细些’，叫晴雯回去了。”
“王善保家的呢？”
“没讨着好，也没挨着罚。”青儿咂咂嘴，“奴才瞧着，这老婆子是没死心。”
贾琮点点头。这一箭射出来了，叫老太太的金口挡了回去，可射箭的人没走，箭壶里还有箭。
贾琮往回走，天阴下来了，廊下灯笼一盏一盏点起来。他心里那本账翻得清清楚楚。省亲那几年，是烈火烹油，如今火还烧着，油已经不多了。太监打秋风来得一回勤过一回，张嘴的数目一回大过一回，娘娘在宫里的处境，从”赏赐不断”变成”用度紧、指望娘家”，这里头的风向，明眼人一读就读得出来。
三年。他穿过来那天就掐着的这个数，原本只是个落在纸上的期限，如今一天近过一天。他得更快些。铺子要扩，银子要攒，人的身子要一个一个治结实，到那一天来的时候，手里得有真东西，才护得住人。
掌灯时分，他去潇湘馆复诊。
黛玉已经能靠着引枕坐起来了，脸色还是白，眉眼间那股死灰气却散了。紫鹃在边上回话，说姑娘晌午自己坐起来喝了小半碗粳米粥，没用旁人喂，粥是贾母房里打发人送来的，熬得极烂。贾琮听了点头，胃气回来了，人能自己进谷气，这是病去七成的兆头。
黛玉见他进门，先挑刺：“大夫这个时候来，是算准了我睡不着？”
“是算准了晚药该起了。”贾琮搭脉。脉不浮了，沉下去了，只是弦意还在，一寸一寸，绷在指下。身病一日好似一日，这根弦，急不得。
“今日看了回笑话。”他收指，语气平常，“宫里来人了，一府的人围着想沾喜气，喜气没沾着，倒沾了三千两的派款。”
黛玉抬眼看他。她也是官家女儿出身，一点就透：“娘娘的恩宠，不比从前了？”
“姑娘心里明白。”贾琮没有多说。深宫的事，隔墙有耳，他一个府外行医的庶子，说多了于她无益，“姑娘只记着一条，外头的事有外头的人扛，姑娘的事只有一桩，把药吃了，把觉睡实。”
“说得轻巧。”黛玉垂下眼，“这园子里的天要变，我躺在这儿，连一声风响都听不见，只等人家来告诉我。大夫，你说我这条命，究竟是自己的，还是人家屋檐底下的？”
“是姑娘自己的。”贾琮答得不快，“屋檐会漏，会塌，命是自己的。先把命攥结实了，别的，一样一样来。”
她没再说话，算是听进去了。
贾琮起身告退，走到门边，又回头看了一眼药吊子。灯影里，黛玉正趁着紫鹃去外间看火，从枕边摸出一只旧藤箱，一件一件收拾旧物。一摞帕子，旧的新的叠在一处，上头隐隐有墨迹，是题了诗的。她的指尖翻着翻着，停在最旧的那一块上。
那一块颜色都发黄了，边角起了毛。
她捏着那一角，久久没有放下。
廊下竹声一片，贾琮站在门口，没有出声，也没有进去。他轻轻替她把门带上了。