正月初五，天没亮透，贾赦院里就打发人催了两趟。
贾琮把针包、脉枕和三服备用的丸药一一理进药箱。青儿在旁边低声絮叨：晴雯那边昨儿炖了一回川贝梨，托人捎话，问三爷几时得空过去再瞧瞧脉。贾琮扣上箱扣，嗯了一声。
图什么的话，那丫头问过紫鹃，也问过他。这事先搁着。今日是韩府。
到东跨院门口，贾赦已上了车，掀着车帘等他，一张脸在晨光里泛着油亮。
“磨蹭什么。”贾赦往车里挪了挪，“韩大人是兵部的堂官，人家肯赏这个脸，是你的造化。到了那儿，眼睛放亮些，话放圆些，别跟个木头桩子似的。”
贾琮上车坐定，应了一声是。
“还有，”贾赦把嗓子压下来，“诊金的章程你记着，外头的进项，一半交到公中。这是规矩，也是孝心。”
车轮碾着残雪，咯吱咯吱地响。贾琮望着帘外退去的街面，把这趟差事在心里又过了一遍。看诊是看诊，铺路是铺路，老爷要的是后者。巧了，他要的也是后者，只是两条路不是同一条。
韩府在城西，门前一对石狮子擦得发亮。门房听说是荣国府来应诊的，一路小跑进去回话，不多时，大开的中门里迎出个管事模样的人，连声请进。
贾赦整了整衣冠，迈步在前。贾琮提着药箱跟在后头，鼻尖先闻到一股陈年的檀香，底下沉着暖阁里煨着的药气，苦底透出一点甜。
韩大人靠坐在榻上。五十余岁的人，原是行伍出身，如今鬓角花白，瘦得厉害，两条腿叫厚毡子裹着。见他们进来，撑着手肘要起身，被贾赦抢先一步按住。
“大人使不得。”贾赦满脸堆笑，“带病的人，讲什么虚礼。”
韩大人笑了一声，嗓音发哑：“贤父子肯登门，是给我面子。”他抬眼看向贾琮，“这位就是府上的琮哥儿？”
贾琮上前见礼，把脉枕搁在榻边小几上，三指搭上去，阖目半晌。
脉沉细数，尺脉尤弱。再看面色，颧上一片浮红，嘴唇干得起皮。问饮水，一日要灌六七壶；问小解，频而浑浊。膝踝两处肿着，指头按下去一个坑，半晌才缓缓弹起。案头摊着几纸太医的旧方，他一张一张看过去，温补的居多，独活寄生加减，参芪堆得结实。
又问夜里的光景。韩大人说，疼在下半夜最凶，膝盖里像塞了一把碎瓷，翻来覆去，天蒙蒙亮才迷糊一阵。再问口里的滋味，苦中带甜，晨起舌苔厚腻。贾琮听到这里，心里那张图已经拼全了。
榻边侍立的韩府老管家忍不住插了一句嘴：“回爷的话，太医院的老爷们都说，大人的腿是寒湿入骨，非温药不能化。”
“寒湿是表象。”贾琮没抬眼皮，“大人一日六七壶水下去，小便还是浑浊的，这不是寒，是燥。燥伤津液，津亏血滞，血滞则脉道不利，寒湿才乘虚占了膝盖。先治燥，燥一退，寒湿自退。”
老管家张了张嘴，没驳出来。
“大人这病，”他收手，“是两病缠成了一处。消渴是旧根，痹症是新枝。消渴的日子久了，阴津亏耗，血行不畅，筋脉失了濡养，这才肿，才疼。旧方治痹，只顾着祛风散寒，参芪温热一味一味添下去，是把柴往灶里塞。”
韩大人听得直起腰来：“那依你？”
“先养阴生津，再通筋络。”贾琮提笔开方，生地黄、麦冬、知母、白芍、牛膝、秦艽、桑枝，笔停了停，又添一味鸡血藤，“汤药一日两服。今日先施一回针，替大人把腿上的疼松下来。”
针下在足三里、阳陵泉、三阴交、太溪几处，行针小半个时辰。起针时，韩大人试着屈伸膝盖，眉头一松，当真扶着人下了榻，来回走了七八步。
“松快了。”他回头望着贾琮，眼里有了光，“太医院那几位，治了半年，没叫我这么走过一趟。”
贾琮扶他重新靠坐，又把医嘱一样一样交代给老管家：汤药饭前温服，忌一切温补的膏子，羊汤鹿肉一概停了，蜜饯果子也少沾，夜里疼得凶了，就照他画的穴位图，用拇指肚揉按太溪、三阴交，每处揉到发酸为止。老管家捧着那张图，一笔一笔问得仔细，末了收到怀里，收得比银子还郑重。
贾赦在旁抚掌大笑：“到底是跟着我的！”
茶换过两遍，韩大人问起师承。
“八岁那年，”贾琮答得不紧不慢，“府城外的破庙里遇着一位游方道人，姓葛。我跟着他背了半年药箱，他走了，把一册手抄的方书留给了我。”
“可查得着人？”
“查不着了。”贾琮坦然，“道人行脚四方，早没了踪迹。倒是城西土地庙的香火簿上，还留着一笔旧施主的名录，庙祝老和尚记得那个背药箱的道人。”
韩大人点了点头，没再深问。他这样的人，半辈子见过的奇人异事多了；看那神情，那七八步路比一纸来历值钱。
临行，韩大人扶着门框送出一句：“往后常来。我这把老骨头，往后就烦劳琮哥儿了。”
贾琮躬身应下。兵部的线，这一句话算是搭上了。府里的门路都在后宅妇人手里攥着，这条线通的是外头。他在心里端端正正记下一笔。
韩府封的诊金不薄，一封足色银二十两，另有一匣川贝、两色果子。上了车，贾赦把那封银子掂了掂，抽出十两揣进自己袖中，余下的递还过来，嘴里还念着章程二字。
贾琮接得利索，反倒从自己那份里又分出五两，双手递过去：“儿子头一回应诊，全仗老爷引见。”
贾赦怔了一瞬，随即眉开眼笑，拍着他的手背连说了两声懂事。
贾琮垂眼看着车帘。钱是纸，路是桥。纸烧了就没了，桥搭起来，往后人来人往都走得。
今日这座桥上，走的是韩大人的一句”往后常来”。值多少银子，老爷算不出来，他也不指望老爷算出来。
出仪门时，韩府管事送他们上车，寒暄间漏出一句闲话：“大人这病拖了半年，前儿宫里有人到兵部回事，还说起如今的娘娘们也讲究外头的好方子，宫里的供奉使腻了，倒爱寻些民间的偏方灵药。”
贾赦哈哈应着，没往心里去。贾琮把这句话收进心底，搁在最靠里的一层。
宫里。娘娘。方子。三个词排在一处，他掂了掂分量，没言语。
回府已是晌午过后。车到二门外，贾琮先下来，刚绕过仪门，就见门洞里歇着两挂青帷小车，牲口鞍鞯齐整，车夫蹲在墙根晒太阳，车帘上绣着一个薛字。
青儿凑上来，压着嗓门：“薛家的姨太太今儿一早进的府，径直去了太太院里，关着门说到这晌午还没散。送茶水的媳妇换了三拨，谁也不许多嘴。”
正月里的日头照在残雪上，晃得人眯眼。贾琮想起沁芳桥边婆子们嚼过的那四个字。薛姨妈年节里不先给老太太拜年，倒一头扎进太太院里闭门半日，谈的什么，不必等传话，也知道七八分了。
“三爷？”青儿小声问。
“回去吧。”贾琮抬脚往小院走，“药箱先收好。明儿起，园子里怕要起风了。”
风从夹道里穿过来，吹得檐下未摘的红灯笼一摆一摆。年节的喜庆还挂在那儿，底下过路的人，各有各的心事。