正月初三一早，青儿先从东跨院带回来一个信儿：韩大人府上遣人来，说府里有事，看诊之约改到初五。
贾琮松了半口气。晌午那一关在前，韩府这头让路，是天帮忙。
他换了件干净的石青褂子，没叫青儿跟，一个人往王夫人正房去。夹道里的雪扫过了，堆在墙根，冻得梆硬。爆竹的红纸屑叫风吹进砖缝，星星点点的红。
正房里檀香照常烧着，佛龛前一盏长明灯。王夫人坐在炕上，穿一件家常的蜜合色棉袄，手里捻着一串沉香木的念珠。周瑞家的侍立在旁，下首还站着王善保家的，怀里揣着那面没使出去的对牌，站得笔直。
“给太太请安。”贾琮行礼。
“坐就不必了。”王夫人没叫他坐，眼皮抬起来，“琮哥儿，我问你。怡红院是我儿子的屋子，什么时候，轮到你一个爷们儿，管到宝玉屋里来了？”
话不重，屋里却一下子静了。香炉里的灰塌了一角，簌的一声响。
贾琮垂着手，没接这个问句。
“太太，”他开口，先认了半寸，“侄儿行医，治到怡红院，是老太太金口在先，谁也不敢拦治病的人。至于别的，侄儿一个字也不辩。今儿来，是回太太的话：晴雯那丫头的事，侄儿替太太算过三笔账，回完太太，要撵要留，侄儿再不多嘴。”
王夫人拨念珠的手停了停：“你说。”
“头一笔，”贾琮竖起一根手指，“晴雯原是老太太屋里拨给宝玉的人。年三十那夜，老太太当着阖府还念着一句，那丫头针线是好的。撵她，是太太的权柄，天经地义，没人敢说半个不字。只是撵了老太太拨出去的人，传进老太太耳朵里，是一层；传出去，外头说太太同老太太屋里的人过不去，又是一层。这两层，都犯不上。”
王善保家的在旁边动了动，想开口，被周瑞家的一个眼色按住了。
“第二笔，”贾琮竖起第二根手指，“那丫头病才回头，眼下挪出去，吹一路风，到了家再惊一场，十有八九要转成险症。一个没罪名的病丫头，撵出去三日没了命，外头的嘴会说成什么样？太太吃斋念佛这些年，府里谁不敬太太心善。为着一个丫头，叫外头嚼一句荣国府撵死病丫头，这名声，太太修十年也修不回来。”
王夫人的眼皮垂下去了，手里念珠一颗一颗，拨得比先前慢。
“第三笔，”贾琮放下手，把语调放缓，“太太要撵她，说到底是嫌她在宝玉屋里，眉眼太俏，行事太利，怕她带累了宝玉。这个心思，太太是对的，宝玉屋里的确要清净。所以侄儿斗胆，替太太寻了个去处：叫她离了怡红院，挪到潇湘馆去，伺候林姑娘的针线。”
炕上的人抬起眼来。
“林姑娘屋里只有紫鹃雪雁两个，病人夜里一声咳，两个丫头熬红了眼。晴雯的针线冠绝一府，去那边是当差，也是体面。她离了宝玉，太太的意就全了；她是老太太拨的人，到老太太最疼的外孙女屋里当差，老太太的面子也全了；她一条命病着捡回来，有个正经去处，也不致叫外头嚼舌头。”
贾琮一口气回完，退后半步：“三笔账回完了。怎么发落，听太太的。”
屋里静了半晌。
长明灯的火苗跳了一跳。王夫人手里那串念珠拨到佛头，停住了。
她没看贾琮，先问了一句旁的：“这些话，是谁教你的？”
“没人教。”贾琮答，“侄儿是大夫。大夫看病，讲究治病去根。太太这桩事，根不在一个丫头身上，在宝玉屋里的清净上。撵是枝叶，挪是去根。”
王夫人沉默半晌，伸手把炕桌上的茶碗端起来，碗盖拨了拨，浮沫刮了三遍，又放下了。
“挪出去。”她终于开口，语调平平，“挪到潇湘馆去。眼不见为净。”
“太太明断。”贾琮躬身。
“还有，”王夫人转向王善保家的，语气淡下来，“对牌收回来。这差事，销了。”
王善保家的脸上的肉抖了一下。她捧着那面对牌上前缴回，躬着腰退出去，走到门槛那儿差点绊了一下。这一趟她要领的”撵死撵出”，连皮带骨全落了空，对牌在怀里揣了这些天，原样交回去，比没收了还难看。
贾琮退到廊下，风一吹，才觉出后心一层薄汗。
这一仗没有一句硬话，可三层台阶，是一成干股、一句递话、一句”针线是好的”、一级一级垫上来的。台阶不是嘴搭的，是本钱搭的。
晌午过后，他先去了怡红院。
晴雯能下榻了，披着件旧斗篷坐在炕沿，脸还白着，人瘦了一圈，一双眼睛倒比病前更亮。听了信，她愣在那里，半晌没动。
“去……潇湘馆？”
“伺候林姑娘的针线。”贾琮说，“你的病还得养，方子我再添两味。挪馆不急在这一两日，等你脉里扎实了再挪。”
晴雯撑着炕沿就要起身往下跪，被跟进来的青儿一把拦住。
“使不得。”青儿急得直摆手，“爷说了，病着的人不许动这个礼数。”
晴雯跪不下去，坐回炕沿，眼圈红了，嘴还硬着：“我又不是泥捏的。”嘴上硬，攥着被角的手却松不开，指节都白了。
从怡红院出来，贾琮往潇湘馆去。初三，该给黛玉添蜜丸了，年三十应下的账。
潇湘馆里，黛玉听完挪馆的话，正拿银签子拨弄炭盆，半天，淡出一声：“倒便宜我了。”
话音没落，她扬声叫紫鹃：“把西暖阁收拾出来，添一架炭盆，再把那床半新的猩猩毡褥子拿出来。”吩咐完了，才回头补一句，“丑话在前，我这儿可不是养闲人的地方。”
“姑娘屋里没有闲人。”贾琮把新配的蜜丸交给紫鹃，“只有针线最好的人。”
黛玉横他一眼，没驳，低头继续拨她的炭。炭火哔剥，映着她半边脸，暖阁方向已经传来紫鹃挪箱子的动静。
紫鹃收拾完暖阁出来，黛玉又叫她：“怡红院那边，你替我走一趟。那匣子玫瑰卤子带过去，就说我说的，病里嘴里淡，拿这个下粥。”
紫鹃应声去了。贾琮顺路同她一道出园，到怡红院门口，他在廊下站住，让紫鹃自己进去。
隔了一道窗，他听见里头的动静。玫瑰卤子递了，紫鹃絮絮说了姑娘怎么吩咐收拾暖阁。末了，屋里静了一静，晴雯的声音低下去，低得几乎听不见：
“紫鹃姐姐，你跟我说句实话。三爷他……到底图什么？”
窗里的紫鹃不知答了什么，声音更轻。贾琮没听，转身出了院门。
图什么，这个问题那丫头问过他一回，他答过了。往后她还要问很多回，问别人，问自己，问到有一天她不再问了为止。那样的日子，比一句谢值钱。
夜里回小院，青儿端了热汤上来，边摆边学舌：王善保家的回东跨院交了差，听说邢夫人屋里坐了没一刻就出来了，回自己家，进门摔了一只碗，骂了半宿，没人敢劝。
贾琮喝着汤，没言语。
摔碗的人不必管，碗碎了，人还在，往后还得防着。只是今宵，正月初三的夜里，他允许自己先把这碗热汤喝完。
窗外，远处还有零星的花筒升上去，一朵一朵，开得很慢，落得也很慢。