苏州的头一报进了京。
贾琮一早到铺子，门脸刚下板，后头巷子里已经候着两个官眷家的管事，问安神香几时有新货。常老头儿一边支应，一边朝他递眼色——柜上压着一封信，苏州来的。
信走的是薛家官驿的信差，驿马日夜兼程，比船快上一多半。常老头儿双手把信捧过来，像捧着新出锅的头一锅皂。
吴伙计亲笔，字歪歪斜斜，却一笔一笔落在实处：栈房的匾挂出去了，苏州城里两家药行先上了门，回程下定钱的帖子各自加了三成；那家香粉行，索性连下两趟的约，说往后每趟船都给他们留舱位。
老伙计又拿栈房的闲钱，先把药农香户手里的头茬药材收下一批囤着。今年南价低，比去年又松了两成，货色却好，川贝是个顶个的怀中抱月，茯苓是云南安定的老山货。信末算了一笔总账：这趟船若顺顺当当到京，利市比起先估的厚出三成不止。
栈房两间门脸，开在阊门市口，原是薛家的旧底。如今挂上容生堂记联名的匾，南边的行里人才知道，京里这间铺子，把根扎到苏州来了。
贾琮把信看了两遍。看到末了一行小字——字比正文还小，像怕人瞧见：“药农香户央咱们签长约，愿把来年的货先许给栈房。”
他提笔，批了三个字：给他们。
常老头儿在旁边瞅着，笑出满脸褶子：“三爷，栈房活了。”
“活了。”贾琮把信折好，收进樟木匣边上的格子里，“长约是死的，人心是活的。人家肯把来年的货先许给咱们，是信咱们不压价。这条往后也写进册子：南边的价，照着行市给，一文不坑。”
老头儿应下，转头就把这句话记上了册子。
贾琮又问漕闸的规银。常老头儿翻开《南货北运册》的副本，一笔一笔指给他看：过闸的银子走明账，经手人画押，一文不少，一文不多。他点点头，这才是能叫官差翻的东西。
离得远的买卖，如今头一回自己往回送钱了。贾琮站在柜前想，往后府里的墙真有什么事，这一处，是墙外头的桩。桩扎在南边，风吹不到，火烧不着。
他又不由想起隔壁街。陈府的册子抬出去不过七八日，那条街如今安静下来了，安静得像什么都没发生过。可满京城做买卖的，谁家不竖着耳朵听下一家的动静。风紧的年月，生意还能这么做，靠的就是册子上只有货和钱。
晌午，凤姐来了。
说是分上月的利市，车停在铺子门口。人进来，少见地没笑。螺钿小匣子搁在柜上，她坐下来，先问了一句不相干的：“陈府那边，册子抬完了没有？”
“抬了三日。”贾琮道，“抬出来的，比抬进去的多。”
“我这两夜睡不着。”凤姐拨着腕上的镯子，声音压平，“查账的风声紧，我这边的票，能收的都收了。收不回的挂着，照三爷的话，没催。”
“二嫂子这一步，走对了。”
“对是对，肉疼。”她扯了扯嘴角，到底没笑出来，“从前放出去的都是纸，如今往回一张张收，才知道纸有多沉。三爷，我放账放了这些年，头一回觉出，这买卖做得手心出汗。”
贾琮没接这个话茬。有些话说破了，反倒生分。他把上月的利市算给她，逐笔报过：皂几锅，膏几批，官眷下定几成，宫里贡用一册照旧。凤姐听得很细，听到数目，指尖在匣子上轻轻叩了两下。
贾琮又添一句：“往后柜上的分成，照旧走。二嫂子屋里经手的官眷下定，号册副本月月都全，翻得出来的。”
凤姐掀了掀眼皮。这话的意思是：她这边的账，干干净净，查账的风再紧，吹不进这间铺子。
“三爷做事，我放心。”她把匣子收了，声音松了一线，“你前儿叫人带的话，我照办了。有几笔账，已经换了人名记。换得干净，纸面上寻不出我一个字。”
贾琮应了一声，没多问。她肯走这一步，是把这艘船往岸边挪。挪多少，看她的造化；他只管自己这间的册子，锁在樟木匣里。
贾琮又把栈房的信摊开，给她看了南边的数目，随即拨出一笔，另立一页：“端午前要用钱的地方，在这儿。这一笔不动，不滚利，不添货。”
凤姐扫了一眼那页上的数，眼皮抬了抬：“卫家那档子事？”
“嗯。”贾琮道，“卫家往来、史家周旋，都要使钱。挣来的脸面，得拿挣来的银子垫底，才硬气。”
“拿生意上的钱去填人情，三爷舍得。”
“人情是本钱。”贾琮道，“这一笔填的不是卫家，是云妹妹往后的日子。”
凤姐盯了他一瞬，到底还是扯出半分笑：“行，我什么都没瞧见。只有一句——卫家要真自己松了口，你欠我一回细说。”
“成。”
送她出门，看她的车去了，贾琮回柜上，把卫府复诊的日子定了：廿六。
他提笔写了张帖子，遣铺子里的小伙计送往卫府。帖上只写医家话：老夫人三剂药服讫多日，理应复诊看脉，廿六晌午到。
日子得隔开些。隔开些，卫老夫人的药见了大效，话才进得去；隔开些，史家咽下的那口气，也得再堵一堵。政老爷前几日刚替老太太把话说到他们脸上，这会儿他们脸上还臊着，臊着，就不敢动。
帖子上用的是医家的口气，诊脉复诊，天经地义。卫老夫人挑不出错，史家也拦不住。大夫看病人，谁家拦得住呢。
常老头儿拨着算盘，忽然叹了句：“三爷，南边挣钱，北边操心，您这日子，忙得过来么？”
“忙不过来，也得忙。”贾琮道，“南边这笔钱，就是北边章程的底气。钱到了，话才硬。”
傍晚回府，刚进园门，蘅芜苑的莺儿迎上来，手里捏着个小小的信封。
不是生意上的信。生意上的信，莺儿从来递得大大方方；今儿这一封，她递得快，收手也快。
“我家姑娘请三爷得空过去一趟。”她的声音放得又轻又快。
贾琮接了信，没拆，先问：“姑娘可好？”
“好。”莺儿顿了顿，又添一句。这一回，声音更低了，“太太今儿在我家太太屋里，坐了一下午。”
贾琮拆开信。帖上只有一行字，字迹端凝：“三爷得空过来，有话商议。”没有落款，也不必落款。
贾琮捏着那封信，站在园门口。
两位太太关起门坐一下午，能为着什么，满府的人都知道，他更知道。金玉那两个字，悬了一年多，如今要上案头了。
风里楝花的苦味飘过来。他把信收进袖里，慢慢往小院走，一路把这件事在心里过了三遍——它怎么来，冲谁去，他该站在哪儿。宝姑娘递这封信，是把他当自己人，知会一声；这一声知会，分量不轻。
想完，心里反倒静了。王夫人屋里的事，轮不到他伸手；他该守的，是守了快一年的那个病人，和那盒还没名字的蜜丸。
袖袋里那张没名字的蜜丸方子，忽然有些沉。