慈宁宫正殿的门槛比翊坤宫的高出半寸。
年世兰跨进去时注意到了这半寸，脚背在门槛上磕了一下。她没有露出痕迹，步子停了停，随即站稳。
殿里烧着檀香，味道比翊坤宫浓三分。太后的口味重，檀香要老山的，研成细粉拿铜炉慢焙，烟气贴着地面往前走，像一层看不见的雾。
年世兰走到正殿中央，双膝落地，额头叩在金砖上。
“臣妾给太后请安。”
太后坐在上首的紫檀罗汉榻上，手里转着一串沉香木佛珠。竹息姑姑侍立在旁，目光低垂，站得像尊木雕。
年世兰跪着，没人叫起。
佛珠转了一圈，又一圈。殿里安静得能听见铜炉里的檀粉发出细微的嘶嘶声。
她的膝盖贴着金砖，凉意从砖面往上渗。背脊挺得笔直，两只手规规矩矩搁在膝前，指尖压着裙面，一动不动。
“你倒沉得住气。”太后开了口，语速不快，每个字都带着老人特有的沉稳，“哀家还以为你一进门就要哭。”
“臣妾不敢。”
“你是哭了也没用。”太后把佛珠停住，搁在榻边的小几上，“年家的事，哭有什么用？”
年世兰的睫毛颤了一下，没接话。
太后看着她跪在地上的样子，隔了几息，忽然问了句不相干的话。
“灵姝今日睡得好吗？”
年世兰的肩膀动了一下，轻得像被什么扎了一下。
“回太后，灵姝今日午觉睡了一个半时辰，比昨日多了小半刻。”
“嗯。”太后点点头，“孩子长身体，觉多些也正常。”
殿里又安静下来。太后像在思量什么，视线落在年世兰头顶的发髻上，停了许久。
年世兰跪着不动，膝盖已经麻了，两片膝骨硌在金砖上，酸胀从骨缝里往外冒。她咬着后槽牙，腰杆没有弯下半分。
“年家的事，是年羹尧自己作的孽。”
太后终于把话挑明，语气不重，分量却压得人喘不过气。
“功高震主，结党揽权，他替你挣来的脸面，如今一桩桩都要还回去。明日早朝的旨意哀家不拦，该审的审，该判的判。前朝的事，后宫不插手。”
年世兰的手指在膝前收紧，指头陷进绸缎里，攥出几道深褶。
她没说话，也没替年羹尧求情。
太后看见了她攥裙子的手，也看见了她始终没有开口。
“倒比从前懂事了。”太后的语气松了一线，“搁在两年前，你怕是要跪着替年羹尧辩驳三百句。”
年世兰的嗓子涩得厉害，过了半晌才挤出声音。
“臣妾如今有了灵姝，不敢任性了。”
太后拨佛珠的手停了一息。
“你明白就好。”太后拨过一颗佛珠，“哀家今日叫你来，不是降罪。年家的事归年家，你还是你。只要自己不犯错，贵妃的位份保得住。”
年世兰的身子晃了一下。
跪得太久，膝盖已经没了知觉。这一晃，她险些歪倒，右手撑住地面才稳住。
“太后……”
“别急着谢恩，听哀家说完。”太后的声音压下来，截住了她的话。
太后拨着佛珠，一颗接一颗。
“灵姝是皇家血脉，出生时百花齐放，钦天监报了祥瑞。皇上亲封固伦公主，这是她应得的尊荣。谁动灵姝，就是打皇家的脸。这一条，够硬。”
年世兰的手指松开裙面，又重新握住。
“再说你这半年的做派，哀家都看在眼里。年羹尧在外头越来越不像话，你主动退了三次礼，月例降了两成，翊坤宫的排场也收了不少。皇上没提，可苏培盛在御前说过，皇上听完点了头，半个字都没驳。”
太后的视线落到年世兰脸上。
“你退那些东西时，想的是什么？”
年世兰怔了一息，低下头。
“臣妾想的是灵姝。臣妾多收一分，灵姝往后就多担一分。臣妾怕。”
太后拨佛珠的手停了停。
竹息站在旁边，用眼角余光看了看太后的脸。太后的嘴角动了一下，像要笑，最后忍住了。
“还有，后宫不能乱。年家的案子要审多久，谁也说不准。这段日子，后宫只要出一点岔子，外头的御史就会拿来做文章。哀家不许有人趁火打劫，也不许有人借题发挥。翊坤宫稳住，后宫才能稳。”
话说完，太后靠回榻背，手里的佛珠停了。
年世兰跪在地上，脊背依然挺着，可她自己清楚，从腰到肩，每块骨头都在发抖。那不是冷，是绷了太久的弦松开一寸，身子也跟着颤。
“不过。”
太后的话音压下来，年世兰刚松开的肩膀又绷了回去。
“年羹尧的罪一旦坐实，你得当众与年家割裂。光在嘴上说说不算，年家的人不能见，年家的信不能收，年家的名字也不能提。哀家说的不犯错，这就是最大的一条。”
太后盯着她，声音不高，话却句句压人。
“你做得到吗？”
年世兰闭了闭眼。
眼前掠过年羹尧第一次来翊坤宫看灵姝的样子。那个在战场上杀人如麻的男人，抱孩子时手忙脚乱，差点把灵姝的虎头帽揪掉，吓得脸都白了。
她睁开眼，额头又叩在金砖上。
“臣妾做得到。”
声音很轻，没有发抖。
太后看了她许久，拿起佛珠拨了一颗。
“起来吧。”
年世兰撑着地面站起来，膝盖疼得厉害，身子歪了歪，硬是扶着大腿站直。
“回去好好看着灵姝，旁的事少操心。”太后挥了挥手，“去吧。”
年世兰行礼，退出正殿。
从殿门到廊下，一共十四步。她每一步都踩得稳，腰没弯，头没低，走得和进来时一样。
拐过廊柱，四下无人，她靠在柱子上，手掌撑着石面，大口喘气。
后背的衣裳全湿透了，汗顺着脊骨中间往下淌，贴在皮肤上，凉得人发紧。她在殿里跪了快半个时辰，面上一滴汗也没出，全聚在后背。
喘了几息，她直起身，抬手理了理鬓角，抻平衣领，把后背的湿痕遮到披帛底下。
她迈步往前，长廊尽头站着一个人。
藕荷色的宫装，金累丝的凤钗，手里搭着一方鹅黄帕子，正对着廊外的花圃出神。
皇后。
年世兰的脚步停了一拍。
皇后也看见了她，嘴角弯了弯，笑意温婉。
“贵妃出来了？太后今日精神可好？”
年世兰看着那张笑脸，什么都明白了。
皇后也在等太后召见。
她守在这条必经之路上，一是要看年世兰出来时的脸色，二是要让年世兰明白，太后接下来同皇后说什么，她永远不会听见。
年世兰扯了扯嘴角，也笑了。
“太后精神好得很，皇后进去请安吧，别让太后等久了。”
两人擦肩而过，裙摆碰了碰，谁也没有多看一眼。