槿汐把那枝杏花修了又修，剪去底下三根细枝，只留最饱满的一簇花苞在顶上。断口先拿湿棉布裹好，外头又缠了一层素绢。
甄嬛站在廊下看她收拾，手里攥着一本薄册子，封皮上的墨迹还没干透。
眉庄从院门外进来，换了件半旧的月白褙子，头上只插一根银簪，素净得像要去上香。
“走吧。”
甄嬛把册子揣进袖口，接过槿汐递来的杏花枝。
眉庄看了一眼那枝花。
“就带这个？”
“够了。”
两个人出了碎玉轩，沿甬道往西走。日头正烈，影子缩在脚底下，青砖地晒得发烫，隔着鞋底都能觉出热来。
路上碰见两个内务府的小太监，迎面走来，瞧见甄嬛和眉庄，脚步慢了一拍。两双眼睛从杏花枝上溜过去，随即低下头，贴着墙根让了路。
等人走远，眉庄回头看了一眼。
“方才那两个太监瞧你手里的花，表情怪得很。”
“翊坤宫如今是是非地，谁往那边走都惹眼。”甄嬛换了只手拿花，语气平常，“让他们看。”
眉庄没再说话，跟着她拐进翊坤宫前的夹道。
翊坤宫的院门半掩着，门口当值的小太监蹲在阶下打盹，听见脚步声，霍地站直了。脸颊留着一道红印子，是被台阶硌的。
“莞嫔娘娘，惠嫔娘娘！”
“贵妃在里头吗？”
“在的在的，奴才这就去通传。”
小太监跑进去了。甄嬛站在院子里等，四下看了一圈。翊坤宫的院子比碎玉轩大一倍不止，今日却静得过了头。廊下少了一半宫女，花圃里的月季没人修剪，枝条窜得老高，有几根已经耷拉下来，搭在地砖上。
颂芝从暖阁里迎出来，笑得发紧。
“莞嫔娘娘、惠嫔娘娘，贵妃正在里头陪公主呢。”
甄嬛朝她笑笑。
“不必通传了，我们自己进去。”
颂芝看向她手里的杏花枝，愣了一息，嘴唇动了动，终究没出声，只侧身让开了路。
暖阁门帘掀开，甄嬛跨进去，先看见了年世兰的背影。
年世兰坐在炕沿上，腰杆挺得笔直，发髻梳得齐齐整整。正红色的袄裙，袖口的金线映着光。从背后看，仍是翊坤宫那个说一不二的年贵妃。
等她转过脸，甄嬛才看清她的气色。
太白了。那不是素日不施粉黛的白，血色像是从皮肉里退了个干净，唇上那点红，全靠她自己咬出来。眼底压着两团青痕，脂粉也盖不住，眼角的纹路比上回见时深了一分。
年世兰看了甄嬛一眼，视线转到杏花枝上。
“你来做什么？”
话里没多少火气，也谈不上客气，防备得很。
甄嬛把杏花枝往前递了递。
“碎玉轩那棵杏树不知怎的，四月底了还在开花，满树都是，落得院子里扫都扫不完。我想着和慧公主上回来时总盯着那棵树看，便折一枝给她闻闻。”
年世兰没接。她盯着杏花枝看了两圈，花瓣粉白相间，开得正好，边缘半点没枯，水灵灵的，刚摘下来没多久。
“四月底还开杏花？你那院子里养了什么仙气不成。”
“兴许是今年暖得晚。”甄嬛笑了一下，把花枝搁在炕几上，“我还抄了一册新诗，给公主翻着玩也好，当磨牙的也行。”
她从袖口里抽出薄册子，也放在炕几上。
年世兰看着炕几上的一枝花、一本册子，两息没出声。
灵姝坐在炕里头，背靠着一只团花引枕，膝盖上搁着一片竹简。甄嬛进门时，她便盯上了那枝杏花。
花枝搁到炕几上，离她不到两尺。花瓣沾着碎玉轩院子里的日光气息，甜丝丝的，混着清冽的水汽，像三月春塘边的味道。
黛玉心底忽然泛起酸楚。前世大观园里的花开了又败，她看了十几年，却没有哪一枝，是有人专程折来送到她床前的。
她伸手去够那枝花。
小手指碰到最外头那朵花瓣，软软的，凉凉的，花瓣颤了一下。
丹田里的绛珠本源被拨动，嗡地震了一回。
三片花瓣脱离枝头，却没有直直坠下，先在半空打了个旋，慢悠悠绕过一圈，才飘落在灵姝膝头。
颂芝站在一旁，嘴唇张了张。眉庄进来得晚，正撞见这一幕，脚下停了一拍。
年世兰拈起灵姝膝头的一片花瓣，放在指尖看了看，又瞥了甄嬛一眼。
“你那棵杏树怕不是成精了。”
甄嬛也看见了花瓣打旋，笑得真了些。
“许是公主招花。上回她去碎玉轩，那棵树一夜之间多冒了二十几朵花苞，我院子里的宫女到现在还念叨呢。”
灵姝顺势抓住那枝杏花不撒手，另一只手去捡膝头剩下的两片花瓣，捏在掌心里，低头凑近了闻。
眉庄在炕边坐下，从灵姝手里抽走竹简，换了一只自己带来的拨浪鼓。灵姝一手抓花枝，一手握拨浪鼓，鼓面咚咚响了两下，枝头又落下一片花瓣，粘在她额头上。
年世兰弯腰拿下那片花瓣，嘴里嘟囔了一句“傻丫头”，却没把花瓣扔掉。她用指腹揉了揉，夹进炕几上的诗册里。
甄嬛翻开诗册，挑了一首念给灵姝听。她念得慢，字音清楚，哄孩子睡觉一般。灵姝手里的拨浪鼓停了，歪着脑袋靠在引枕上，一双乌亮的眼睛盯着甄嬛的嘴。
眉庄从袖口里掏出一个纸包，打开来，是一碟桂花糕。
“钟粹宫小厨房做的，不甜，公主能吃。”
年世兰拿了一块，掰下指甲盖大的一角喂给灵姝，剩下的自己咬了一口。嚼过两下，眉头松开了些。
“你们钟粹宫的小厨房是换了人？比上回那批强。”
“上回的被我撵了，手脚不干净。”
眉庄说得平平常常。
年世兰哼了一声，又咬了一口。
暖阁里静了下来。甄嬛低声念着诗，眉庄靠在炕边，拿花瓣逗灵姝。年世兰往引枕上靠了靠，半阖着眼，肩膀一点点往下落。
那两天里，她的肩背一直绷得像块铁板。
颂芝守在门帘边，看见贵妃松下肩膀，鼻子陡然发酸。她赶紧转过头，对着墙壁眨了好几下眼睛。
日头偏西时，甄嬛合上诗册，拍了拍灵姝的背。灵姝已经窝在年世兰腿边睡着，小手还攥着杏花枝的末梢。
眉庄站起来，理了理裙摆。她看了一眼半睡半醒的年世兰，走近一步，弯下腰，把话压得很低，免得惊醒炕上的孩子。
“娘娘，您不是一个人。”
年世兰的眼皮动了动，睁开了。
眼圈红了一下。
那点红转眼便被她压了回去。她别过脸，抬起下巴，喉咙滚动了一下。
甄嬛已经走到门帘边，没有回头。眉庄跟上去，门帘落下，脚步声越来越远。
年世兰靠在引枕上，低头看着灵姝。灵姝睡得很沉，小拳头握着杏花枝，嘴角还粘着桂花糕的碎屑。
炕几上的诗册里，夹着一片揉皱的杏花瓣。
年世兰伸手拿过诗册，翻到夹花瓣的那一页。花瓣底下，甄嬛的字清秀端正，抄的是一首五言。
她没看诗，只把花瓣捏在指尖，对着窗外的暮光照了照。
薄薄的一片，粉里透白，脉络清晰，倒像画出来的。
颂芝凑近些，低声开口。
“娘娘，天色晚了，要不要传膳？”
年世兰把花瓣放回诗册，合上册子。
“传吧，多添一道菜，把那碟桂花糕也热一热。”
颂芝应声出去，走到门帘外才敢吸了吸鼻子。
暖阁外，院中老槐树的影子拖得老长，铺了半个院子。甄嬛折来的杏花，枝根不知何时已经插进炕几上的青釉小瓶，末梢还搭在灵姝手边。花瓣在暮色中泛着微光，像一小团迟迟不肯散去的春意。
灵姝翻了个身，小手松开杏花枝，抓住了年世兰的袖口。
年世兰低头看着那只小手。肉嘟嘟的手指攥住她的袖子，怎么也不肯松。
她笑了一下，笑得很浅。
颂芝若在这里，准能认出来，这是三天里年世兰头一回笑。