从炼丹房出来，天色已经暗了下来。
陈平之沿着山道快步往回走，内门弟子的青色长袍在夜风中轻轻飘动。他心中盘算着明天正式开始炼丹房杂役的事，脚下步伐不紧不慢。
回到小院时，远远就看见院门大敞着，里面灯火通明。
王墩的声音从院子里传出来，带着几分沮丧：“唉，今天真是白忙活了，走了半天弯路，才采了那么点东西。”
林大轩的声音沉稳如山：“没有大哥带路，确实差了不少。他那探路的本事，不知道是怎么练出来的。”
吴季小声附和：“大哥在的时候，咱们往哪走都能找到好东西。今天咱们自己走，绕了三个山头，腿都走酸了，才找到一小片灵草地……”
陈平之微微一笑，抬脚迈进院子。
“大哥！”王墩第一个看见他，从石凳上蹦起来，三步并作两步迎上来，“你可算回来了！”
林大轩和吴季也站了起来，三人的脸上都带着几分不好意思。
“怎么了？”陈平之走到石桌旁坐下，看了看三人，“垂头丧气的，跟霜打的茄子似的。”
王墩挠挠头，嘿嘿笑了两声，但那笑容里带着几分尴尬：“大哥，今天我们几个采集灵药……不太顺利。”
“采了多少？”陈平之问。
王墩伸出两根手指，又缩回去一根，最后比了个“十”的手势：“十来株。就十来株。而且还是品相一般的那种，跟秘境里那些根本没法比。”
林大轩在一旁补充道：“没有大哥带路，我们走了不少弯路。很多灵药生长的地方隐蔽，我们找不到。找到的那几处，灵药数量也不多，品相也一般。”
吴季低着头，小声道：“我今天还认错了好几种药，《草木丹经》上画的跟实际长的不太一样，我以为是一片龙涎草，结果挖出来一看，是普通的杂草……”
陈平之看着三人垂头丧气的样子，忍不住笑了。
“就这点事？”他靠在椅背上，端起桌上的茶杯喝了一口，“采药本来就不是一天两天的事，有收获就不错了。你们三个刚进内门，对周围的灵药分布还不熟悉，走些弯路很正常。”
王墩叹了口气：“可是大哥，你在的时候，咱们一采就是几百株。你不在，我们就十来株。这差距也太大了……”
“那是因为我有经验，”陈平之道，“你们多跑几次，慢慢就知道了。”
林大轩摇了摇头：“大哥，你就别安慰我们了。你那个探路的本事，不是经验能解释的。我们三个加在一起，都不如你一个人。”
吴季拼命点头，眼眶又开始泛红：“大哥，我们是不是太没用了……”
陈平之放下茶杯，正色看着三人，道：“别说这种话。你们记住，不管采多少灵药，你们都比我强。我一个炼气二层，你们三个筑基一层，真要论实力，你们随便一个都比我厉害。”
这话说得三人都不好意思了。
王墩挠挠头，嘿嘿笑道：“大哥你这话说的……我们心里清楚，要不是你，我们仨现在还在外门当废物呢。”
陈平之摆摆手，不愿在这个话题上多纠缠。他换了个语气，轻松道：“不过话说回来，你们采得少，我倒是有个好消息告诉你们。”
“什么好消息？”三人异口同声。
陈平之看着他们，嘴角微微上扬：“我去炼丹房，不只是做杂役。我要学习炼丹。”
“炼丹？”王墩瞪大了眼睛。
“对，”陈平之点点头，“等我学会了炼丹，你们的丹药，我包了。”
院子里安静了一瞬。
然后，王墩第一个反应过来，直接从石凳上蹦了起来，跳得老高：“真的？！大哥你说真的？！”
林大轩虽然没蹦，但眼睛也亮了起来，嘴角难得地露出了笑意：“大哥，你不是在开玩笑吧？”
吴季更是直接哭了出来，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，一边哭一边笑：“大哥要炼丹……大哥要给我们炼丹……”
陈平之看着三人的反应，心中涌起一股暖意。他端起茶杯又喝了一口，淡淡道：“我什么时候骗过你们？”
“没有没有没有！”王墩把头摇得像拨浪鼓，激动得满脸通红，“大哥你说什么我们都信！你要是真学会了炼丹，那我们以后岂不是丹药随便吃？”
“随便吃倒不至于，”陈平之笑道，“但管够。”
王墩激动得在院子里转了三圈，然后一把搂住林大轩的肩膀，用力晃了晃：“听见没有？管够！大哥说管够！”
林大轩被他晃得头晕，面无表情地推开他：“听见了，你轻点。”
吴季抹着眼泪，小声道：“大哥，你对我们太好了……”
陈平之站起身，拍了拍衣袍，笑道：“行了行了，别煽情了。走吧，去醉仙居，今天不是有人请客吗？”
王墩一拍脑门：“对对对！我请客！走走走，现在就走！”
他一把拉起还在抹眼泪的吴季，大步流星地往院外走。林大轩跟在后面，脚步也比平时快了几分。
陈平之走在最后，看着三个兄弟的背影，嘴角挂着淡淡的笑。
小院里的灯火渐渐远去，四人的身影融入了夜色之中。
……
醉仙居依旧热闹。
二楼雅间，还是上次那间。王墩这次大方得很，一进门就拍着桌子对伙计喊：“把你们店里的招牌菜，一样来一份！再来两坛仙人醉！”
伙计愣了一下，看了看四人的内门弟子服，连忙笑着应了，转身下去安排。
菜上得很快。红烧灵鱼、清炖灵鸡、酱香灵牛肉、灵菇炒时蔬……满满当当摆了一桌子，色香味俱全，光是看着就让人食指大动。
王墩给每人倒了一杯仙人醉，然后举起酒杯，大声道：“来，第一杯，敬大哥！”
“敬大哥！”林大轩和吴季也举起酒杯。
陈平之笑了笑，举杯与三人碰了一下，一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味。
王墩喝得脸红脖子粗，话也多了起来。他一边啃着灵鸡腿，一边含混不清地说：“大哥，你说你学炼丹，那以后咱们是不是就不用买丹药了？你不知道，外面的丹药多贵啊，一枚普通筑基丹就要两千下品灵石，我攒一辈子都买不起。”
陈平之夹了一块灵鱼，慢悠悠道：“所以我才要学炼丹。自己炼，成本低得多。”
林大轩问：“大哥，炼丹难吗？我听人说，炼丹需要天赋，不是谁都能学的。”
“难，”陈平之坦然道，“但我有把握。”
他说这话时语气平淡，但三人从他那双平静的眼眸中，看到了不容置疑的自信。
王墩啃完鸡腿，又抓起一个灵馒头，塞进嘴里嚼了两下，含混道：“大哥说什么就是什么，反正我信。”
吴季小声道：“大哥，你要是真学会了炼丹，那岂不是比冲虚道长还厉害？我听说冲虚道长炼丹经常炸炉……”
陈平之笑了笑：“慢慢来，不急。”
一顿饭吃了将近一个时辰。
桌上的菜被扫荡一空，两坛仙人醉也见了底。王墩打着饱嗝，心满意足地拍了拍肚子，喊伙计结账。
伙计拿着账单过来，笑容满面：“几位客官，一共三十六枚下品灵石。”
王墩掏灵石的手顿了一下，但很快恢复如常，从储物戒中数出三十六枚下品灵石，放在桌上，豪气干云：“不用找了！”
伙计笑着收了灵石，退了出去。
陈平之看了王墩一眼：“三十六枚下品灵石，破费了。”
王墩一摆手，咧嘴笑道：“破费什么？我乐意！大哥你帮了我们那么多，我请顿酒怎么了？再说了，秘境里那些灵药，随便卖一株都够吃十顿的！”
林大轩难得附和了一句：“王墩这次确实大方。”
“那是！”王墩挺起胸膛，“我王墩虽然抠门，但该花的钱从来不省！”
吴季小声嘀咕：“你上次还说一枚下品灵石能买两个肉包子，太贵了……”
“那不一样！”王墩理直气壮，“包子是包子，酒是酒！该省省，该花花！”
四人说说笑笑，出了醉仙居，沿着山道往回走。
夜风习习，吹散了脸上的酒意。天上的月亮又圆又亮，洒下一地银白。远处的星澜宗灯火点点，像一颗颗嵌在山间的明珠。
走到半路，陈平之忽然停下脚步。
“怎么了大哥？”王墩问。
陈平之没有回答，伸手从怀中掏出三个储物袋，分别递给王墩、林大轩和吴季。
“拿着。”
三人接过储物袋，不解地看了看陈平之，然后神识探入。
然后，三个人同时僵住了。
王墩最先反应过来，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，声音都变了调：“大……大哥，这里面是……中品灵石？！”
林大轩也抬起头，眼中满是震惊：“二十枚中品灵石？”
吴季捧着储物袋，手都在抖，眼泪又开始在眼眶里打转：“大哥，这……”
“别哭。”陈平之提前制止了他。
吴季硬生生把眼泪憋了回去，但眼眶红得像兔子。
王墩捧着储物袋，翻来覆去地看了好几遍，又数了一遍，确认是二十枚中品灵石没错，然后抬起头，用一种看怪物的眼神看着陈平之。
“大哥，你到底有多少灵石？”
陈平之笑了笑：“够花。”
“够花是多少？”王墩追问。
“够花就是够花。”陈平之迈步继续往前走。
王墩追上去，边走边絮叨：“大哥，你出手也太阔绰了！二十枚中品灵石，那可是两千枚下品灵石啊！你随随便便就送人了？你到底什么来头？”
陈平之不答。
王墩继续猜：“你是不是哪个大世家的公子哥？偷偷跑出来历练的那种？家里是做什么的？卖灵石的？还是开灵矿的？”
林大轩在一旁淡淡道：“别问了，大哥不想说。”
王墩挠挠头，嘿嘿笑道：“我就是好奇嘛。大哥，你跟我说说，你是不是极品世家的公子哥？那种家里有矿、出门有护卫、随手就是几千灵石的那种？”
陈平之被他逗笑了，摇了摇头：“不是。”
“那你怎么这么有钱？”王墩打破砂锅问到底。
陈平之想了想，一本正经道：“可能是我运气好吧。”
王墩一脸不信，但见陈平之确实不愿多说，也不追问了。他把储物袋小心翼翼地收进怀里，拍了拍，咧嘴笑道：“不管了，反正跟着大哥混，准没错！”
林大轩和吴季也将储物袋收好，三人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的想法——这个大哥，跟对了。
月光下，四人的身影拉得很长很长，交叠在一起，像是一幅温暖的画。
陈平之走在最前面，嘴角微微上扬。
二十枚中品灵石对他来说，不过是九牛一毛。但对王墩他们来说，这是一笔足以改变命运的财富。他不指望兄弟们报答，只希望他们能在这条修仙路上，走得更远一些。
至于他是不是世家公子……
陈平之心中暗暗摇头。
他只是一个五行灵根的“废材”，一个背负着血海深仇的弟子。
但他的目标，从来不只是报仇。
他要成为帝级强者。
带着兄弟们，一起。