第二天一大早，陈平之就来到了炼丹房。
清晨的炼丹房笼罩在一层薄薄的雾气中，几座丹炉冒着袅袅青烟，空气中弥漫着淡淡的药香。他推开耳房的门，深吸一口气，朝丹房走去。
周管事已经在里面了，正蹲在一座丹炉前，用一根铁钩扒拉着灶塘里的灰烬。听到脚步声，他抬起头，看见陈平之，咧嘴一笑：“来了？挺早啊。”
“周管事早。”陈平之抱拳行礼。
周管事站起身，拍了拍手上的灰，上下打量了陈平之一眼，道：“既然来了，我先给你交代一下要做的事。炼丹房杂役，活儿不多，但每样都得做到位。”
他一边说，一边领着陈平之在丹房里转悠。
“丹炉每天要擦拭一遍，里里外外，不能留一点灰。灶塘每天要掏干净，灰烬倒到西门外菜地边去。松木炭要备足，咱们炼丹房用的都是上等松木炭，你得自己去后山砍松木，回来烧制成炭。”
陈平之跟在后面，一一记下。这些活儿他在外门炼丹房做过两个月，早就轻车熟路了。
周管事见他听得认真，满意地点点头，又道：“还有，长老炼丹的时候，你就在旁边伺候。火候要控制好，该加炭的时候加炭，该减火的时候减火。药材要提前备好，按照长老的吩咐一样一样摆整齐。最重要的——”
他停下脚步，转过身，一脸严肃地看着陈平之：“长老炼丹的时候，不许出声，不许走动，不许有任何响动。炼丹是个精细活儿，一点风吹草动都可能影响成丹。”
陈平之点头：“明白。”
周管事见他回答得干脆，倒有些意外：“你以前做过？”
“做过，”陈平之道，“在外门炼丹房做过两个月。”
“哦？”周管事来了兴趣，眼睛微微眯起，“外门炼丹房？那地方我也去过，玉虚真人也在那儿炼过丹。你伺候过他？”
陈平之点头：“伺候过。”
周管事上下打量了他一番，啧啧道：“那你胆子不小啊。玉虚真人炼丹炸炉是出了名的，你居然不怕？”
陈平之笑了笑：“遇到过炸炉，不过运气好，没被打。”
“运气好？”周管事摇了摇头，压低声音道，“你知道不，外门炼丹房以前有个管事，叫刘福星的，就是被活活打死的。”
陈平之的心猛地一跳。
刘福星！
他的手指微微收紧，但面上不动声色，只是露出一个恰到好处的惊讶表情：“刘福星？我认识他。我刚去外门炼丹房的时候，就是他带我熟悉活计的。后来不知去哪里了，我还以为他调走了……”
周管事叹了口气，摆了摆手：“调走？调哪去？他是被打死的。”
陈平之强压着心头的怒火和悲伤，声音平稳得没有一丝波澜：“具体什么情况？怎么会被打死？”
周管事看了他一眼，忽然闭上了嘴，脸上闪过一丝警惕。他四下看了看，确认没有旁人，才压低声音道：“别多问，不该打听的别瞎打听。炼丹房这地方，水深得很。”
说完，他转身就走，脚步匆匆，像是怕沾上什么不干净的东西。
陈平之站在原地，看着周管事离去的背影，心中已经翻起了惊涛骇浪。
确定了。
刘福星师兄，真的是被活活打死的。
而能在炼丹房打死一个管事的，除了玉虚真人，还能有谁？
陈平之攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他的脑海中浮现出刘福星那张憨厚淳朴的脸——那个对他照顾有加、把所有活计都耐心教给他的师兄，那个请他吃烧鸡、给他讲宗门往事的师兄，那个笑起来像个大孩子的师兄。
死了。
被人打死了。
陈平之深吸一口气，缓缓松开拳头。
不能急。不能露出破绽。刘福星师兄的仇，要报。
他要等的，是玉虚真人。
那个害死长春真人的元凶，又是打死刘福星师兄的真凶。
陈平之闭上眼睛，再睁开时，眼中已经恢复了平静。
他转身走出丹房，朝后山走去。
……
后山的松林郁郁葱葱，阳光透过松针洒下来，在地上铺了一层金色的光斑。陈平之选了几棵粗壮的松树，挥剑砍倒，削去枝丫，将树干截成段，扛回炼丹房。
砍松木、烧炭、制炭，这些活他熟练得很。外门那两个月不是白干的。
一上午的时间，他制了三大筐松木炭，码得整整齐齐，堆在炭房里。周管事过来检查，捏了捏木炭的硬度，又闻了闻气味，满意地点点头：“不错不错，比老李头烧的还好。你这手艺，倒是练过。”
陈平之谦虚道：“在外门练过两个月，熟能生巧。”
周管事拍了拍他的肩膀，笑道：“行，好好干。下午青木峰的徐烨长老要来炼丹，你跟我一起伺候。”
“是。”
……
下午，日头偏西，一辆灵兽车停在炼丹房门口。
一个身穿青色长老袍的中年男子走下车，面容清瘦，三缕长髯，周身灵气充沛，修为在金丹期上下。他身后跟着两个内门弟子，一人捧着药匣，一人捧着丹炉配件。
周管事连忙迎上去，躬身行礼：“徐长老，您来了。丹房已经备好了，药材也按您的吩咐准备妥当。”
徐烨长老“嗯”了一声，目光扫过丹房，落在陈平之身上：“新来的？”
“是，”周管事连忙道，“新来的杂役，今天刚上工。”
徐烨长老没再多问，大步走进丹房，在主位上坐下。两个内门弟子将药匣和丹炉配件放在桌上，退到一旁。
周管事朝陈平之使了个眼色，两人开始忙活起来。添炭、点火、调温、摆药——一样一样，井井有条。
徐烨长老检查了一遍药材，确认无误后，开始炼丹。
他炼的是元婴丹。
元婴丹，顾名思义，是元婴期修士服用的丹药，用以巩固元婴、提升修为。炼制难度极高，即便是金丹期的炼丹师，成功率也不到三成。
陈平之站在一旁，表面上恭恭敬敬，暗中却用神识仔细观察着徐烨长老的每一个动作。
投药、控火、凝丹——每一步都看在眼里，记在心里。他有《太清丹经》的底子，又有长春真人三百年的炼丹经验传承，看别人炼丹，就像是在复习功课。
前半个时辰一切顺利。丹炉中药香四溢，灵气氤氲，徐烨长老的脸上也露出了一丝满意之色。
但到了凝丹的关键时刻，丹炉中忽然传来一阵不稳定的嗡鸣声。
徐烨长老脸色一变，连忙催动灵力稳住丹炉。但已经晚了。
“轰——”
一声闷响，丹炉盖被掀飞，一股黑烟冲天而起，焦糊味弥漫了整个丹房。
炸炉了。
徐烨长老的脸色难看至极，双手撑在丹台上，胸膛剧烈起伏。他的两个内门弟子吓得脸都白了，退了好几步。
周管事更是直接跪了下来，浑身发抖，额头抵在地上，不敢抬头。
“长老息怒……长老息怒……”周管事的声音都在打颤。
陈平之站在原地，没有跪。
他低着头，做出恭敬的样子，但心中没有丝毫恐惧。他的全部注意力，都在丹炉里那十枚黑漆漆的废丹上。
十枚元婴丹的废丹。
十枚。
陈平之的心跳微微加速，但脸上没有丝毫表露。
丹房里一片死寂，只有黑烟袅袅升起，和徐烨长老粗重的呼吸声。
良久，徐烨长老长长地叹了一口气。
“罢了。”
他直起身，摇了摇头，语气中满是无奈：“这丹药成功率太低，毕竟我炼丹水平一般。怪不得你们。”
周管事跪在地上，连声道：“长老言重了，是弟子伺候不周……”
“行了行了，”徐烨长老摆摆手，站起身，拍了拍衣袍上的灰，“收拾了吧。下次再来。”
说完，他带着两个内门弟子，头也不回地走了。
灵兽车驶离炼丹房，车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的声响，渐渐远去。
周管事跪在地上，好半天才敢抬起头。他擦了擦额头的冷汗，长长地呼出一口气：“吓死我了……我还以为今天要挨打了……”
他看向陈平之，见他还站着，皱眉道：“你怎么不跪？徐长老要是发火，你站着不是找死吗？”
陈平之淡淡道：“徐长老不是没发火吗？”
周管事张了张嘴，竟无言以对。他摇了摇头，站起身来，挥挥手道：“行了行了，赶紧收拾收拾。把废丹倒到西门外菜地边，把丹炉擦拭干净。今天的活儿就算完了。”
“是。”陈平之应道。
周管事打了个哈欠，摇摇晃晃地走了出去，嘴里嘟囔着：“今天运气好，徐长老没发火。要是冲虚道长来了，啧啧……”
他的声音渐渐远去。
丹房里只剩下陈平之一人。
他看着丹炉中那十枚黑漆漆的废丹，嘴角微微上扬。
然后，他拿起一个簸箕，将废丹铲进去，端着走出了丹房。
西门外，菜地边。
那是一块荒地，长满了杂草，堆着不少垃圾。炼丹房的废丹、废药渣，全都倒在这里。日积月累，已经堆成了一座小山。
陈平之将簸箕里的十枚废丹倒在地上，却没有急着离开。
他蹲下身，目光扫过那座废丹堆成的小山。
各种颜色的废丹散落在杂草丛中，有的已经风化开裂，有的还保持着完整的形状。空气中弥漫着一股复杂的药味——各种丹药混合在一起的味道。
陈平之屏住呼吸，双手在废丹堆中翻找。
他的手很快，眼更尖。哪些废丹形状完好、可以回收，哪些已经彻底废了、没有价值，他一眼就能分辨出来。
一枚，两枚，五枚，十枚……
聚气丹、筑基丹、凝金丹、元婴丹、驻颜丹、破障丹……各种丹药的废丹，被他一枚一枚地挑出来，收入储物戒中。
他的手越来越快，眼神越来越亮。
这座废丹堆，简直就是一个宝藏！
不知道积攒了多少年，不知道倒了多少炉废丹。那些炼丹师们看不上的废丹，在陈平之眼中，全都是宝贝。
一枚废丹，放进瓷碗，就是一枚极品丹药。
一枚极品聚气丹，市价至少上百下品灵石。一枚极品筑基丹，更是价值连城。
而这里，有几百枚废丹！
陈平之深吸一口气，稳住心神，继续翻找。
一刻钟过去了。
两刻钟过去了。
半个时辰后，他终于停下了手。
储物戒中，多出了两百多枚形状完好的废丹。聚气丹最多，有一百二十枚；筑基丹其次，有五十枚；凝金丹三十枚；元婴丹十五枚；还有驻颜丹、破障丹各若干。
大大小小，一共两百三十七枚。
陈平之站起身，拍了拍手上的灰，看着那座被他翻得乱七八糟的废丹堆，嘴角勾起一抹满意的笑容。
两百三十七枚废丹。
两百三十七枚极品丹药。
这一趟，值了。
他端起空簸箕，若无其事地走回炼丹房，将丹炉里里外外擦拭干净，灶塘掏空，灰烬倒到菜地边。
一切收拾妥当，天色已经暗了下来。
陈平之锁好丹房的门，回到自己的耳房，关好门窗，拉上窗帘。
他在床上盘腿坐下，从丹田中唤出那只粗瓷大碗。
碗还是那个碗，普普通通，毫不起眼。
陈平之从储物戒中取出第一枚废丹——一枚黑漆漆、皱巴巴的聚气丹废丹，放入碗中。
注入五行灵力。
五彩光芒亮起，片刻后熄灭。
碗中，一枚金灿灿、圆润饱满、散发着浓郁丹香的极品聚气丹，静静地躺在那里。
陈平之拿起丹药，在手中转了转，满意地点点头，收入储物戒中。
然后，第二枚，第三枚，第四枚……
一枚一枚地强化，一枚一枚地变成极品。
他强化的速度不快，但很稳。每一枚废丹都要仔细操作，确保万无一失。
夜色渐深，窗外的虫鸣声此起彼伏。
陈平之的手没有停。
他的心中，盘算着另外一件事。
刘福星师兄的仇，一定要报。
但不是现在。
现在，他需要更多的实力，更多的资源，更多的底牌。
而这两百三十七枚极品丹药，就是他迈向复仇之路的又一块基石。
陈平之将又一枚强化好的极品筑基丹收入储物戒中，嘴角微微上扬。
玉虚真人。
你等着。