接下来的两天，王三强的生活规律得像上了发条。
天不亮就起床，先是检查房前屋后他布下的那些绳套。
头一天一无所获，雪地上只有一些被风吹散的小动物脚印。
他并不气馁，狩猎本就是七分靠准备，三分靠运气。
他仔细调整了绳套的位置和高度，在一些看似不起眼、却是野兔喜欢钻的灌木丛缝隙里，重新下了几个活扣。
然后回家，用从二哥家借来的白面，给覃晓敏做一碗热腾腾的疙瘩汤或者手擀面，看着她吃下去。
家里的玉米饼子，他也尽量做得厚实些，让每个女儿都能吃个八成饱。
做完这些，他就拎着柴刀和那把被他摩挲得油光发亮的弹弓，钻进屋后茫茫的林海雪原。
他不再满足于捡柴和碰运气。
他的目标很明确——寻找值钱的皮毛货。
兴安岭的冬天是残酷的，也是慷慨的。
对于懂得它语言的人来说，雪地就是一张摊开的账本，记录着所有生灵的动向。
王三强就是那个能读懂账本的人。
他专挑那些高大的红松、樟子松林走。
松鼠，特别是那种毛色红亮、个大尾巴蓬松的红松鼠，它们的皮毛在冬天最为厚实珍贵，是公社收购站里的紧俏货。
一张上好的红松鼠皮，国营单位的收购价能卖到一块五到两块钱！
这年头，一斤猪肉才七八毛钱！
但这钱不好挣。
松鼠动作灵敏，警惕性极高，在几十米高的树冠间跳跃如飞，寻常猎枪都难以命中，更别说弹弓了。
王三强有他的法子。
他不再漫无目的地乱逛，而是寻找松鼠的活动痕迹——被啃食后散落在地上的松塔碎片，树干上细小的爪印，以及那些搭建在树杈间、用枯枝和树叶垒成的窝巢。
他像一只经验丰富的老猫，耐心地在林间潜行，脚步轻得几乎听不到声音，目光如同鹰隼般扫视着头顶的枝杈。
第一天，他发现了三处松鼠频繁活动的区域，但只来得及看到几条一闪而逝的灰影，弹弓刚拉开，目标就消失在密林深处。
他并不急躁，只是在那些树下，捡了一些被松鼠啃得干干净净、但造型完整的松塔空壳，揣进兜里，准备带回去给孩子们当玩意儿。
第二天下午，转机出现了。
在一片背风的山坡密林里，他听到了一阵熟悉的“窸窸窣窣”声，伴随着轻微的“咔嚓”声。
他立刻停下脚步，身体隐在一棵粗大的松树后面，缓缓探出头。
只见不远处一棵歪脖子松树的横枝上，一只毛色棕红、尾巴比身体还长的大松鼠，正背对着他，两只前爪捧着一个巨大的松塔，啃得正香。
那蓬松的大尾巴随着它的动作一抖一抖，浑然不觉死神已经悄然临近。
王三强心跳平稳，呼吸放缓。
他慢慢举起弹弓，从兜里摸出一颗溜圆光滑、大小适中的石子，卡在皮兜里。
双臂稳定如磐石，左眼微眯，瞄准了那只松鼠相对脆弱的头颅侧面。
距离大约十五米，有微风，树枝轻微晃动。
他在心里快速计算着弹道和下坠。
弹弓不同于枪，石子飞行轨迹是条抛物线，需要预判。
时间仿佛在这一刻慢了下来。
突然，那只松鼠似乎察觉到了什么，停止啃食，警惕地抬起头，四处张望。
就是现在！
王三强扣住皮兜的手指猛地松开！
“嗖——啪！”
石子破空的声音极其轻微，但击中目标的声音却沉闷而清晰！
那只松鼠如同被无形重锤击中，连叫都没来得及叫一声，直接从树枝上栽落下来，“噗”地一声砸在厚厚的雪地上，四肢抽搐了几下，便不动了。
王三强几个箭步冲过去，拎起那只还在温热的松鼠。
石子精准地击碎了它的头骨，皮毛完好无损，只有击中的地方渗出一点点血迹。
“好！”王三强低喝一声，脸上露出了满意的笑容。这是他重生后，用最原始的工具，猎到的第一只真正意义上的“值钱货”！
他熟练地将松鼠开膛剥皮。
松鼠皮很小，剥起来需要技巧，不能破洞。他用小刀小心翼翼地将皮筒完整地褪下来，刮掉上面的油脂和残留物，然后里外撒上一点随身带的草木灰（吸水和防腐），用准备好的小木棍撑开，放进背篓里。
松鼠肉也没浪费，虽然不多，但也是一口鲜。
首开纪录，王三强信心大增。
他趁着天色尚早，又在附近搜寻起来。或许是好运降临，半个时辰后，他又在另一片林子里，用同样的方法，击落了一只毛色稍逊、但体型不小的灰松鼠。
日头偏西，王三强背着两只处理好的松鼠皮和一小捆柴火，踏着夕阳回到了家。
当王三强把两张撑开、已经开始阴干的松鼠皮拿出来时，不光是孩子们围了过来，连炕上的覃晓敏都忍不住撑起身子多看两眼。
“爹，这是啥？真好看！”六丫指着那红棕色的皮毛，好奇地问。
“松鼠皮，卖了能换钱。”王三强心情很好，耐心解释，“等换了钱，爹给你们买糖吃，再买布，让你们娘给你们做新衣服。”
“真的？”四丫五丫这对双胞胎异口同声地问，眼睛里亮晶晶的。
“爹说话算话。”王三强笑着保证。
大丫看着那两张皮子，又看看爹因为连日奔波被树枝刮破的棉袄袖子，小声说：“爹，卖了钱……先给你自己买件新棉袄吧，你这衣裳都破了。”
王三强心里一暖，揉了揉大丫的脑袋：“爹不冷，破点洞还凉快呢。”
覃晓敏看着父女间的互动，再看看那象征着希望和收入的皮毛，一直萦绕在眉宇间的愁绪，似乎又散开了一些。这个男人，是真的在踏踏实实地为这个家奔波努力。
然而，王三强的目光扫过空荡荡的院子角落，那里本该放着今天早上他出门前检查过的、设在院子外围的两个绳套。绳套不见了。
他眼神微微一凝，但什么都没说。
第三天一大早，王三强照例先去检查院外的套子。结果，设在栅栏拐角、针对黄皮子（黄鼠狼）的那个套子，连同固定的小木桩，都不翼而飞了！雪地上有挣扎和拖拽的痕迹，还有几个模糊的大脚印。
不是野兽干的。野兽只会破坏套子，不会连木桩都拔走。
王三强脸色沉了下来。他心里有数，能干出这种下三滥事情的，屯子里没几个人。
他没有声张，只是默默地把剩下几个套子检查了一遍，重新加固。然后，他转身回了屋，从工具箱里翻出几根细铁丝。这是以前修笼子剩下的，比麻绳更结实，也更隐蔽。
他拿着铁丝和工具，再次出门，没有去常走的山路，而是绕到了自家房后，沿着山坡往下，在一片靠近小河沟、长满了柳毛趟子和荆棘的荒地里忙活起来。
这里人迹罕至，雪地上的动物脚印却不少，有野兔的，有狍子的，甚至还有一些像是狐狸的足迹。
王三强选中了几处野兽饮水的必经之路，用铁丝做了几个更加精巧、也更加致命的“锁喉套”。这种套子一旦触发，会瞬间收紧，越是挣扎勒得越紧，足以对付中小型野兽。他做得极其隐蔽，套子与周围的枯草、雪地几乎融为一体。
“想吃现成的？老子让你吃不了兜着走！”王三强看着布好的陷阱，眼神冰冷。
做完这一切，他才背上背篓，拿着弹弓，继续进山寻找松鼠。
今天运气似乎一般，转悠了一上午，只打到一只灰松鼠。他也不灰心，顺手又捡了些柴火。
下午，他提前回了家。没有直接进院子，而是绕到房后，去检查早上布下的铁丝套。
离得老远，他就听到了一阵急促、惊恐的“吱吱”声，还伴随着荆棘丛哗啦啦的摇晃！
有货！
王三强精神一振，加快脚步冲了过去。
拨开挡眼的枯枝，只见一个铁丝套子紧紧勒住了一只野兽的脖子！那家伙体型像狗，但更瘦削，尖嘴长尾，一身棕红色的毛发在雪地里格外显眼！
是条火狐！（赤狐）
这可是好东西！一张完整的火狐皮，送到公社收购站，起码能卖十五块钱以上！要是品相再好点，遇到识货的，二十块也有可能！
那狐狸被勒得奄奄一息，但看到王三强靠近，还是挣扎着龇牙咧嘴，发出威胁的低吼。
王三强没有丝毫犹豫，抽出别在腰后的柴刀，上前一步，手起刀落，用刀背精准地敲在狐狸的顶门上，结束了它的痛苦。
他小心地解下铁丝套，拎起这只沉甸甸的火狐，心中狂喜！这简直是天上掉馅饼！不仅弥补了丢失套子的损失，更是大大加快了攒钱的速度！
他仔细检查了一下套子周围，果然发现了一些不属于他的、凌乱的脚印。有人来过这里，似乎想动他的套子，但不知为何又放弃了。可能是怕被铁丝所伤，也可能是做贼心虚。
王三强冷哼一声，心里对那个偷套贼的身份，更加确定了几分。
他没有声张，像往常一样，背着柴火，提着处理好的松鼠和这只珍贵的火狐，回到了家。
当他把那张红艳艳、毛茸茸的火狐皮展现在家人面前时，引起的轰动比松鼠皮大了十倍不止！
“哇！狐狸！”二丫和三丫惊叫起来。
连一向沉稳的大丫都捂住了嘴。
覃晓敏看着那张在昏暗油灯下依然流光溢彩的狐狸皮，声音都有些发颤：“他爹……这……这得值不少钱吧？”
“嗯，够给咱八丫扯几尺花布做新襁褓了。”王三强笑着说道，小心地将狐狸皮处理干净，用木撑子最大限度地撑开阴干。这张皮子，是他的重点保护对象。
第四天，王三强决定去一趟公社。
他把三张松鼠皮和那张至关重要的火狐皮用旧布包好，小心地放进背篓底层。上面盖上些干草和那几个捡来的松塔空壳。又带上了上次剩下的那点兔子肉（用雪埋着，还没坏），准备看看能不能换点东西。
临走前，他给覃晓敏和孩子们做好了饭，特意嘱咐大丫：“爹去公社，你们在家关好门，谁来了也别开，尤其是……老宅那边的人。”
大丫懂事地点头：“俺知道了，爹。”
王三强这才放心地出门。去公社有十几里山路，全靠两条腿走。雪地难行，等他赶到公社所在的镇子上时，已经是晌午了。
公社比王家屯热闹不少，一条主街两旁分布着供销社、粮站、邮电所和收购站等不多的几栋砖瓦房。街上行人穿着大多也是带着补丁，但面色比屯里人稍微红润些。
王三强直接来到了山货收购站。柜台后面坐着一个戴着眼镜、穿着蓝色劳动布工装的中年男人，正打着算盘。
“同志，卖点皮子。”王三强把布包放在柜台上。
那中年男人抬起头，推了推眼镜，打开布包。当看到那张火狐皮时，他的眼睛明显亮了一下。
他拿起皮子，仔细地检查着毛色、厚度、完整度，又对着光亮处看了看。
“嗯，这张火狐皮不错，毛色正，毛锋亮，损伤也小。”他点点头，给出了价格，“二十二块五，要票；不要票的话，可以给你二十五块八。”
王三强心里有数，这个价格还算公道。他现在急需的是现钱。
“不要票。”他干脆地说。
“行。”收购员又检查了那三张松鼠皮，“红松鼠皮一块八一张，灰松鼠皮一块二一张。一共三张，四块二。”
“兔子肉还要不？”王三强又把那点兔子肉拿出来。
“要，按一等品算，七毛五一斤，你这……二斤三两，一块七毛三。”
收购员噼里啪啦打着算盘：“火狐皮二十五块八，松鼠皮四块二，兔子肉一块七毛三，总共……三十一块七毛三分钱。”
他数出厚厚一叠毛票，还有几个硬币，递给王三强。
王三强接过这叠带着毛票特有气味的钱，手心微微有些发烫。这是他重生后，依靠自己的能力，挣到的第一笔实实在在的巨款！虽然离买枪还差得远，但却是迈向那个目标坚实的一步！
他没有立刻离开，而是在供销社里转了一圈。
他先称了两斤盐，花了两毛六；买了一盒火柴，五分钱；又咬牙买了一斤水果硬糖，花了八毛钱！这是给孩子们的奖励。
看着柜台里那些崭新的猎枪，从二百七八十块的“老洋炮”到四五百块的制式猎枪，他眼神炽热地停留了很久，最终还是克制住了消费的冲动。钱，得用在刀刃上。
他又用剩下的钱，买了二十五斤玉米面，二十斤白面。想了想，又奢侈地买了一小瓶豆油！花了超过十块钱！这对他们家来说，可是稀罕物。
背着采购的东西，怀里揣着剩下的将近十九块钱“巨款”，王三强踏上了回家的路。脚步，比来时轻快了许多。
傍晚时分，王三强回到了王家屯。刚进屯子，就碰见了几个蹲在屯头大磨盘旁闲聊的老爷们。
“哟，三强从公社回来啦？买这么多东西？”有人打招呼，眼神往他背篓里瞟。
“嗯，买了点盐和火柴。”王三强含糊地应了一声，加快了脚步。
他感觉到身后有几道目光一直跟着他，其中一道，尤其阴冷。
他知道，他卖皮子挣钱的消息，恐怕瞒不住。在这穷乡僻壤，一点风吹草动都能传得飞快。
但他不在乎。只要他有本事从山里往外拿东西，就不怕人眼红。回到家，王三强把背篓放下，孩子们立刻围了上来。
当他把那包水果硬糖拿出来时，孩子们的眼睛全都直了！
“糖！是糖！”六丫最先叫起来。
连炕上的覃晓敏都惊讶地看着那包糖。这年头，糖可是金贵东西，过年都不一定舍得买。
王三强给每个孩子都分了两块糖，连襁褓里的八丫都象征性地在她嘴边抹了一下。孩子们小心翼翼地剥开糖纸，把晶莹的水果糖放进嘴里，一个个脸上都露出了幸福得快要融化的表情。
“甜！真甜！”三丫眯着眼睛，含糊不清地说。
大丫含着糖，看着爹买回来的盐、玉米面、白面和那瓶珍贵的豆油，心里算着这得花多少钱，爹肯定是卖皮子挣着钱了。她看着爹的眼神，充满了崇拜。
王三强把剩下的糖交给覃晓敏：“你收着，偶尔给孩子们甜甜嘴。这瓶油，以后炒菜的时候放上，香。”
覃晓敏接过糖和油，手都有些抖。她看着王三强，嘴唇嗫嚅了几下，最终低声道：“他爹……让你受累了。”
“说这干啥。”王三强摆摆手，心里却受用得很。妻子的这句话，比那狐狸皮还让他觉得暖和。
他把剩下的钱拿出来，当着覃晓敏的面数了数，还有十八块六毛七分钱。
“这钱，我寻思着先攒起来。”王三强说出自己的计划，“等攒够了，我先买杆枪！有了枪，就能打大牲口，野猪、狍子啥的，那来钱才快！到时候，咱们家的日子，就能彻底翻身了！”
覃晓敏看着那叠钱，又看看王三强眼中燃烧的斗志，心里也跟着热乎起来。她第一次觉得，未来的日子，真的有盼头了。
“俺听你的。”她轻声说。
晚上，王三强用新买的豆油，炒了个白菜片，虽然只放了几滴油，但那香气却让全家人食指大动。就着玉米饼子，这顿饭吃得格外香甜。
饭后的收拾自然是孩子们的事。王三强坐在炕沿上，就着煤油灯的光芒，仔细地擦拭保养他的弹弓，又检查了剩下的石子。这是他目前最重要的武器。
就在这时，院门外传来一阵脚步声，接着是一个略显尖细的女声：
“老三！老三在家不？”
是四弟妹吴柳红的声音！
屋里温馨的气氛瞬间一滞。孩子们都停下了手里的动作，紧张地看向王三强。覃晓敏也下意识地坐直了身体。
王三强眼神一冷，放下弹弓，沉声应道：“在家，啥事？”
门帘被掀开，吴柳红揣着袖子，缩着脖子走了进来，脸上堆着假笑，眼睛却像探照灯一样在屋里扫视，尤其在看到灶台边那瓶新开的豆油时，目光停顿了一下。
“哟，三哥，吃饭呢？俺没啥事，就是过来看看三嫂和八丫。”吴柳红嘴上说着，眼睛却不住地往王三强刚才放钱的炕席底下瞟（王三强并没有把钱藏在那里，只是她的下意识动作），“听说三哥今天去公社了？还卖了张好皮子？挣了不少钱吧？”
王三强心中冷笑，果然是为了这个来的。消息传得真快。
“挣啥钱，就几张松鼠皮，换了点盐和火柴。”王三强不动声色地说。
“啧啧，三哥你可别糊弄俺了。”吴柳红撇撇嘴，“屯子里都传开了，说你弄了张火狐狸皮，卖了小三十呢！俺可是你亲弟妹，有啥好事，可不能忘了自家人啊！”
她往前凑了凑，压低声音：“三哥，你看你这挣了钱，是不是……也该表示表示？咱娘这两天身子不舒坦，嘴里没味儿，你是不是……”
又来了！又想打着老娘的旗号来刮油水！
王三强还没说话，炕上的覃晓敏忍不住小声开口：“他四婶，俺们家也难……”
“难啥呀？”吴柳红立刻拔高了声音，打断了覃晓敏，“都有钱买油买糖了，还难？三嫂，不是俺说你，你这刚生了孩子，可不能吃太油腻，对身体不好！这油啊，俺先帮你们拿回去，给娘做点好吃的，也算是你们三房的孝心！”
说着，她竟然伸手就要去拿灶台上那瓶豆油！
“啪！”
一只大手猛地按在了油瓶上！
王三强站了起来，高大的身影在煤油灯光下投下巨大的阴影，笼罩住了吴柳红。他的脸色阴沉得能滴出水来，眼神如同两把冰锥，直刺吴柳红。
“吴柳红，”王三强的声音不高，却带着一股令人胆寒的压迫感，“老子给你脸了是吧？”
吴柳红被他吓得一哆嗦，伸出去的手僵在半空。
“这是俺家！俺买的油，俺媳妇坐月子喝点油星子，天经地义！轮得到你在这指手画脚？还替俺尽孝心？你算哪根葱？”
“三哥……你……你咋说话呢……”吴柳红脸色发白，强自镇定，“俺……俺可是为了娘……”
“为了娘？”王三强猛地逼近一步，几乎贴到吴柳红脸上，那股子猎人才有的、混合着血腥和山林气息的压迫感，让吴柳红腿肚子直转筋，“你和你家王四壮，要是真有孝心，咋不自己去山上给娘打只狐狸？咋不把自己家的鸡蛋油水给娘送去？跑我这来充什么大瓣蒜？”
他伸手指着门口，声音陡然拔高，如同炸雷：
“滚！立马给老子滚出去！再敢踏进我家门一步，再敢惦记我媳妇孩子的嚼咕，老子连王四壮一起打折腿！不信你试试！”
吴柳红被他吼得魂飞魄散，哪里还敢停留，连滚爬爬地冲出屋门，鞋都跑掉了一只，也顾不上捡，哭嚎着消失在夜色里：“王三强你不是人！你等着！俺告诉娘去！”
王三强对着她逃跑的方向，重重地啐了一口：“呸！什么东西！”
他转过身，看着被吓得脸色发白的妻女，努力缓和了脸色：“没事了，苍蝇撵走了。以后他们谁来，都不用搭理。”
孩子们看着爹刚才那威风凛凛、把四婶骂跑的样子，心里除了害怕，竟然隐隐生出了一股前所未有的安全感。
爹，真的能保护她们了！
覃晓敏看着丈夫，心里五味杂陈，但那份依赖和信任，却在不知不觉中，又加深了一分。
夜深人静。
王三强躺在炕上，却没有丝毫睡意。
怀里揣着那十八块多钱，像揣着一团火。几百块的猎枪，仿佛不再那么遥不可及。
他知道，今天彻底撕破脸，和老宅那边的矛盾已经公开化、白热化。以他老娘和大哥四弟那家人的德行，绝不会善罢甘休。明的玩不过，很可能就来阴的。
他得加快脚步了。
不仅要打猎攒钱，还得想办法提升自己的实力，应对可能来自家族内部的暗算。
山林里的危险是看得见的，而人心里的魑魅魍魉，有时候比野兽更可怕。
但他王三强，不再是前世那个任人拿捏的糊涂蛋了。
兵来将挡，水来土掩！
他翻了个身，看着窗外清冷的月光洒在雪地上，映得屋里一片朦胧。耳边是妻子和女儿们均匀的呼吸声。
为了守护这份来之不易的温暖和平静，他愿意与全世界为敌。
他的目光，再次投向那莽莽山林。
那里，有他的战场，也有他的希望。
明天，继续上山！
套子，弹弓，还有他这双眼睛和这双手，就是他目前最可靠的武器。
他要在这1983年的兴安岭脚下，用最原始的方式，为自己和八个女儿，蹚出一条充满希望的活路！