铁骨把金环蟒的鳞甲铺在院子里的时候，天还没黑透。
三片完整的鳞甲被竹片撑开，晾在桂花树旁的架子上。暗金色的表面在暮色中泛着细密的光，边缘有一圈深褐色的环纹。铁骨蹲在架子前面，用手指轻轻敲了敲第一片鳞甲上端的位置：“你刚才说从第三片开始？”
“边缘第三片。”沈灵枢站在他旁边，手里拿着那张图纸，“不是整片鳞甲，是第三片鳞甲的边缘往里一寸。图纸上标了一个点。”
铁骨低头对照了一下图纸上她指的位置，用炭笔在鳞甲边缘做了个记号：“晾一夜，明天能刻。但你要想好了，刻下去就改不了了。一刀错，整片废。”
“不会错。”沈灵枢把图纸折好放回怀里，“我明天看着你刻。”
夜色彻底暗下来的时候，院子里点了灯。铁骨还在架子前蹲着，没有走。他在用手指反复摸那片鳞甲的边缘，像是在脑子里面先把纹路走一遍。风无痕坐在廊下，匕首横在膝上，没有出鞘。凌霜在屋门口擦剑，擦得很慢，目光偶尔抬起来看一眼院门的方向。沈灵枢坐在桂花树下的石凳上，把图纸摊开又看了一遍，确认每一处薄弱点的标注都和她在塔底看到的一致。
容寂还没回来。千年墨比预想的更难找。
第二天天亮，铁骨就开始刻第一刀。
他坐在桂花树底下，把鳞甲固定在膝盖上，手里握着一把细刃刻刀。刀尖在鳞甲表面划过时发出一道细长的摩擦声，像砂纸擦过铁皮。一道金色的纹路顺着刀口延伸出来，沿着炭笔标记的轨迹走了一个完整的弧线，再收住。他停刀起身，退后一步，把鳞甲举高看了一眼。“行了。”他说，“剩下的明天刻。”
沈灵枢走过去接过鳞甲，低头看了看那道纹路，和图纸上画的分毫不差。她拿着那片鳞甲转身走进屋里，推开窗把日光放进来，然后从怀里取出那片从金环蟒身上捡来的蛇鳞碎片。两块放在一起对比——她指尖落上去的时候，那枚白色玉简在手心里振了一下，然后静下来了。和图纸上那道符纹的走向完全吻合，像同一个模子里拓出来的。她攥紧那片蛇鳞碎片站起来，走出屋子时，宗主站在院门口。
他换了一件干净的灰袍，手里托着一只木盒。“混沌石粉末。够用了。”
沈灵枢接过木盒，打开一条缝，里面是一撮极细的黑色粉末，表面没有任何光泽。她把木盒盖好放进怀里：“剩下四块灵脉石和土系灵石，还要几天。”
“土系灵石的事，你不用去市场找了。”宗主说，“天道宗后山有一条废弃的矿脉，里面还有残存的土系灵石。虽然不多，但凑够三块应该可以。灵脉石的缺口，宗门会从库存里补给你。”
沈灵枢看了他一眼：“长老们没拦着？”
“我告诉他们你要补塔。”宗主说，“没有人拦。”
灵脉石在当天下午送来了，七块，纯度都在六成以上。土系灵石在后山矿脉找到了，三块，块头不大，但灵力还算充沛。铁骨刻鳞甲用了两天，每一片都是凌晨起来刻，入夜收手，停刀的时候手指会微微发颤，但他没有抱怨过一句。到第三天傍晚，七份材料都凑齐了——七块灵脉石，三片金环蟒鳞甲（分成七小块），三块土系灵石，一滴符神血，千年墨（容寂回来的那天晚上放进了沈灵枢的窗台），混沌石粉末，以及那枚白色玉简。
容寂回来的时候是第四天深夜。她第二天早上才看到窗台上的那只小瓷瓶，瓷瓶底下压着一张纸条，上面只写了两个字——“够了。千年墨。”字迹潦草，像赶路途中匆匆写的。
她没有立刻去问他去了哪里，把瓷瓶收好，推门走了出去。
第七天清晨，沈灵枢带着所有材料走进塔门。她一个人进去的，塔门在她身后合拢，把日光和声音隔绝在外。她沿着螺旋石阶往下走——不是往上，是往下。塔基的入口在一层地板下面，一块铁板盖着，她掀开铁板沿着更窄的石阶往下走，走到塔底深处。空间不大，四壁是粗粝的岩石，裂缝就在脚前方大约一步远的位置，暗红色的光从中渗出。她把材料放在地面上，顺序排好，从第一块灵脉石开始。
第一道金系材料嵌入阵纹节点。她将一片刻好的鳞甲压进岩石的凹槽中，用混沌石粉末封住边缘。灵脉石嵌进预定的点位，土系灵石压在灵脉石上方。最后一层是千年墨和符神血的混合物——她割破指尖，将血滴入千年墨的瓷瓶中，用指腹蘸着涂在符纹的末端。
七个节点依次点亮，金色的光沿着阵纹从第一个节点流向第二个、第三个。她蹲在那里，看着那道光流转到第六个节点时暗了一瞬，像河水撞上了一块隐藏的礁石，流速迟滞了一拍才绕过去。第七个节点亮起来的时候，整个阵纹发出一声极低的嗡鸣——比塔底那种震颤更厚实，像一口被敲响的钟沉入了水底，余波在水面之下持续了很久。
她感觉到脚下的地面微微震了一下。裂缝中那道暗红色的光猛地缩了回去，像被烫到一样退入深处，只留下一道极浅的余影，伏在石缝底部不再动弹了。
沈灵枢在阵纹旁边蹲了很久，确认那道光没有再重新涌上来。她把剩余的材料收好站起身，沿着来路走回塔底出口，掀开铁板，重新盖好，然后沿着螺旋石阶往上走。走到塔门口时，她伸手推门。
日光涌进来，暮色中带着淡淡的橙黄色。她走出去时感觉到自己嘴角的弧度微微上扬，没有等任何人问，先开口说了一句：“暂时压住了。”
铁骨长长吐出一口气，药灵抱着小雷小跑过来，小雷从药灵怀里跳下来，绕着她的脚踝转了一圈，尾巴蹭过她的小腿。
宗主站在门侧，没有靠近，但他听到了那句话，微微颔首：“压住之后呢？”沈灵枢回头看了一眼塔门：“能压多久不知道。但至少给了我时间。她说，够用了。她走回院子里，在石凳上坐下来，从怀里取出那片蛇鳞碎片放在桌上。暮色从西边漫过来，把她的影子投在石桌表面，和那片鳞片的边缘重合在一起。她不知道的是，在她离开塔底之后大约半个时辰，那片暗红色的光又从缝隙深处浮了上来，没有重新涌出裂缝，只是在缝隙边缘停住了，像一只失去了视线的眼睛靠着触觉在黑暗中摸索方向。那一夜，天道宗的钟声照常响了三次。有人注意到那座塔底的光变暗了一些，但没有人发现它的深处有一道红线，正在缓慢地、一节一节地，重新向前延伸。钟声落定之后，那道红线停了下来，像在等什么。桂花树下没有人醒着，但那片蛇鳞在夜色中自己亮了一下，像一声被按住的呼吸，没有惊动任何人。沈灵枢不知道——所有人，都不知道。那道红线等钟声落定之后没有继续前进，但它也没有后退，像一道半开半合的门，正在等门外的脚步靠近。