一张街道备案回执，彻底堵死了院里所有人的嘴。
白纸黑字，公家盖章，手续挑不出半分毛病。中院看热闹的人慢慢散了，一个个蔫头耷脑，心里的嫉妒跟不甘快溢出来，却没一个敢再多说一句闲话。
阎埠贵回了屋，算盘拨得噼里啪啦响。三大妈斜了他一眼：“你跟那算盘较什么劲？”
“我心里不痛快！”阎埠贵把算盘一推，“东厢房刚住热乎，中院又接一间。那房子朝阳、宽敞、砖瓦的，比咱家这偏房强出十条街去！”
三大妈手上粘着火柴盒，头都没抬：“人家凭本事换的。易大妈走投无路那会儿，全院谁出头了？就人家萧逸敢给人家出主意。刘桂香自愿送的房，你酸也没用。”
阎埠贵咂了咂嘴，没再吭声。心里却转开了——解成的工作还没彻底稳下来，往后要是能跟萧逸处好关系，说不定能沾点光。这么一想，酸劲儿消了大半。
刘海中家，官迷二大爷蹲在炕边抽着大前门，领导都抽这种。“咱家俩小子挤一间屋，连张写字桌都摆不开。他萧逸一个人占两处房，像话吗？”
二大妈头都没抬：“人家有本事，你有吗？”
刘海中咂了咂嘴，没接话。可心里清楚，往后这院里说了算的，是萧逸。
最难受的是易中海。
人都散了，中院就剩他一个人戳着。秋风卷着枯叶子在他脚边打转，短短几天工夫，名声碎了，老伴走了，六千多存款对半劈了，住了大半辈子的中院正房也成了萧逸的。从今往后孤家寡人一个，没钱没人、没名没面。
他不恨自己瞒了半辈子，反倒把账全记在萧逸头上。要不是萧逸多嘴点醒易大妈，自己能落到这步田地？
“萧逸……”易中海牙咬得咯咯响。
当天夜里，天全黑透了，易中海摸到后院老聋子家。
老聋子正坐屋里泡脚，见他进来眼皮都没抬：“又来了？”
“老太太，我咽不下这口气。”易中海搬个小板凳坐下，声音压得极低，“想请您帮个忙。”
“什么忙？”
“城东小院的马三爷，您认识吧？”
老聋子擦脚的手停了，抬眼瞅他：“你打听马三干什么？”
“我听说他手底下有人，办事利索。”易中海往前凑了凑，“我想请他废萧逸一条腿一只手。不闹出人命，就让他长长记性。”
老聋子把擦脚布往盆里一摔：“易中海，你疯了吧？”
“我没疯。我这辈子谋划的一切全让那小子搅和了，我跟他没完。您帮我递个话，钱我出。”
老聋子盯着他看了半天：“你出钱？你手里还剩几个？马三那人，没有一千块打底，连门都进不去。”
易中海噎住了。一千块，他舍不得。
“我……先给五百，事成之后再补。”
老聋子把脚盆端起来泼了水，回来把盆往墙角一搁，才转过身：“中海，我跟你认识几十年了。你以前不是这样的人。现在急红了眼，什么狠招都敢想。”她只是不知道易中海本心都是幽暗得发黑了。
易中海脸灰了，以为她要回绝。
老聋子话锋一转：“不过话说回来，萧逸那小子，我也看不惯。来院里几天，房子一间接一间地拿，风头全让他一个人出了。院里这帮人嘴上不说，心里谁服气？”
易中海眼睛一下亮了：“老太太，您答应了？”
老聋子没接这话，只慢悠悠地说：“马三早年跟我有过一点交情。我去递个话，他多少得给几分面子。丑话说前头，钱得备足。马三那人不见兔子不撒鹰，你空着手去，他连茶都不给你倒。”
“我备，我备！”
“还有，”老聋子盯着他，“这事你知我知，出了这个门我不认。将来出岔子，你自己兜着，别把我牵扯进去。”
“那是自然。”易中海压着嗓子，脸上总算有了点活气，“老太太，您帮我这忙，我记您一辈子情。”
老聋子摆摆手：“行了，回去吧。明天让你聋大爷跑一趟城东，先探探口风。”
第二天一早，聋老太太拄着拐棍出了院门。
老太太腿脚不利索，走路一瘸一拐的，倒了两趟公交，又走了半截土路，才摸到城东那片矮房子跟前。马三那个小院夹在两条胡同中间，院墙不高，墙头上插着碎玻璃碴子，黑漆木门半掩着，门口蹲着个嗑瓜子的闲汉，见有人来，拿眼上下扫了两遍。
和马三说旧人来找。那闲汉把瓜子壳往地上一吐，进去通报了。等了约莫一炷香的工夫，门开了，让进去。
马三坐在堂屋正中的太师椅上，四十来岁，精瘦，脸上有一道浅浅的疤，从眉梢拉到颧骨。手里盘着俩核桃，眼皮半耷拉着，听聋老太太把话说完，好半天才慢悠悠开口：“老太太您的面子，我得给。不过这事不小，动了手就得担风险。一千二，少一个子儿不接。”
聋老太太笑着说：“马三，您看能不能再商量商量……”
马三盘核桃的手一停，抬了抬眼皮：“我这人不爱听商量。行就行，不行拉倒。”
这事得办得隐蔽。易中海更不会往外说。院里人照常过日子，谁也没察觉。
东厢房这边，萧逸压根不知道这回事。他每天按部就班上班下班，回来批文件看报表。院里的动静他看得清楚——阎埠贵变着法儿套近乎，刘海中见了面主动打招呼，秦淮茹把易中海哄去搭伙吃饭。这些都是摆在明面上的事，他心里有数。
贾家屋里，秦淮茹正跟贾东旭嘀咕：“你师傅这两天脸色不对，跟丢了魂似的。我听说他往城东跑了一趟，不知道憋什么坏呢。”
贾东旭闷声道：“那搭伙的事还办不办？”
秦淮茹一咬牙：“办。他越这样越得有人在跟前看着，把他稳住了，钱才跑不了。不过你记着，他要真干了什么出格的事，你头一个去给萧逸报信。两头下注，哪头都不亏。”
贾东旭看了她一眼，没吭声。
萧逸坐在东厢房翻文件，端起搪瓷缸喝了口水。水还温着。窗外阎埠贵在院子里踱步，不知道又在算计什么。刘海中劈柴的动静一下一下传过来，想着先当个小组长。秦淮茹在灶台边刷锅，哗啦哗啦响。一切看着跟平常没什么两样。