周长青没急着回答。
对面的汉子也不催，把斧头往爬犁上一放，弯腰拍了拍黑狗脑袋。
那狗生得壮实，黑毛里夹着些灰，左边眉毛上有道旧疤。看见苍牙过来，先是竖起耳朵，随后又低头闻了闻雪地，并没乱叫。
“你们是梁守义那队的？”
贺卫东突然开口。
汉子抬起头，咧嘴笑了。
“认出来了？”
“前天分猪肉的时候见过你。你一直在后头拉爬犁，没怎么说话。”
“我叫胡铁山，石羊沟的。”
胡铁山个头不算特别高，肩膀却宽得吓人，一双手满是老茧。他拿起爬犁上的斧头，朝周长青他们身后指了指。
“你们刚从东边那道口子回来？”
“过去转了一圈。”
“路咋样？”
周长青看了看他脚上的胶底棉鞋。
鞋后跟上有一道很深的横纹，正是先前在旧马道上留下脚印的那个人。
看来对方早就在里面转过了。
“您不是进去过么？”
胡铁山愣了一下，随即笑了。
“行，小伙子眼睛挺尖。”
他抬脚在雪地上踩了踩。
“我刚从里头回来。老梁让我过来看看，东边那条废道还能不能走爬犁。你们要是也惦记这条路，我劝你们别急。”
赵满仓听得有些不服气。
“路不都摆在那儿么？有啥不能走的？”
“路是摆在那儿。”
胡铁山拿斧柄朝山坡比划了一下。
“可你们只走了前头半截吧？”
周长青没有否认。
他们发现旧马道的时候，天色已经不早，只沿着外头走了一段，根本没来得及把整条路摸透。
胡铁山见他们不说话，便继续说道：“再往里走一里多地，有处老木桥。那桥说是桥，其实就是当年林场拖木料用的几根大圆木，横在两块石头之间。前年就坏过一回，今年雪一压，外头那根又裂了。”
“人过得去？”
贺卫东问。
“人能走，空爬犁也能想法子弄过去。可你们要是装上几百斤肉……”
胡铁山低头瞧了眼周长青鼓起来的背包。
“那就不好说了。”
赵满仓皱了皱眉。
“桥有多宽？”
“连着旁边的石沿，勉强一副爬犁的宽度。”
“下头呢？”
“乱石沟，底下还有水。冬天表面冻着，谁知道里面结实不结实。”
赵满仓没再说话。
他一路上拉着爬犁走山道，比谁都清楚这意味着什么。
空爬犁轻，能抬过去。
可要是装着一大堆猎肉，一旦滑木往旁边偏了半尺，别说猎物，连带着人都可能栽进去。
周长青看向胡铁山。
“梁叔他们准备走这条路？”
“正在琢磨。”
胡铁山把斧头重新插回腰间。
“老马道南边塌了一段，走原来的路得绕好几个山嘴。东边这条路要是通了，往公社方向能省不少脚程。”
他说完，目光落到苍牙身上。
“韩有田家的狗？”
“嗯。”
“我就说瞧着眼熟。”
胡铁山伸手想摸摸苍牙，灰狗往周长青身后退了半步。
他倒没恼，笑着收回手。
“挺有主意。你们买回来多久了？”
“没几天。”
“那得好好教。狗跟人一样，小时候脑袋再灵，不见几回真东西，也练不出本事。”
他说话不紧不慢，倒跟梁守义有些相似。
周长青听着，也没觉得有什么不对。
他买苍牙的时候，韩有田就说过，这狗聪明归聪明，真要养成好猎犬，光靠天赋还不够。
正说着，胡铁山身旁那条黑狗忽然伸长脖子，朝周长青的背包闻了闻。
它鼻尖动得很快，尾巴也跟着摆了两下。
胡铁山低头看了一眼。
“黑子，回来。”
黑狗立刻退回主人身旁。
胡铁山这才注意到周长青的背包。
“你们今天打着东西了？”
赵满仓早就憋着呢。
听见他问，嘴角立刻翘了起来。
“弄了点儿小玩意。”
胡铁山听出了他的得意。
“啥东西？”
“紫貂。”
胡铁山正准备往肩上搭牵绳，听见这两个字，动作顿时停住。
“啥？”
赵满仓乐了。
“紫貂！刚从北边打回来的。”
胡铁山扭头看向周长青。
“真的？”
周长青点点头。
“刚碰上一只，运气还行。”
胡铁山这回是真来了兴趣。
“拿出来瞧瞧？”
周长青没有藏着，把背包放下，小心取出了处理前妥善包好的猎物。
胡铁山接过去，先看了看脖颈底下那撮浅黄毛，又拨开背上的毛，仔细摸了摸底绒。
他看得很认真。
过了好一会儿，才重新把东西递回来。
“好皮。”
就这么两个字。
随后，他又多说了一句。
“毛色挺正，主要部位也没打坏。你们这趟真没白跑。”
赵满仓忍不住笑。
“那可不！先前那头独牙大公猪，累得咱差点没把腰折了。今天这玩意儿往包里一装就能走，省老鼻子劲儿。”
胡铁山听得摇头。
“你别光看着轻巧。紫貂要是那么好打，咱这帮人早都发财了。”
说着，他朝北面的老林子望了一眼。
“前几年我跟老梁进黑龙岭，守过半个月貂踪，最后连根毛都没弄着。倒是打回来一堆灰鼠皮。”
赵满仓眼睛亮了。
“那灰鼠皮呢？”
“卖了呗。不然留着过年贴墙啊？”
几个人都笑了。
胡铁山却没有继续聊下去。
他抬头看了看日头。
“行了，你们赶紧回去吧。天黑前还得走一段。我们那头今晚要商量运货的事儿，老梁说不准还得找你们聊聊。”
“找我们？”
周长青有些意外。
“干啥？”
胡铁山把牵绳搭上肩。
“你们不是也打着不少东西么？两队人都得往外运货，那条老路究竟咋走，总得心里有数。”
说完，他牵着黑狗，拉起空爬犁，沿着南边的老马道走了。
赵满仓看着他的背影，忍不住嘀咕了一句。
“这人倒挺实在。”
“实在归实在，人家可不是来给咱拉爬犁的。”
贺卫东把背包扛起来。
“走吧，先回去。别真等天黑了还在林子里转。”
三个人牵着苍牙，沿原路返回。
……
回到营地时，天边只剩下一层淡淡的红光。
旧马棚里还留着早上烧过的灰烬，周长青先检查了一遍肉架，又把打回来的紫貂放到干净地方。
赵满仓则钻进棚里，连棉帽子都没摘，便开始摆弄那副爬犁。
“你又折腾啥呢？”
贺卫东刚把柴火放下，便瞧见他蹲在地上，拿尺子比划木框。
“我算算。”
“算啥？”
“算咱还能装多少东西。”
赵满仓从木框一头比到另一头，又拿手敲了敲滑木。
“独牙那头猪，加上先前分来的肉，已经占了大半副爬犁。再添上干粮、铺盖、工具，往后真弄着别的猎物，搁哪儿？”
贺卫东蹲下来，也跟着看了一阵。
“那就先运一趟。”
“运哪儿？”
“运回屯子。”
“来回得走多久？”
贺卫东没吭声。
赵满仓把尺子往旁边一放。
“咱们仨来的时候走的是老路。等把东西装满，回去还得绕塌坡。光这一来一回，少说也得折腾好几天。”
他抬头望向周长青。
“长青，我琢磨着，咱们能不能再弄一副小爬犁？”
周长青正在拨弄火堆，闻言抬起头。
“你想自己做？”
“也不是现做一副完整的。”
赵满仓指了指棚外那堆旧木料。
“我白天收拾棚子的时候看过，里头有两根老滑木，木头还挺硬实，就是前头断了。一副大爬犁不好做，可要弄个小拖架，倒未必费多少事。”
贺卫东听得有些心动。
“有用吗？”
“咋没用？”
赵满仓来了精神。
“咱这副大爬犁装肉，小拖架放工具和铺盖。真碰上不好走的窄道，把东西卸下来分两趟弄，总比让几百斤肉连着家当一块儿翻进沟里强。”
周长青放下木棍。
“你带我看看。”
赵满仓立刻起身。
几个人走到马棚后头。
那里堆着一堆早年留下的木料，有些已经腐烂，有些却还相当结实。
赵满仓从里头抽出两根弯曲的旧木头，拖到雪地上。
“你瞧，就是这个。”
周长青蹲下看了看。
两根木料一头微微上翘，底下已经磨得挺光滑，明显是以前爬犁上拆下来的。
虽说都断了一截，剩下的长度却差不多。
赵满仓把它们并排放好，伸手比划了一下。
“中间加三道横木，再拴上牵绳，能做个短爬犁。”
贺卫东拿起其中一根，掂了掂。
“倒是不沉。”
“所以我才说弄个小的。”
赵满仓咧嘴。
“真要扛不动，还能两个人一前一后抬过去。”
周长青听完，没有立刻点头。
他把木料翻过来，仔细看了看断口。
有一处已经裂进木纹深处，若是直接装上去，真拉着东西跑山路，怕是用不了多久就得再次断开。
“这根不行，裂得太深。”
赵满仓接过来瞧了瞧。
“还真是。”
他也不犟，直接把木头扔到一旁，又从旧木料堆里翻找起来。
过了一阵，才挑出另一根更结实的。
三个人围着木料折腾了好一会儿。
赵满仓拿斧头修整两端，贺卫东负责找合适的横木，周长青则帮忙挑选绳索，检查能不能承重。
晚饭做好时，小拖架已经有了个模样。
赵满仓往上放了两捆干柴，牵着走了几步。
滑木在雪地上拖出两道浅浅的印子。
“还成！”
他绕着棚子走了一圈，越走越顺手。
到了转弯处，他故意拽了一把牵绳，小拖架晃了晃，却没有翻。
赵满仓顿时乐了。
“瞧见没？”
贺卫东也笑。
“行，今天算你露了一手。”
“啥叫今天？我哪天没露？”
“前天差点把绳结打死，还是我给你解开的。”
“你可拉倒吧，那是冻上了！”
周长青靠着棚门，瞧着两人拌嘴，脸上也带着笑。
这玩意儿虽然不大，可真要用上，确实能解决不少麻烦。
至少往后再碰上皮货和零碎物件，不至于全压在装肉的大爬犁上。
只是他心里也清楚。
拖架做出来，并不代表他们就能无限往山里打猎。
东西越多，往外运的时候越费劲。
更别说眼下那条东边老马道，还有一处坏了的木桥。
真到回程的时候，路才是最大的难题。
……
吃过晚饭，隔壁窝棚那边忽然传来脚步声。
梁守义披着旧皮袄走过来，手里端着搪瓷缸，身后跟着胡铁山。
他一进棚子，先瞧见了地上那副刚做好的小拖架。
“哟，你们这是开木匠铺了？”
赵满仓正坐在火边烤手，闻言立刻站起来。
“梁叔，您瞧咋样？”
梁守义蹲下摸了摸木框，又伸手试着抬了一下。
“还挺结实。”
他转头看向胡铁山。
“老胡，你看看。”
胡铁山也蹲下来，翻过滑木，仔细瞧了两眼。
“前头再多绑一道绳，拐弯能稳当点儿。”
赵满仓一听，立刻拿起旁边的麻绳。
“我这儿有。”
“先别忙活。”
梁守义把他叫住。
“我来可不是专门看你们做爬犁的。”
他在火边坐下，接过周长青递来的热水，喝了一口。
“老胡下午回去跟我说，你们找着东边那条老马道了？”
周长青点头。
“走了一段，后头没来得及看。”
“那桥的事儿呢？”
“胡叔说过，桥上有根木头裂了。”
梁守义把搪瓷缸放下。
“今天我跟老胡算了算。那桥要是修不好，咱们两队的东西都得从南边绕出去。”
赵满仓插了一句。
“绕出去也不是不成，就是太费腿。”
“谁说不是。”
梁守义叹了口气。
“我们这趟进山，皮货倒是轻巧，可还弄着一头狍子，两袋干货。前头想着从老马道出去，结果走了两回，发现那段塌坡比以前更难过。”
他说着，朝周长青望了一眼。
“你们那边的收成我也瞧见了。大公猪加上先前分来的肉，几百斤东西呢。真照原路拖回去，怕是够呛。”
周长青没有急着接话。
梁守义既然主动过来，肯定不只是为了说几句路难走。
果然，下一刻，他便开了口。
“我琢磨着，明天去东边看看那桥。”
“修桥？”
“先瞧瞧能不能修。真要能过爬犁，咱两队都省事。”
赵满仓顿时有了兴趣。
“梁叔，您那头带啥工具了？”
“斧头、锯子、绳索都有。老胡以前跟着林场干过几回活儿，对这东西熟。”
胡铁山在旁边接道：“桥本身不长，麻烦的是坏的那根主木。底下是沟，没法站着换。要是能找到合适的旧木料，倒还能想想办法。”
赵满仓听得直点头。
“这活儿我也能搭把手。”
贺卫东却没有跟着兴奋。
他看向梁守义。
“梁叔，咱们要是过去帮忙，修好了桥，往后大家都能走？”
梁守义闻言笑了。
“那不然呢？我还把桥扛回石羊沟去？”
贺卫东也笑了笑。
“我就是问清楚。”
周长青听着，心里已经有了主意。
桥若是真能修好，他们后面继续进山，确实会方便许多。
尤其这回运出去几百斤猎肉以后，哪怕再进来一趟，也不用每次都绕远路。
不过有句话得提前说清楚。
“梁叔，咱可以去看看，但要是桥坏得太厉害，就不能硬修。人伤着可不值当。”
梁守义点头。
“这个我懂。先去看，能修就修，不能修谁也别逞强。”
两边商量好第二天碰面的时间，梁守义便领着胡铁山回了窝棚。
赵满仓等他们走远，才忍不住笑起来。
“这下好了。咱的爬犁还没忙活完，明儿又得去修桥。”
贺卫东把搪瓷缸里的水喝完。
“你不是挺乐意？”
“乐意是乐意，就是想着修完桥以后，咱还得继续往里走。”
周长青抬起头。
“咋了？”
赵满仓笑得有些不好意思。
“长青，咱这趟要是真能多挣些钱，等回去的时候，我想给我娘买双新棉鞋。”
周长青愣了一下。
“婶子没鞋穿？”
“有是有，就是旧了。”
赵满仓拿树枝拨了拨火。
“她那双还是前年做的，鞋帮都磨漏了，冬天往外头走一趟，回来袜子都湿。”
他说到这儿，忽然抬头笑了笑。
“我寻思着，咱爷们儿都能进山打猎了，总不能让家里老娘还天天冻脚。”
贺卫东没再拿他开玩笑。
周长青看着火堆，也想起了家里人。
小满前些日子刚换了双新棉鞋，高兴得在屋里转了好几圈。
父亲虽然嘴硬，可家里日子好起来以后，抽烟的时候都不像从前那么愁了。
还有沈知夏。
上次从卫生室出来时，她说过想继续学医。
周长青没觉得这有什么不好。
往后两个人真成了家，也不能因为他自己会打猎挣钱，就让知夏把想做的事都搁下。
钱得挣，日子也得往前过。
“行。”
周长青添了根柴。
“等这趟下山，把该分的账算清楚。你给婶子买鞋，谁还能拦着你？”
赵满仓笑了。
“那就这么定了。”
棚外雪地上，苍牙正蜷在草垫上睡觉。
隔壁窝棚里，黄耳忽然叫了两声，很快又安静下来。
夜已经深了。
周长青裹紧棉袄，准备歇息。
明天要去看那座坏了的老木桥，后面能不能继续深入石槽子，很大程度上就看这一趟。
可他怎么也没想到，第二天到桥边时，看见的竟不是梁守义说的那点旧损坏。
那根原本只是裂开的圆木，已经断成了两截。
而桥头新鲜的雪地上，还堆着好几块刚剥下来的树皮。
胡铁山脸色一下沉了。
“昨儿我来的时候，这木头还没断。”
梁守义蹲在桥头，伸手摸了摸断口。
木茬雪白，里头连冰碴都没结多少。
显然是新断的。
他慢慢站起身，看向对岸那片密密麻麻的老松林。
“有人比咱们先动过这桥。”
周长青没有说话。
苍牙却忽然在桥头低下脑袋，沿着雪面嗅了几下。
随后，它绕过断木，停在一串刚留下不久的鞋印旁边。
那串脚印的鞋后跟上，赫然有一道深深的横纹。
和昨天胡铁山留下的，一模一样。