姜黎推开后院那扇竹篱笆门，回头叮嘱了一句。
“脚底下当心，鸡刚拉过。”
钱宗衡低头一看，左脚离那坨东西只差半寸，脚忙往旁边挪，怀里的皮箱也跟着撞向门框。
马建国跟在后头，嘴角动了动，硬是把笑声咽了回去。
院子不大，靠墙那排丝瓜藤底下，菜畦码得整整齐齐，再往里走几步，就是棉花地。
钱宗衡的步子慢了下来。
棉花一棵挨着一棵，已经长到齐腰高，秆子比普通棉花粗了一圈，枝杈上挂满棉桃，吐絮的挤在一处，沉得枝头都弯了下去。
“这就是档案里登记的四十平米？”
马建国扭头看丁锐。
丁锐翻开笔记本，“赵铁军报上来的数，是四十平米。”
“院里是四十来平。”姜黎接过话头，抬手往后墙一指，“那边还有，墙豁口过去那片坡，去年冬天闲着时开出来的，也种上了。”
几个人顺着她的手看过去。
后墙塌了半截，豁口外头是一面朝阳的缓坡，坡上全是棉花，一垄一垄排下去，排到坡底那棵老榕树跟前才停。
“嫂子，这得多大？”马建国嗓门有点发紧。
“两亩多吧，我没细量。”姜黎挠挠脸，那道灰印子被她挠的更花了，“一个人种，可把我累的够呛。”
“两亩多。”
“对啊，咋了？”
“没咋。”马建国干笑一声，“挺好，挺能干。”
丁锐低头看了看四十平米那行字，在后面重重划了一道横线。
钱宗衡没心思听他们说话。
他已经走进棉花垄里，皮箱往地上一搁，人蹲下来，伸手托住离他最近的一个棉桃。
棉桃比鸡蛋还大一圈，壳子硬邦邦的，捏着厚实。
他挨个数这棵上挂的，数到第九个，发现枝头底下还藏着两个小的。
十一个。
普通棉花一棵能挂五六个，就算高产了。
他又换了两棵，分别数出九个和十个。
“钱老，您数啥呢？”姜黎跟过来，弯腰瞅了瞅，“这棵结的多，靠墙那几棵少点，晒不着太阳。”
钱宗衡没吭声，扒开一个裂了口的棉桃，捻出一缕棉絮，放在指肚上搓了两下。
滑，韧，拽一下还有股往回缩的劲儿。
这种手感他太熟了。
实验室里那几截灰扑扑的纤维，他拿镊子夹过，戴着手套捏过，也送进机器里拉过，眼前这缕棉絮却和它们一模一样。
钱宗衡抬起头看姜黎。
姜黎被他看的发毛，往后缩了缩脖子，“钱老，我这棉花……有毛病？”
“没毛病。”他把那缕棉絮夹进笔记本，合上，“姜黎同志，你这棉花，平时都是怎么种的？”
“就那么种呗。”姜黎掰着手指头数，“开春下种，出苗了间苗，长高了打杈，三天浇一回水，虫子来了我就拿手捏，捏完洗手。”
“没打过农药？”
“打那玩意儿干啥，费钱，还熏的慌。”
“施的什么肥？”
“鸡粪，草木灰，烂菜叶子沤一沤，就这些。”
钱宗衡把这几条在脑子里过了一遍，件件都普通，普通的和村口老农种地没什么区别。
可种出来的东西，已经把他二十年的研究远远甩在了后头。
他觉得自己的血压正在往上蹿。
马建国也在旁边蹲了下来。
他不懂棉花，但他懂算数。
“嫂子，你这地，一亩能收多少斤絮？”
“没称过，反正去年那一茬，装了好几麻袋。”
马建国嘴唇动了两下，手指在膝盖上一下一下的点。
一亩地的株数，一株的棉桃，一个棉桃的絮，絮纺成线能出多少……
数到第七下，他的手指停在膝盖上。
“老钱。”
“嗯。”
“要是这两亩地的纤维全能转成防弹材料。”马建国咽了口唾沫，嗓子干的发涩，“够装备一个营。”
他说的轻，轻的生怕惊着谁。
钱宗衡扭头瞪他，“你小点声。”
“我已经够小声了。”
“那就再小点。”
两个加起来一百多岁的人蹲在棉花地里，脑袋凑在一块儿嘀嘀咕咕，活脱脱两个半夜偷瓜的。
戴国安站在地头，始终没有插话。
他没看棉花，他在看姜黎。
那姑娘正蹲在垄沟边上，跟一根狗尾巴草较劲，揪住草茎往上一薅，连根带泥拽出来，在鞋帮上磕了磕土，随手一扔，又去揪下一根。
身后两个国家级专家已经快被这片棉花吓出心脏病，她却还在拔草。
戴国安当了三十多年兵，谈判桌上那些城府深的人在他跟前演过戏，他一眼就能看穿。
这姑娘没演。
她是真没把这片地当回事。
戴国安把手背到身后，指头一根一根攥紧，又一根一根松开。
姜黎拔完一垄，直起腰捶了捶后背，一回头，看见丁锐蹲在地另一头，手里捏着个小玻璃瓶，正往里头装土。
“哎，你在干啥？”
丁锐手上没停，拧好瓶盖揣进兜里，站起身，脸上一点变化都没有。
“看看您家的土质好不好。”
姜黎乐了。
“就普通的土嘛，这有啥好看的。”她拿脚尖碾了碾地，土松的一碾一个坑，“不过我经常翻，翻多了就松了，你们城里人没种过地吧？”
“没种过。”
“怪不得。”
姜黎拍拍手上的泥，一脸你们城里人真没见过世面的表情。
钱宗衡蹲在地里听完，眼皮跟着抽了一下。
普通的土，普通的种法。
这两个词在他脑子里转了两遍，越想越不对劲。
说出去谁信？
反正他不信。
他低头看手边那棵棉花，秆子底部挨着地皮的地方，透着一层说不上来的光泽，泛着一层薄蜡的光亮，又不完全对。
搞了一辈子材料的直觉告诉他，问题不光在棉花上。
“各位，棉花就这些了。”姜黎在围裙上抹了抹手，往院子另一头指，“后面还有菜地，要不要看看？黄瓜刚结了一茬，可甜了。”
马建国第一个站起来，腿蹲麻了，扶着戴国安的胳膊才没栽倒。
钱宗衡提起皮箱，落在最后往菜地走。
经过墙角的时候，他余光扫到了一抹颜色。
淡紫色。
一大丛开的正盛的花，铺在菜地边上，叶子油绿油绿的，根茎上爬着一道道紫红的纹路，风一吹，一股清清淡淡的香味直往鼻子里钻。
钱宗衡的脚步放慢了。
他站在墙角，手还提着那只皮箱，目光落在花丛上，半天没有挪开。