石坚到太玄顶时，玄真正在殿中看一封书信。
“来得正好。”玄真把信递给他，“九叔从任家镇送来的。僵尸的事已经压住了，死了三个人，好在没有扩散。他让你放心，说那边的事他处理得了。”
石坚接过信扫了一遍。九叔的字迹潦草，但意思清楚，僵尸已除，尸首都烧了，镇上乡绅凑了银子谢他，他没收。信的末尾还提了一句，说在任家镇附近发现了几个生面孔，行踪可疑，他正在盯着。
“九师弟办事稳妥。”石坚将信放回案上，然后把从藏经阁找到太虚阵法总纲的事从头说了一遍。竹简来历、抱云子的身份、九法要诀、灵窍的位置，一五一十，没有隐瞒。
玄真听完，久久没有说话。殿外的山风灌进来，吹得案上信纸沙沙作响。
“抱云子。”玄真缓缓开口，“我小时候听师父提过这个名字。说此人是茅山立派以来最惊才绝艳的祖师，一身雷法通天彻地，阵法造诣更是无人能及。只是晚年忽然失踪，连尸骨都没留下。原来他把自己参悟的东西留在了藏经阁里，等了几百年，等到了你。”
石坚道：“弟子也想过，为什么是我。后来觉得，可能不是因为我特别，而是因为茅山已经到了绝路上。再没人把这些东西翻出来，就真要断了。”
玄真看着他，目光复杂。片刻后，他站起身，走到殿门口，望着外面的山峦。
“你方才说的那个灵窍，在第三峰和第五峰之间的深谷？”
“是。弟子反复比对过地气和星象。那处深谷四面环山，形如锅底，地气汇聚而不散。更关键的是，它正好位于茅山灵脉的支脉末端，灵脉从此处经过时流速最缓，最适合‘定基’。若在此处开辟洞天，灵脉只需分出极细的一缕支流，就能将洞天与茅山连为一体。日后洞天壮大，灵脉也会随之增长，反过来滋养茅山本体。”
玄真点头：“你打算何时动手？”
“弟子想先做一件事。”石坚道，“洞天开辟之前，茅山必须固若金汤。大师伯还在暗处，册子上那些人十日之期将到。弟子这几日一直在琢磨，现有的护山阵还不够强。若敌人从多个方向同时进攻，以目前的阵法强度，撑不住。”
“你要推演新的护山阵？”
“是。弟子想以六座星辰聚灵阵为能量核心，构建一套覆盖全山的‘太虚迷踪护山阵’。此阵一旦布成，可借全山灵气化为迷雾，困敌、迷神、削法，三层功效叠加。寻常修士入阵即迷，炼神还虚级别的高手也会被削弱三成法力。配合弟子已有的星痕束魔阵，就算阴神出窍来了，也能困上一时三刻。”
玄真转过身，深深看了他一眼：“推演此阵，需要消耗多少？”
石坚沉默了一息，道：“护山阵涉及全山灵脉和所有聚灵阵的联动，远超弟子目前的境界。弟子需要越级推演，代价是……十年寿元。”
殿内静了下来。
玄真没有说话。他走到石坚面前，看着这个年轻人——比自己小了几十岁，入门不过二十年，却在短短半月之内，把一座衰败的茅山拉回了生死线上。这样的人，要拿十年寿元去换一座阵。
“值吗？”玄真问。
“值。”石坚没有犹豫，“弟子这辈子不求别的，只求茅山能撑下去。十年寿元换一座能保山门不破的阵法，弟子赚了。”
玄真沉默了很久，最终拍了拍他的肩膀：“去吧。推演之前先调息养气，把身子养到最好。需要什么灵材，直接去库房取。从今日起，你不必再事事向我禀报。布阵、推演、用人，全权由你。”
石坚拱手：“弟子领命。”
他退出太玄顶时，天色已经全黑了。月亮被云层遮着，山间一片昏暗。他没有回小院，直接去了第三峰和第五峰之间的深谷。
谷底比他想象的还要偏僻。四面陡壁如削，谷底常年不见阳光，生着半人高的荒草，草叶上挂着露水，踩上去冰凉刺骨。石坚在谷中走了一圈，脚下踩着松软的腐殖土，能感觉到地底深处有极微弱的灵气在涌动。
就是这里。
他找了一块相对平整的巨石，盘膝坐下。夜风从谷口灌进来，呜呜地响着，像野兽的低吼。石坚闭目调息，让星雷之力在经脉中缓缓流转。丹田中的法力一点一点恢复到巅峰状态。
子时，石坚睁开眼。
他深吸一口气，闭上双目，运转推演神通。
脑海中道纹浮现，比以往任何一次都多，都密。无数星辰般的光点在他意识深处排列组合，一层叠着一层，如同无尽星空在旋转。护山阵的框架、联动、能量流转、节点分布，所有细节都在推演中一点点凝实。
他感觉到自己的寿元在流逝。那种感觉很奇怪，明明身体没有任何不适，可冥冥之中有一根看不见的丝线在缩短。每缩短一寸，脑海中就多出一分明悟。
一炷香过去。两炷香过去。
石坚的脸色越来越白，额角的汗珠凝结成滴，顺着脸颊滑落。丹田中的法力如潮水般消退，寿元也在一点点被抽离。那种感觉像是有人从他的生命根须上，一根一根地掐断细枝。
但他没有停。
脑海中，太虚迷踪护山阵的阵图终于凝聚成形。完整的阵图如同一张铺天盖地的蛛网，以六座聚灵阵为节点，以全山地脉为经纬，层层叠叠，密不透风。阵成之后，敌人入阵便会被迷雾困住，神识迷乱，法力被阵中星力不断消磨。若强行破阵，阵法还会自动反弹攻击，将其困得更死。
石坚睁开眼，嘴角溢出一丝血迹。
十年寿元，换这一张阵图。
他抬手擦去唇边的血，将阵图在脑中默记了三遍，确认分毫不差，才缓缓站起身来。身子一阵虚浮，脚步有些不稳，他扶着身旁的岩壁站了片刻，等眩晕过去。
谷底的夜风还在吹，荒草沙沙作响。
石坚抬起头，看着谷口方向透进来的一线天光。月亮从云层后面露出一角，清冷的光洒在谷中，照出他苍白的面容和坚定的眼神。
洞天，护山阵，大师伯，九叔，任家镇的僵尸，清源镇的暗线。事情多得数不清，但他的方向，从未像此刻这样清晰。
先布护山阵。再开洞天。然后，下山。
石坚迈步朝谷外走去，脚步虽然慢，却一步比一步稳。