天还没亮，石坚就把石少坚从睡梦中叫了起来。
石少坚揉着眼坐起身，见父亲已经收拾停当站在庙门口，九叔也醒了，正把水囊灌满。他连忙爬起来，三两口啃了个冷馒头，把包袱往肩上一甩就跟了上去。
出了土地庙，天色还是灰蒙蒙的。三人没有走官道，而是沿着一条偏南的山路往荒山方向插过去。这条路是九叔选的，比走大路近了大半天的脚程，但路况差了不少，有些地方根本算不上路，只是在荒草和乱石间硬踩出来的痕迹。
走了不到一个时辰，石少坚就开始喘了。
他这些日子虽然勤加修炼，底子到底还薄，脚力远不如石坚和九叔。石坚走山路如履平地，九叔常年在外奔走，腿脚也利索得很。只有石少坚越走越慢，包袱带子勒得肩膀生疼，额头上的汗顺着下巴往下滴。
“爹，歇、歇一下行不行？”石少坚扶着路边一块石头弯着腰喘气。
石坚回头看了他一眼，没有训斥，只道：“前面半里有个溪涧，到那儿再歇。”
石少坚咬着牙跟上。到了溪涧边，他一屁股坐在石头上，脱了鞋一看，脚底磨了两个水泡。他呲了呲牙，正想抱怨两句，抬头看见石坚站在溪边，正拧开水囊喝水，脸上连汗都没怎么出。石少坚把到嘴边的话咽了回去。
九叔走过来，看了看他的脚，从怀中摸出一个小瓷瓶：“抹上。这是我自己配的伤药，治跌打损伤管用。”
石少坚接过来道了谢，把药抹上，又换了双干袜子。歇了一刻钟，三人继续赶路。这回石少坚没再喊累，虽然走得还是慢，但步子稳了些。
石坚走在前头，隔一会儿就放慢脚步等一等。他嘴上不说，心里却在留意石少坚的状态。这小子能吃苦，只是以前没人逼过他。磨一磨就好。
日头爬到头顶时，三人已经进了荒山的外围。山势渐渐陡了起来，草木越来越密，路也越来越窄。空气中弥漫着一股潮湿的腐殖质味道，脚下的泥土松软发黑，踩一脚陷半寸。石坚注意到路旁的石头上生着厚厚一层青苔，苔色深绿近乎发黑。这种青苔只有在阴气极重的地方才会长成这样。
“快到了。”九叔低声道，指着前方一道灰白色的山脊，“翻过那道岭，就是落星岩。”
石坚停下脚步，闭目感应了片刻。空气中弥漫的阴气比方才更浓了，像是有看不见的潮水在往这片山里涌。他睁开眼，从怀中取出两道雷符递给石少坚。
“贴在心口和后背。不要摘。”
石少坚接过去照做了。雷符贴肉的瞬间，他打了个激灵，像有一道细小的电流从胸口窜到后背，随即感觉浑身暖了起来，那股往骨头缝里钻的阴寒被逼退了不少。
“爹，这地方不对劲。我总觉得有人在暗处看着我。”石少坚压低声音道。
石坚点了点头。他也感觉到了。从进荒山开始，那种被窥伺的感觉就一直没有断过。时远时近，飘忽不定，像是有人在暗处跟着，又像只是山风吹动了林子。
“跟紧我，别掉队。”石坚拍了拍石少坚的肩。
三人继续前进。翻过那道灰白山脊时，石坚忽然停住了。山脊下方是一片巨大的石灰岩洼地，四面陡壁环绕，底部平坦如盆。洼地正中矗立着一块高约数丈的巨石，石面布满风化的孔洞，形状嶙峋如骨。那石头上盘绕着一层浓稠的黑气，肉眼可见，像无数条细蛇在石面上蠕动。
落星岩。
石坚的目光越过落星岩，落在洼地四周的石壁上。那些石壁上密密麻麻嵌着东西，他定睛一看，是阴木桩。一根接一根，沿着洼地边缘排开，如同给整片洼地钉了一圈黑色的栅栏。他粗略数了数，已有六十多根。
“四十九根是假的。”石坚沉声道，“他们已经布了六十三根。只差最后九根。”
九叔脸色铁青：“那孩子送来的消息有误？”
“消息没错，是那些人加快了进度。他们知道我们在赶路，故意赶在我们前面把阵布完。”石坚的目光扫过洼地，落在落星岩北面的一处石壁缺口上。那里有几个人影在晃动，正将最后一根阴木桩往石壁上钉。
“师弟，你带少坚绕到东面石壁上方。等我动手之后，你用雷符轰击那些还没钉牢的木桩。少坚，你负责递符，不要露头。”石坚语速极快，却字字清楚。
九叔点头，拉着石少坚往东面绕去。石少坚看了父亲一眼，想说什么，最终只攥紧手中的符纸，跟着九叔走了。
石坚独自下了山脊，朝洼地正中走去。他走得很慢，每一步都踩得极稳。丹田中星雷之力缓缓运转，银紫色的雷光在经脉中流淌。他故意释放出气息，让洼地中的人察觉到他的到来。
果然，落星岩北面的石壁缺口处，几道人影同时停了手，朝这边望来。为首的是一个穿黑袍的高瘦男人，脸上蒙着布，只露出一双阴沉的眼。他身边的几个人也纷纷放下手中的活计，抽出兵器，严阵以待。
黑袍人盯着石坚走来的方向，忽然笑了一声，声音嘶哑如铁片刮石：“石坚。我等你很久了。”
石坚停下脚步，离对方约十丈远。他打量着这个黑袍人，忽然觉得那双眼睛有些眼熟。他想了片刻，脑海中闪过一个画面。演武场上，大师伯离开之前最后一次回头，那双眼睛就是这个模样。
“原来是你。”石坚缓缓开口，“我还以为你跑了。没想到你在这里替人卖命。”
黑袍人身形一僵，随即冷笑：“卖命？我是在帮茅山清理门户。你一个毛头小子，凭什么执掌茅山？”
石坚不再废话，一步踏出，雷光暴起。
洼地四周的石壁上，六十三根阴木桩同时震颤起来。落星岩上的黑气猛然暴涨，如同一只巨大的黑手，朝石坚当头拍下。