天刚蒙蒙亮，石坚就起了身。
石少坚比他起得还早，已经在院中打了一套拳，额头微微见汗。见石坚推门出来，他收了架势：“爹，今早下山吗？”
“嗯。东西收拾好了？”
“收拾好了。”石少坚拍了拍腰间的布包，“符、银两、干粮，都带了。”
石坚点头，回屋收拾自己的行囊。正往包袱里塞雷符时，九叔从西屋出来了，手里捏着一封信，面色有些古怪。
“大师兄，你看看这个。”九叔把信递过来，“方才守门弟子送来的，说是天没亮就有人放在山门外石阶上，用石头压着。”
石坚接过来，信封上只写了四个字：“林凤娇亲启”。字迹歪歪扭扭，像是用左手写的。拆开信封，里面只有一张薄纸，上面画了一幅潦草的地图，标注着任家镇北面一片荒山的某个位置。图旁边写了一行小字：“阴木桩七十二根，已布四十九。余者五日可成。”
没有落款。
石坚将信翻来覆去看了两遍，确认没有其他内容，才递给九叔。
九叔看完，脸色沉了下来：“七十二根阴木桩，布在任家镇北面的荒山里？这规模比我之前发现的大得多。之前在山神庙地窖里看到的那些鬼木牌，恐怕只是他们整个布置的一小部分。”
“四十九根已经布好了，还剩二十多根。”石坚算了算路程，“从茅山到任家镇，快走要一天半。若路上不耽搁，我们后天上午能到。五天之内，我们能赶上最后一批木桩布完之前动手。”
九叔点头：“事不宜迟。这送信的人也不知是什么来路，但图上的位置画得详细，不像假的。”
石坚将信纸折好收进怀中，转头对石少坚道：“去跟你九师叔把东西拿上，即刻出发。”
三人出了山门，沿官道快步南下。石坚走在最前面，步子迈得又大又稳。九叔跟在一旁，石少坚背着包袱小跑着殿后。护山阵的银白光幕在他们身后渐渐合拢，最后只剩下一层朦胧的光晕，隐没在晨雾之中。
路上，九叔把任家镇的情况又详细说了一遍。山神庙地窖里的鬼木牌他已经全部起出来烧了，泥塑邪神像也砸了。但地窖里还发现了一些别的东西，几捆画了一半的阴符、一罐熬制过的尸油、十几根还没埋下去的阴木桩。这些东西的原主走得很匆忙，应该是察觉到了九叔的动向，提前撤了。
“任家镇北面的荒山，我之前没去过。”九叔道，“那边地势偏僻，没有村子，只有一片老林子。山里石灰岩多，溶洞遍布。若有人要在那里布阵，藏身倒是方便。”
石坚边走边想。七十二根阴木桩的布局，与他在星图残卷中见过的一种“乱阴阵”极为相似。这种阵法以七十二地煞之数为基，将阴木桩按特定方位埋入地脉节点，借此抽取方圆数十里的地气阴脉。阵成之后，整片区域会变成极阴之地，活人不能久居，死人却能聚而不散，甚至能养出尸魈一类的邪物。
“七十二根桩，若全部埋成，任家镇以北几十里都会变成死地。”石坚道，“他们选在荒山动手，恐怕是想先在这里养出一批邪物，再往南推进，逐步蚕食任家镇一带的活人地界。”
九叔脸色一变：“若让他们得逞，任家镇怕是撑不过半年。”
“所以五天之内必须拦住他们。”石坚加快了脚步。
三人走了一天半，第二天傍晚到了清源镇。他们没有进镇，从镇外绕过，继续往任家镇方向赶。天擦黑时，石坚忽然停住脚步，转头朝路边的树林看了一眼。
“怎么了？”九叔问。
“没什么。”石坚收回目光，继续走。他方才感觉到一道极淡的视线从树林里扫过来，像是有人在暗处盯着。但他没有声张，只默默记下了那个方向。
入夜后，三人在路边一座废弃的土地庙里歇了半宿。石少坚累得倒头就睡，九叔也靠着墙打起了盹。石坚没有睡，盘膝坐在庙门口，一边调息一边留意周围的动静。
后半夜，他听见了极轻的脚步声。从庙外的西侧传来，只有一个人，脚步很轻，但踩在干草上还是发出了细碎的响动。石坚没有动，等那声音靠近到十丈之内时，忽然开口道：“既然跟了一路，不如出来见个面。”
庙外的脚步声停了。
片刻之后，一道瘦小的身影从树影后慢慢走了出来。月色下看得清楚，是个十二三岁的少年，衣衫褴褛，脸上脏兮兮的，唯独一双眼珠子黑亮得很。
少年站在庙门口，怯生生地看着石坚，嘴唇动了动：“您……您是茅山的石道长吗？”
“我是。谁让你来的？”
“没人让我来。”少年从怀中摸出一块黑乎乎的东西，双手捧着递上来，“有个穿黑衣服的人，前天晚上找到我家，给了我这块牌子，让我把这个送到茅山，说交给林凤娇道长或者石坚道长都行。我……我走了两天两夜才到。”
石坚接过那块东西。是一块鬼木牌，和九叔在任家镇找到的一模一样，但背面多刻了一行字：“最后一根，在落星岩。”
石坚翻过木牌，将那行字在月光下反复看了两遍。落星岩，他在九叔带来的那张地图上见过这个地名，就在荒山北侧的最深处，是那片石灰岩山区的最高点。
“给你牌子的人长什么样？”石坚问。
少年摇头：“他戴着斗笠，看不清脸。说话声音很低，像故意压着嗓子。”
石坚看了他一阵，从包袱里取出两个馒头递过去：“吃完就回家，别再跟着了。”
少年接过馒头，狼吞虎咽地吃了，转身跑进夜色里，很快就不见了。
九叔不知什么时候醒了，走到石坚身旁：“又是同一个人。他到底是谁？一会儿往山门送信，一会儿给这孩子送牌子，像是在帮我们，又像是在引我们过去。”
石坚将鬼木牌收好，望着少年消失的方向，缓缓道：“不管是帮还是引，落星岩我们都得去。最后一根阴木桩在那里，阵眼也在那里。只要在落星岩动手，就能把他们连根拔起。”
九叔点头：“明天中午能赶到荒山。休息吧，后半夜我来守着。”
石坚靠着墙坐下来，却没有睡意。他摩挲着那块鬼木牌，翻到正面。月光下，木牌上的鬼木纹泛着一层极淡的幽光，像是某种阴沉的呼吸。
送牌子的人，知道九叔在任家镇，知道石坚在茅山，还知道阴木桩的进度。这个人对邪修一方的布局了如指掌，却又在暗中向茅山递消息。
会是谁？
石坚想了一阵，将木牌收好。不管是谁，至少目前来看，这人给的信息是真的。落星岩，最后一根阴木桩。阵眼就在那里。
他闭上眼睛，调息养神。明天还有硬仗要打。