贾雨村和贾琏低头看向对牌，只见那对牌呈月牙形，上面刻着奇特的兽纹。
贾雨村心中了然，看来乌进忠背后的势力目的，便是瓦解江南盐政。
盐课是朝廷财政的重要支柱，盐课征收效率是普通商品税收的5.95倍，江南盐政一旦崩坏，朝廷财政必将遭受重创。
朝廷乱了，谁最有利？
贾雨村瞬间明白，乌进忠背后的势力，绝非普通盐商，很可能是关外的后金。
他们想通过搅乱盐政，动摇朝廷的根基。
“好！我答应你！”贾雨村眼中闪过一丝决绝，“只要能拿到关外私盐的独家贸易权，再成为巡盐御史，杀林如海、搅乱盐政之事，我干了！”
贾琏心中一惊，连忙道：“雨村兄，此事万万不可！若是被朝廷察觉，咱们可是要掉脑袋的！”
“此番江南，掉的脑袋还少？”乌进忠冷笑一声，“琏二爷，你想想，若是事成，你能获得多少好处？富可敌国，权倾一方！即便事败，也是我乌进忠命中有此一劫！”
乌进忠看出贾琏犹豫，自家大哥乌进孝说的果然没错，这贾家人，确实不堪，见小利而忘义，做大事而惜身！
不由继续劝道。
“再一个，此事我们早已计划周全，绝不会留下任何蛛丝马迹。只要你们按照我们的吩咐行事，定能成功。”
贾琏看着贾雨村眼中的贪婪，又看了看桌上的对牌，心中陷入了挣扎。
他深知此事风险极大，但关外私盐的独家贸易权诱惑力实在太大，让他难以抗拒。
“琏二兄，机不可失，时不再来！”贾雨村催促道，“如今林如海中毒病重，正是下手的好时机。只要咱们再添一把火。到时候，陶澍自顾不暇，朝廷也会大乱阵脚，咱们便可抽身。”
乌进忠也道：“公子，此事对贾家、对大人、对公子，都是百利而无一害。死一个林如海而已。”
贾琏心中一动，乌进忠的话正好说到了他的心坎里。
“好！我也干了！”贾琏咬牙道，“但咱们必须约定好，事成之后，关外私盐的独家贸易权，贾家要分五成！”
“没问题！”乌进忠爽快地答应道，“只要事成，一切都好商量！”
贾雨村见状，心中大喜，连忙端起酒盏：“好！今日咱们便歃血为盟，共图大事！”
乌进忠和贾琏也端起酒盏，三人碰了碰杯，将杯中酒一饮而尽。
酒液入喉，辛辣刺鼻。
乌进忠放下酒盏，沉声道：“如今林如海每日服用解毒汤，病情日渐好转，咱们必须尽快动手。三日后便是中秋佳节，巡盐御史衙门会举办家宴，防备必定松懈。到时候，我会派人混入衙门，在林如海的酒水中下毒。你们只需在府外接应，制造混乱，吸引守卫的注意力即可。”
“好！就按你说的办！”贾雨村点头道，“我会让人在衙门附近放火，吸引守卫的注意力，助你们成事。”
贾琏也道：“我会联络金陵城内的贾家旧故，到时以游览扬州瘦西湖为由，在衙门周围醉酒闹事，分散守卫的兵力。”
“如此甚好！”乌进忠眼中闪过一丝阴狠，“三日之后，便是林如海的死期，也是咱们飞黄腾达之日！”
乌进忠走后，花厅内的气氛依旧热烈。
贾雨村越想越兴奋，仿佛已经看到了自己手握盐政大权、富可敌国的景象。
而贾琏，热血退下之后，越喝，越心颤。
与此同时，巡盐御史衙门内，林如海正与刘单商议事情。
“单儿，近日那些盐商太平静了，我总觉得心神不宁，似乎有大事要发生。”林如海脸色苍白，语气凝重，“他们一计不成，必定不会善罢甘休，咱们必须多加防备。”
刘单点点头，沉声道：“恩师放心，学生已经加强了衙门的守卫，每日派人巡查，绝不让任何人有机可乘。另外，金陵管家那边传来个消息，贾雨村近日与平安州的庄头乌进忠来往密切。”
“乌进忠？”林如海眉头一皱，“此人是贾家在平安州的庄头，为何会与贾雨村、贾琏勾结？”
“学生也觉得奇怪，正在派人深入打探。”
八月十五之夜，皓月悬空。
巡盐御史衙门之内，数十盏羊角宫灯次第高悬。
朱红廊柱、雕花木梁、抄手游廊皆被暖黄灯火映得通透。
庭院中金桂满树，细碎黄花簌簌飘落，甜香馥郁，混着案上月华糕、玄霜酒的清冽气息，漫遍整座院落。
正厅前设着祭月供案，紫檀木长案上铺着猩红绒毯，供奉着直径盈尺的特制大月饼、时令菱藕、石榴鲜果，旁立太阴星君神位，铜炉内细烟袅袅，香韵绵长，皆是官宦人家中秋祭月的正统规制。
只可惜黛玉不在。
故而祭月只能是赏月。
林如海大病初愈，面色虽依旧清瘦，却已褪去先前枯槁晦暗之态，眼底神采清明，气息平稳。
他身着一袭藏青色暗纹锦袍，端坐于主位，身前案几摆放着精致肴馔，却未曾动箸，只抬眸望着漫天月色，神色沉静，暗藏忧思。
经历月余朱砂剧毒缠身、奸人暗害之事，他早已看透周遭暗流汹涌。
怕是这场中秋夜宴，便是锁了自己性命的修罗场。
刘单侍立在侧，一身素色儒衫，身姿挺拔，神色淡然无波，全然不见半分浮躁。
自两日前，听闻贾雨村再次到了扬州城内，他便与林如海定下大胆计策——借中秋夜宴之名，大开府门、内紧外松、放松戒备，以自身为诱饵，打草惊蛇，将潜伏在扬州城内的所有毒瘤尽数引出，一网打尽。
香菱立于旁侧研墨侍立，素手轻抬，眉宇间藏着几分掩不住的焦灼。
她跟随刘单日久，深知此次刘单以身饲饵，直面万千暗藏的奸邪细作，稍有不慎，便是万劫不复。
“单儿，今夜月色绝佳，宴席齐备，僚属仆从皆在，你且入席落座，不必始终侍立。”林如海缓缓开口，声线温和却带着官家长者的沉稳，目光落在刘单身上，满是期许与担忧，“你此番以身设局，太过凶险。老夫深知你智谋过人，行事稳妥，可那些人阴诡狠戾，防不胜防。若事态有变，你不必顾全大局，优先保全自身性命。”