此时的瘦西湖畔，月色朦胧，水雾氤氲，正是逃亡避险的绝佳隐蔽之地。
先前知晓败露的贾琏，早已吓得魂飞魄散、肝胆俱裂。
他本就是纨绔子弟，无大奸大恶之心，却贪利畏罪、胆小怯懦、极善苟且偷生，遇事只求脱身避祸，全无担当。
当初南下不过是奉贾赦之命逐利谋财，只想借着盐利捞些好处，从未敢真触碰通敌叛国的灭族重罪。
今夜亲眼见证千人作乱、锦衣卫雷霆清场，深知此事一旦坐实，荣国府百年勋贵基业尽数倾覆，自己必死无疑。
画舫之内，先前还与贾雨村共谋富贵的贾琏，早已没了半分世家公子的从容体面。
他缩在船舱暗角，浑身冷汗浸透锦袍，手脚冰凉、瑟瑟发抖，脑海中只剩一个念头——逃。
不惜一切代价逃离扬州，逃回京城，逃回荣国府，只要保住性命，便可借家族势力周旋苟活。
外头锦衣卫搜捕的马蹄声、呵斥声、兵刃声层层逼近，声声催命。
随从兴儿吓得面无人色，低声急道：“二爷！不好了！锦衣卫已经搜到湖畔渡口了，各处画舫都要逐船盘查，咱们这艘船也藏不住了！一旦被拿住，那可如何是好？”
贾琏心脏狂跳，慌乱得手足无措，素来圆滑机灵的脑子此刻一片空白，连声低语：“怎么办、怎么办……若是被拿，我贾家彻底完了，我这条命也没了！雨村害人！真是活活坑死我了！我本只是来谋些盐利，何曾想沾这通敌的灭族大祸！”
他此刻满心怨怼，全然忘了自己当初贪利附和，只一味归咎于贾雨村蛊惑。
危急关头，窗外忽然传来一阵轻柔笑语，是画舫上随行侍奉的侍女，正低声议论着方才的乱象。
贾琏闻声骤然抬头，眼中闪过一丝亡命求生的狠戾，瞬间生出一条妙计。
“脱！快把你的衣衫鞋袜、钗裙首饰尽数脱下来！”贾琏一把拽住身旁侍女，语气急促凶狠，全然不顾平日风流温和的模样。
那侍女吓得花容失色，慌忙跪地：“二爷！您这是做什么？奴婢……奴婢不敢！”
“不敢便死！”贾琏目露急色，低声厉喝，“你若不肯借我衣衫，我今日必死，你也难逃牵连，一样丢命！速速换衣，事后我必重重赏你！”
兴儿在旁瞬间会意，连忙上前帮衬催促。
那侍女吓得浑身发抖，不敢违抗，只得速速褪去身上的月白绫裙、素色比甲，取下头上银钗珠花、素绢花钿。
贾琏顾不得体面羞耻，慌乱褪去身上锦袍，一把抓过女子衣衫胡乱裹在身上。
他本是白面无须、面容俊美，身形清瘦，常年养尊处优、肌肤细腻，并无寻常武夫、农户的粗粝硬朗。
平日在贾府素来风流柔糯，身段纤细，稍加遮掩便无男子硬朗轮廓。
他匆匆挽起女子发髻，插上素银钗，取白粉淡淡敷面，遮掩男子肤色，又低头含胸、敛去步态，刻意模仿侍女轻柔站姿，混在一众侍奉的女侍之中。
不过片刻，一名锦衣卫总旗带着两名士卒登船盘查，目光锐利扫过满船侍女，厉声喝问：“今夜满城作乱，全城戒严！你等何人？为何深夜滞留画舫，不曾归家？”
船头管事连忙躬身回话，语气恭谨：“回官爷，我等皆是湖上画舫侍女、乐伎，今夜承接官宴游船，恰逢中秋赏月，听闻城中乱起，不敢四处走动，只得滞留船上待命，并无半分异常。”
锦衣卫总旗目光逡巡，细细打量每一名侍女的身形面容。
一众女侍尽数垂首躬身、大气不敢出，唯有混在末尾的贾琏，心头狂跳、死死屏息，双手局促拢着裙摆，刻意压低身形，不敢抬头对视。
他素来机敏圆滑、擅长伪装，此刻更是将小心翼翼、怯懦温顺的侍女姿态演得惟妙惟肖，全无半分世家公子的样子。
月色朦胧、灯火摇曳，船舱光影错落，恰好遮掩了他细微的男子轮廓。
那总旗扫视数圈，见一众女子皆是柔弱体态、衣裙规整，无半分男子魁梧之态，又见船上皆是乐伎侍女、并无可疑男子，便不再细查，冷声道：“今夜局势凶险，尽数留在船上，不许靠岸游走，待明日解禁后方可离去，若有擅自走动、形迹可疑者，立刻擒拿！”
“是，谨遵官爷号令！”管事连忙应声。
锦衣卫士卒转身离去，脚步声渐渐远去。
直至登船踏板收起、马蹄声彻底消散，混在人群中的贾琏才长长松了一口气，后背衣衫早已被冷汗浸透，双腿一软险些瘫倒在地。
一旁扮作健妇的兴儿吓得后怕不已，低声叹道：“二爷好胆识、好机智！这般绝境，竟也能脱身，真是天幸！”
贾琏抬起头，脸上冷汗不断，白粉斑驳、发髻松散，全无半分体面。
眼底只剩劫后余生的惶恐与阴狠，低声咬牙道：“什么机智，不过是苟且偷生罢了！此番大难，皆是贾雨村那豺狼害我！待我回京，定要禀明父亲，绝不轻饶他！”
他素来如此，贪利时趋之若鹜，闯祸后推诿避责，有功便揽、有错便推。
此刻他不敢久留，低声吩咐：“你留在船上打探动静，待风声彻底平息，再寻机会汇合。我暂且隐匿身形，随画舫夜游离岸，先逃出扬州城再说！”
与此同时，湖畔另一侧的僻静码头，贾雨村的境遇远比贾琏狼狈凶险。
方才他立于暗处，亲眼目睹锦衣卫神兵天降、细作尽数伏诛、满城天罗地网封锁搜捕，瞬间知晓若是自己暴露出来，自己半生功名，尽数化为泡影。
他寒窗苦读十数载，落魄时受甄士隐接济、借贾府权势起家，步步攀附、层层钻营，好不容易挣得一官半职，若是一朝成空，如何甘心！
比起贾琏尚有世家根基可倚、有退路可逃，贾雨村一无所有。
他虽也姓贾，可无根无凭、无家世庇护，一旦被擒，便是必死之局，无人求情、无人兜底，唯有死路一条。