许大牛站在马六甲港的高台上，手搭凉棚往河口望去，瞬间看傻了眼。
他跑了半辈子海，从东方到西方，从北港到南洋，见过的港口不算少，可从来没想过，马六甲的船能多到这个地步 。
码头挤不下，密密麻麻的帆船顺着河口往外排，足足三里长，桅杆一根根往天上戳，像一片密不透风的林子。
一阵风吹过，桅杆上的缆绳，噼里啪啦的响成一片。
大明开放海禁才几年，满打满算不过五六年光景，出海的商人却是一年比一年多。
船从泉州来，从漳州来，从广州来，福船或广船，一艘接一艘，船舱里码得整整齐齐，全是丝绸、瓷器、茶叶。
往年马六甲只是南洋路上一个寻常补给港，如今却成了天下海商的必停之地 。往东是香料群岛，是大明，往西是印度洋，是里斯本。
东方的每艘船都要从这里过，每箱货都要在这里倒手，倒手就要交税，交税就能养兵，养兵就能守城，守城就能保税。一圈一圈，套得死死的。
这条狭窄的海峡，就是天下海商的咽喉。
许大牛咂了咂嘴，心里嘀咕：难怪张公把马六甲看得这么重，这地方，简直就是天下最肥的喉咙，攥住了，南洋的贸易就攥住了一半。
正看得发愣，身后传来脚步声，是马六甲管事王通，一脸凝重地走过来：“许大哥，你也来看热闹？”
许大牛回过神，瞥了他一眼：“看热闹？这阵势，换谁都得发懵。往年马六甲哪有这么多船？今年这是怎么了？”
“还不是香料群岛闹的”
香料群岛出事的消息，已经在马六甲码头张贴出来，所有经停的葡萄牙商船，都已经被码头管事警告过，禁止继续前往香料群岛。
也有不信邪的葡萄牙小商船，偷偷往东跑，想去特尔纳特，结果没出十天，就有幸运的水手逃回马六甲——船被海盗缴了。
“葡萄牙人急了？”
“能不急吗？”，王通笑道，“香料是他们的命根子，本小利大，往年从特尔纳特、马鲁古运香料回里斯本，能翻十倍利。
现在好了，里斯本的丁香、豆蔻价格绝对一天一天涨，可他们没货啊，都快急疯了”
他顿了顿，指着港里那些挂葡萄牙十字旗的船：“你看这些，全是等着消息的。不敢往前，又舍不得走，都卡在马六甲，天天派人打听香料群岛的动静。
现在就是，谁有丁香、豆蔻，谁就能挣大钱。要不然就运点胡椒、肉桂这种大路货，利润最少差一半。”
“咱们的货怎么样？”，许大牛问道。
“好得很！”，王通眼睛亮了，“香料群岛的路子断了，但是咱们的路子没有断，前些天，大船刚走，把这里的香料都抢了。
可惜，张公把这些香料都运往大明、日本，要是运到里斯本的话，更值钱。”
许大牛心知为什么，却不能告诉王通。
两人正看得兴起，身后传来一阵整齐地脚步声，转头一看，一队肩扛石锤的劳工正列队走过，后面跟着几个腰挎长刀的卫兵。
许大牛跟着他们往港内走去，越往里走，越能听见‘嘿嚯、嘿嚯’的号子声，尘土混着海风扬起，一片热火朝天的景象。
“公爵大人下令，马六甲乃南洋咽喉，决不能有半分闪失”，埃斯科拉从不远处走了过来，“城墙、要塞必须加固到能扛住任何一支舰队强攻的地步，容不得半点马虎”
“总督大人”
埃斯科拉点点头，指着要塞深处，“除了城墙，还要扩建火药库，军械库，储备火药、弹丸、长刀、火枪”
许大牛跟着埃斯科拉往要塞深处走，脚下的石板路是新铺的，平整结实，两边的墙刚砌了半人高，石匠们蹲在地上叮叮当当地敲，石粉扬起来，呛得人嗓子发痒。
他跟着埃斯科拉穿过工地，继续往前走，埃斯科拉边走边给他说。
东墙要加高到四丈，西墙要加厚到一丈二，炮台从四座增加到八座，每座要配三门重型火炮。港口那边要增设水栅，以后船只要进来，得先经过检查。
傍晚，许大牛在码头边上的饭摊吃了一碗面。摊主是个潮州人，在马六甲卖了五年面，汤头用虾皮和鱼露熬的，鲜得很。
一间小铺子里挤了几个葡萄牙商人，一人一碗茶一碗面，聊着码头上的行情，中间有个矮胖子嗓门最大，‘香料的路子断了，就算里斯本一担丁香卖一千金币，跟我们又有什么关系’，其他几个葡萄牙商人附和着骂，骂罗德里戈，骂海盗，骂不知名的黑骷髅旗，骂得唾沫星子横飞。
吃完面，他沿着河边往回走。河两岸的铺子亮着灯，绸缎庄、瓷器店、药材行、钱庄、当铺，应有尽有。一间间看过去，恍惚间像回了泉州。
他在河边站了一会儿，回到船上，写了一封信给张小白——“马六甲已到，要塞扩建过半，火药、粮草充足。葡萄牙商人焦急，华商趁机高价出货，压价收货。”
写完，看了一遍，折好装进信封。