印度西海岸，果阿港。
阳光毒辣。
码头上堆满了一箱箱香料，胡椒、肉桂，生姜，味道混在一起顺着热风飘，呛的人睁不开眼。
白底红十字旗，在烈日下都显得没了精神。
许大牛站在鲱鱼号船头，手搭在额前，四处打量。
他的船队在果阿港泊了近半年。
自从公爵安排他们四条船，随国王特使来到果阿这里，每天不是晒太阳，就是晒太阳。
一连晒了几个月，北港出发时的那点精气神，已经快磨没了。
不过，这倒也合了许大牛的心意。
他来果阿不是来打仗的，是来应付差事的，张小白给他交待的是，看住他们的船和人，剩下的能推推，能让让，凡事别当出头鸟。
军功和咱们没关系，船和人别被人家吞了才是正经的。
许大牛忍不住往另一个方向看了一眼，那是果阿公爵的嫡系船队，十来条卡拉克大船，桅杆成林。
虽说每条船都比他的鲱鱼号小，但密密麻麻一片，看过去，也是颇有威慑力。
这些船，是前几天刚刚返回的果阿港，据说，又是一场大胜。
远处海面上，一面帆影钻了出来。
许大牛来了点精神，不管怎么说，自己还兼着守卫果阿港的职责。
船是北港来的，黑珍珠号，船长阿内斯，也是老熟人了。
看来也是在海上，跑了不短的时间，一身的海腥味和酸臭味。
带来的是公爵给他许大牛的信——
船队即刻返回马六甲，南洋情势危急，海盗猖獗，特尔纳特陷落，王国已经失去香料群岛。
话很短，不绕弯，绝对的张小白风格。
许大牛站着把信看完，想了一会儿，“你的船还能走吗？”
“当然没问题”，阿内斯咧嘴一笑，“可别小看我和黑珍珠号”
许大牛点点头，转身喊过大副，“传令，各船人员归位，加急补充淡水和粮食，随时准备起航，返回马六甲”
“是！”
随着许大牛一声令下，无精打采的四条鱼字级，突然就冒出一群人，开始忙上忙下。
许大牛则和阿内斯一起下船，往阿尔布克尔克的官邸走去。
阿尔布克尔克在书房里。
果阿公爵坐在桌后，面前的摊着几张海图，手指按在一张上，正在看什么。
副官在门口站定，敲了敲敞开的门框。
“公爵大人。”
阿尔布克尔克抬起头看着他，下巴抬着。
“什么事？”
“许大牛船长来了，有重要的事”
“重要的事？请他们进来”
许大牛两人进到书房，从怀里掏出一封信，放在桌上。
“北港来信，特尔纳特陷落，王国失去了香料群岛，南洋海盗猖獗，情势危急，我们需要立刻返回马六甲驻防”
“什么？”
信息量太大，阿尔布克尔克一时没能反应过来，有些木然的拿起桌上的信，未开封的。
或许是怕冲击力太大，张小白在这封信里面，灌足了水分。
详细叙说，他手下商船在采购香料时，发现特尔纳特被袭，香料群岛失去控制，香料贸易即将迎来重大打击。
然后就是骂罗德里戈，句句不离‘蠢货’‘废物’‘成事不足败事有余’，连区区一个特尔纳特都安抚不了，导致整个南洋局势，全面失控。
最后点明：王国商船在南洋频频遇袭，整个明国贸易网络，都受到严重威胁，为避免事情进一步败坏，急需投入更多武装力量，保障航线安全。
许大牛的四条战船，即刻调回马六甲。
“罗德里戈那个蠢货”，看完书信，阿尔布克尔克也是先骂了一句。
“我不同意你们船队调回，今天刚收到消息，印度土邦作乱，我需要你们的力量，守卫果阿港”
“特尔纳特陷落，王国已经失去了香料群岛”，许大牛说道，“如果马六甲再出问题，那王国将失去整个东方”
阿尔布克尔克看着他，冷笑道，“果阿失手，王国将失去整个印度洋”
许大牛的眼睛也冷了下来，“但，张公爵的责任，是守卫王国在东方的利益，而不是印度洋。”
面对阿尔布克尔克的凌厉眼神，许大牛毫不退缩。
阿内斯站在许大牛身侧，眼观鼻鼻观心，一言不发。
“东方，明国”，阿尔布克尔克把这两个字从嘴里吐出来的时候，带着一种说不清的轻蔑。
“东方航线每年给王国带来的利益，足以养活三支印度洋舰队”，许大牛一句话顶了回去，反正公爵大人说了，也不用太给阿尔布克尔克面子。
阿尔布克尔克的拳头攥了起来，这个数字他当然知道，从里斯本到果阿的公文里没少提。
但知道和被人当面顶是两回事。
“如果我就不同意呢”
许大牛直视阿尔布克尔克的眼睛，“那四条战船，都接到了返航的命令”
阿尔布克尔克噎了一下，他站起来走到窗前。
窗外的果阿港口泊着的船队中，他一眼就看到了那四条船，太显眼了，每一条都比他的卡拉克大一圈。
当然，火炮数量也可以多一倍。
沉默了有一会儿，“准备什么时候走”
“淡水和粮食，准备好就走”
阿尔布克尔克走回桌前，拿起那封信又看了一遍，放下。
“罗德里戈那个蠢货。”他骂了第二遍，挥了挥手，“你们走吧。”
许大牛和阿内斯转身走出书房，副官在门口把门带上了。
走廊里，阿内斯跟在许大牛后面，走出官邸大门之后，阿内斯才开口，“刚才在里头，你真不怕？”
“怕什么？”
“他要是真把咱们扣下来呢？”
许大牛脚步没停。“扣咱们？他要有那个胆量，那就打呗。就算他把我杀了，他也控制不了咱们的船。
再说，真打起来，他未必能赢”