“撤离的队伍都在路上了。”梅微微颔首，“只是非战斗人员比较多，行进速度快不起来，估计还要三四天才能抵达诺德镇，到时候会和远征军那边的佣兵团汇合的。”
“好。”克里斯点点头，在厅内踱了几步，忽然像是想起了什么，转头看向梅。“对了，菲妮克丝去救援艾尔族的话……莉莉娅是不是也在那边？”
梅愣了一下，而后轻轻点头。
“是的，因为…涉及到宗教裁判所，是菲妮克丝主动要求去的。”
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同一时刻，王都西城区的鹿角酒馆。
这间不起眼的小酒馆坐落在两条窄巷的交汇处，门脸破旧，招牌上的油漆早已斑驳脱落，只能隐约辨认出一只歪歪扭扭的鹿角轮廓。显然这里并非是佣兵们常来的热闹场合，只有诺林根区的贫穷手工业者才会来此光顾。
由于早已入夜，酒馆内只有零散几名醉鬼还在说着不着调的胡话。而与酒馆大厅的冷清氛围不同，地下的酒窖此刻却要热闹得多。
厚实的石壁隔绝了外界的喧嚣，一排排木质酒桶靠墙堆得满满当当。在浓重的劣质葡萄酒的气味下，几盏油灯将昏黄的光芒投在粗糙的地面上，照亮了地窖中央那张铺满羊皮纸的长桌。
菲妮克丝此刻正趴在桌沿，两只手撑着下巴，眉头皱成一团。她盯着面前那张标注了密密麻麻符号的地图，红色的长发在灯光下显得有些暗淡。
宗教裁判所…
光是看到这几个字，她的胸口就隐隐发闷。
“入口在裁判所主楼东侧的杂物间，有一道暗门通往地下。”莎伦站在她身旁，指尖点在地图的某处，“梅姐姐的意思是尽量不要闹出太大动静。守卫不算多但估计实力不弱，我的想法是我一个过去，毕竟人要是太多如果惊动了卢西恩主教……会给克里斯先生添麻烦的。”
“诶？你自己去吗？”菲妮克丝忽然回过神，有些惊讶地看向莎伦。莎伦的实力她当然清楚，在尽量避免引起骚动的情况下，由莎伦一个人潜入的确是最好的选择。
“不，不行…我要和你一起去。”菲妮克丝双手撑着桌面站起身，她仰着头倔强地看着莎伦，难得表现出一丝强硬“莎伦…我一定要去的。”
小魔导师低下头，目光落在地图上那个标注着“疑似关押处”的位置，指尖下意识地攥紧了衣角。当梅提出需要人手去营救被宗教裁判所控制的艾尔族时，菲妮克丝第一个站了出来。
她想帮上克里斯的忙，哪怕只是做些力所能及的小事，也比干等着强。
但更重要的是……
宗教裁判所。
菲妮克丝垂下眼帘，那些她本想永远忘记的回忆，不受控制地开始在脑海里翻涌。
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三年前，王都的魔武学院中。
“米娅同学，请回答这个问题。”
讲台上的老师敲了敲黑板，将一道复杂的火系魔法阵的术式指给台下的学生们看。
坐在教室角落的红发女孩猛地站起身，椅子腿在地板上刮出一声刺耳的响动。她叫米娅，今年刚满十岁，是王都魔武学院里年纪最小的大魔法师。
“火焰元素的本质是控制温度…唔，温度有两个方向，所以寒冷和灼热，嗯…其实都是火焰魔法。至于温度的偏移程度与魔力的凝聚程度成正比，当凝聚度超过临界点时，需要额外施加……施加……”
米娅的声音越来越小，她似乎在思考，但很快脸上又露出了自信的表情。
“需要额外施加稳定术式来控制火焰的形态。”她终于把答案补充完全，这种程度的问题对于其他学生来说或许是难题，但对早已晋升大魔法师菲妮克丝来说却并不困难。
“很好，不愧是米娅同学，大家要向她学习。说得非常好，请坐吧。”
老师满意地点点头，转身继续在黑板上写着什么。米娅笑了笑，脸上带着一丝骄傲和开心。但很快，这抹笑意又重新收敛了回去。
“又是她……”
“老师每次都点她回答问题，烦不烦啊。”
她听见前排传来一阵窃窃私语。
“谁让人家已经是大魔法师呢，啧。”
米娅把头埋在胳膊里，假装什么都没听见。
同学们似乎不喜欢自己。是因为自己总是回答问题吗？可提问自己的是老师呀，这应该不怪自己吧？她只是按照老师的提问，把知道的答案讲出来而已。
还是因为自己是从福利院出来的？没有爸爸妈妈？米娅不知道。五年前自己被康德老师看中，从福利院领了回来，只是老师却并没有过于偏袒自己，只是和其他孩子一样安排了仆人照料。
米娅很清楚，康德大师非常繁忙…一年到头留在王都的时候都没几天。所以米娅并没有什么不满，反而很感激现在能学习魔法的生活。
下课的铃声响起，同学们三三两两地聚在一起，有说有笑地往外走。米娅磨磨蹭蹭地收拾着书本，眼睛却忍不住往那些人堆里瞟。
“那个……”
她鼓起勇气，小跑几步追上了走在最前面的几个女孩。
“你们要去哪里？我可以一起吗？”
几个女孩停下脚步，互相交换了一个眼神，然后都笑了起来。
“我们要去艾琳家做客。”其中一个女孩说，语气淡淡的，“她家今天有茶会。”
“哦……”米娅的眼睛亮了起来，“我也可以去吗？”
短暂的沉默。
“米娅同学，你应该不太习惯那种场合吧？”另一个女孩开口了，嘴角带着一丝礼貌的微笑，“茶会上有很多规矩的，而且我们不会聊魔法，你可能会觉得无聊。”
“没关系的，我可以学……”
“艾琳家的请柬是有数的，多一个人的话……”女孩摊了摊手，没有继续往下说，但几名女孩的笑容却已经把意思表明得很清楚了。
米娅的声音卡在了喉咙里。
“好吧……那你们去吧。”米娅扯出一个笑容，“玩得开心。”
女孩们笑着转身离开了。她们的笑声渐渐远去，只留下米娅一个人站在空荡荡的走廊里。
为什么总是这样呢？明明自己已经很努力想要融入她们了…
米娅低头看着自己洗得发白的旧袍子，又看了看那些女孩身上裁剪精致的礼服，忽然觉得鼻头有些发酸。