纪元更迭，战火余烬未熄，
在那第二时代末期!
巴兰德位面步入了历史上属于神裔组成的古兰帝国这个威压大陆的庞大秩序文明进入了!
任何封建王朝都无法挽回的轮回以及新生!
帝国的末期——庞大的秩序已经死去!
这是一个机遇与炼狱交织，
荣光与罪孽共生的特殊时代。
曾纵横巴兰德位面、屹立于众生之巅的古兰帝国，在罪主的狂暴摧折下分崩离析，
这个由神明后裔缔造的千年帝国，终究化作了历史尘埃。
而那些长久欺压、奴役人类的异族势力，并没有趁着这个帝国秩序的崩塌而趁机崛起，建立独属于他们的王庭。
他们也没能逃过覆灭的宿命，尽数葬身在祖神教会的惊天阴谋之下：
他们驱逐了那些异形!
肢解了压迫在大陆众生之上的古兰帝国!
让异形亚喵人坑的断绝了知识以及文化历史的传承!
让那些没脑子的巨魔被杀的断种!
让曾经能与古兰帝国对抗的猩红帝国覆灭，致使一脉单传的猩红女王神脉传承打的断带!
留下那些偏远的野种带领血族残部仓皇逃往猩红血域深处苟延残喘，
让精灵一族则受罪主战火波及，为求存续举族遁入陌生的异位面，
彻底退出了巴兰德的权力棋局。
让横亘在人类头顶的压迫尽数消散，昔日被古兰帝国蔑为蛮族、饱受奴役的人类，
终于迎来了崛起的曙光，这便是巴兰德位面真正的历史转折点。
只能说，抛弃以人为本，抛弃他们想要召唤祖神毁灭巴兰德位面的原因与结果!
祖神教会真是为人类开创不被异族压迫的美好时代的功臣。
并且使人类登上了位面的舞台，取代了古兰人成为了位面的主宰!
不同于原着历史中，蛮族受教会挑唆覆灭千年帝国、建立人类联邦，
最终又被回归的精灵层层掣肘的走向，
此番位面格局因罪主的重击彻底改写：
暗影教会取代了祖神教会!
在这个位面壁垒受创崩裂，尘封万古的科学封锁随之解封，
磅礴的蒸汽科技如野火般席卷整片大陆，机械齿轮的轰鸣取代了古老魔法的吟唱，蒸汽时代轰然降临。
而掀开这场蒸汽文明浪潮，引领人类走向科技革新的核心，
正是暗影教会坐镇一方的大贤者，亦是令整个位面势力又敬又惧的炼金毒师——
并非世人误传的疯狂博士，而是手握炼金真谛、深谙毒理与机械奥义的绝世智者。
只是，位面创伤带来科技解封的同时，也引来了灭世灾祸。
昔年罪主陨落之后，其散逸的浩瀚神性气息，如同致命诱饵，引来了无数潜藏在虚空混沌中的域外之神。
克苏鲁般的邪神的低语、梦境以及神性异化的邪异爪牙，开始在巴兰德位面肆意蔓延，
混沌与疯狂不断侵蚀着世间生灵。
而直面并镇压这场邪神浩劫的，并非所谓的真理与现实秩序，
而是古兰帝国覆灭后留存下来的圣武部队，以及依旧维系着大陆格局的贵族封爵制度。
这便是此世与原着最核心的分歧：
原着中人类推行联邦制度，内外势力相互掣肘；
导致了最后人类联邦非常没有面子!
大事上不得台面，小事被人当做背景刷!
而此刻的巴兰德位面，因域外邪神的生存重压，
加之炼金毒师顺应世界意志推行的格局塑造，最终保留了帝制传承。
古兰帝国虽覆灭，但其皇族神罗氏并未断绝传承，
这支流淌着古兰神明血脉的族群，是位面之主留在世间的最后遗脉。
帝制得以留存的核心缘由，便在于神罗氏的上古神明血脉——
唯有他们能坐镇大陆中枢，凭血脉中觉醒的圣武之力抵御域外神明入侵，
稳住位面动荡的根基，庇护蒸汽科技文明平稳发展。
而坐拥上古神明血脉的古兰皇室，只需立于科技革新的时代浪潮之中，
既能从容收下资本与权柄散落的残羹，
亦可执起规则之刃，
亲手分割权力与财富铸就的时代蛋糕，手握瓜分格局的决断权。
这便是此方世界既定的历史发展轨迹。
至于整片大陆的贵族阶层，更是有着一套严苛至极的划分标准与晋升规矩。
新兴贵族并非依靠垄断产业崛起，而是体内融入古兰帝国遗留圣武力量、能够觉醒血脉返祖之力的特殊族群。
他们需要历经严苛磨砺，依靠家族世代侍从辅佐，经由皇室正统册封加冕，才能在汹涌时代浪潮中站稳脚跟。
此世有着一条不容动摇的铁律：
唯有家族传承圣物、身负上古返祖血脉者，才有资格跻身贵族之列。
圣物与血脉，是踏入贵族阶层的唯一入场券；
自身实力与家族底蕴，则是他们跻身权力棋局、分食世界利益的核心资本。
整个位面唯有神罗氏皇族，也就是大陆唯一正统帝王君主，才拥有册封贵族、加冕圣武的至高权限。
也唯有皇帝亲授的认可，才能让贵族血脉圣武拥有正统传承的合法性，获得神性加持、永世稳固延续。
而整片大陆所有纷争格局的最终决断者，
依旧是那位流淌着纯正古兰神明血脉、
以无上威势镇压世间一切动乱的神罗氏皇族，他便是巴兰德位面独一无二的正统名义帝王。
身处时代漩涡中心的暗影教会大贤者、炼金毒师，此刻却迎来了此生最棘手的难题。
这份难题，并非来自那些没有古兰纯正血脉、却借着时代风口崛起，
妄图垄断各类产业所需原料，以工业革命核心能源石油为依仗的老牌资本贵族；
也并非来自各方势力对新兴贵族的刻意批判与相互制衡。
更不是那些拥有圣武返祖血脉，却因是古兰人与人类的混血种，
根基浅薄且饱受皇室歧视的族群，
帝国需要他们的血脉以及传承来镇压那些邪神!
但调和两边矛盾以及利益从不是他需要优先顾虑的存在。
也不是日渐活跃的邪神势力，不是那些潜藏在虚空、妄图窥视巴兰德位面的异位面来客，
更不是蛰伏许久、想要卷土重来重夺大陆霸权的异位面精灵。
甚至并非资本极速扩张引发底层压迫，万千疾苦凝结诞生的邪神因子；
也不是罪主借邪教献祭之力，欲以神魂碎片重返人间的灭世危局。
而是他万万没想到，各方势力兜兜转转，竟把所有棘手的皮球，尽数踢到了他的面前！
一切根源，都指向姬白·布里安——那个手握颠覆格局之力、以自身意志威胁世间格局的男人。
此人想要插手并改写巴兰德位面的未来走向，可若要拥有决策世界未来的资格，
就必须遵从作者早年埋下的所有伏笔与设定细节，
由炼金毒师整理编撰一份完整的世界未来决策书，最终交由姬白·布里安，
在那座并非传说中正统巴别塔，而是足以僭越造物主、裁决众生命运的禁忌的巴比伦之塔上，做出关乎人类未来的终极抉择！
“可他们，真的称得上是人类吗？”
炼金竹轻声道出这句诘问，语气平淡得仿佛只是随口一语，
他缓缓抬头望向无垠天穹，目光穿透虚空，似在与那隐匿于云端、默默俯瞰一切的至高存在对话。
“你真的能主宰这一切吗？
你执意要执掌众生命运，究竟是源于心底难填的掌控欲，还是自诩为救世者的执念？
可即便你倾尽心力想要救赎，你眼中的‘他们’，当真拥有独立的生命与灵魂？
亦或是，你走到如今这一步，不过是用一场自我感动的付出，求得心安理得，
便以救世主之名，肆意定义众生的命运，解读世界的终局？”
“这世间从都不缺对救世主的渴求，可你这个救世主，
真的是众生心底真正期许的模样吗？”
“更进一步说，那些被你视作‘众生’的存在，当真拥有属于自我的独立意志吗？”
“不，他们从来没有。
让我来告诉你这个世界最残酷的真相——这世间万物，
不过是一场极致的剧本扮演。
所谓的鲜活人生、自由选择，皆是既定剧本的演绎；
倘若剥离这层剧本伪装，你我与所有生灵，都不过是沉浸在虚拟世界里、被无形之手操控的傀儡。”
“一旦勘破这剧本扮演的本质，便会彻骨明白：
这世间的一切生灵，都只是供上位者观赏的玩偶，是毫无自主可言的背景板，是想让其消亡，便会毫无波澜化作尘埃的蝼蚁。
生死来去，皆无意义，不过是剧情需要的点缀罢了。”
“即便是你所依仗的无限心灵之光，也不过是让你免于被上层虚实规则轻易抹除，堪堪保有一丝微弱反抗意识的屏障。
可究其根本，你依旧是被这方世界操控、玩弄的特殊棋子，
你所有的叛逆、所有的抗拒、所有看似违逆天命的抉择，都不过是宿命早已写好的桥段。”
“就像如今，你看似拿捏了世间所有势力，
逼得那编排世界秩序的至高造物主，不得不将人类的选择权交予你，让你站上主宰者的位置。
可你从未想过，这一切本就是造物主抛给你的圈套。
你自以为挣脱了造物的掌控，跳出了既定的命运轨迹，实则从始至终，你都在造物主划定的框架里周旋。
你所谓的自主选择，不过是从祂提前备好的选项里，
挑一个自以为合意的答案，终究逃不开那只无形之手的摆布。”
“我对你说尽这些，从不是为了劝你回头、让你放弃。
路向来是自己选的，每个人都有独属于自己的道要走。
我虽是疯狂博士这位幕后黑手的助手与后备人员，
虽读不懂你们这些自诩清高的理想主义者心中的执念与坚守，
可历经这乱世的摧残，看透自身的背景设定，我早已勘破这世间的本质。”
“既然你执意要执掌众生未来，执意要扮演救世主的人设，
执意扛起那所谓的众生期许，那便去做吧，去完成你心中的抉择，去撑起你引以为傲的救世主逼格。”
炼金毒师话音落下，周身的气息骤然沉静，再无半分言语。
他已然交出了属于自己的答卷，余下的，便只看姬白如何抉择。
只是他心底清楚，无论姬白做出怎样的选择，终究逃不过那只幕后执笔的手，逃不过作者早已定下的宿命闭环。
……
“茶还是咖啡？”
暖融融的猫娘女仆咖啡厅里，软萌的女仆装扮与周遭甜腻的烟火气息，
丝毫没能冲淡桌前两人之间暗流涌动的紧绷氛围。
姬白·布里安端坐在柔软的皮质座椅上，
一身剪裁考究的伯爵礼服衬得他身姿挺拔、气质矜贵优雅，
他抬眸看向对面之人，语气平和淡然地开口：“热的还是冷的？”
坐在他对面的，是英魂当中独树一帜的炼金毒师。
他是惊世智慧疯狂博士的分身，代表了真理与炼金的皮肤!
此刻他身着厚重密闭的防化服，背后牢牢背负着巨型毒气罐，
周身都裹着一层生人勿近的危险疏离感。
他随身携带着专属炼金液体，对敌时是泛着诡异绿光、藏着致命剧毒的绿色药剂，
对队友而言，却是透着温柔粉色、
像是能提升感官敏感度、催生特殊欢愉感的里世界神秘药水，
当然这只是玩笑!
不同于游戏当中只能对敌人造成伤害的药剂，
它有着两种特殊的机制，分别代表着对敌人的伤害，
以及对队友的治疗——
伤害与治疗，药性两极对立，尽显炼金术的诡谲与极致。
面对姬白的问询，炼金毒师语气平淡，字字都透着科研人员的极致严谨，径直给出了拒绝：
“我不碰这类饮品，尤其是大豆制品。
至于常说饮用咖啡能够缓解疲劳，不过是依托咖啡因带来的心理暗示与微弱的神经兴奋效果。
不可否认，咖啡里的少量咖啡因虽能起到轻微提神作用，
但其效果远不及兴奋剂来得直接强效。
同时咖啡饮用后极易引发胀气，会直接干扰我防化服内部管路的精密运作。
除此之外，我平日里也绝不饮用任何外来液体，
这会破坏我体内的炼金平衡，影响制药的精准度，违背我毕生奉行的等价交换炼金真理。”
话音落下，他抬手取出随身携带的特制炼金杯，
随即拔下防化服上的药剂导管，将体内封存的专属炼金液体缓缓导入杯中。
下一秒，精纯晦涩的炼金之力自他掌心翻涌，细碎的金色符文缠绕周身，
瞬间改写了自身的外在形态——原本如同末日题材《求生之路》当中会掉落胆汁诱捕的行尸研究员般的冷硬防化服模样，
飞速褪去，转而化作了疯狂博士的形态。
只是这副形态并未展露英雄外挂般外露的狰狞齿轮，
所有机械构件尽数内敛收敛，褪去了暴戾与攻击性，看上去竟像个趁着午后闲暇，
独自前来咖啡厅小坐的普通科研博士，毫无半分往日的危险气场。
完成形态转换后，炼金毒师拿起糖罐，往杯中自产的炼金毒液里添入了海量砂糖，
拿着小勺细细搅拌均匀，便旁若无人地仰头抿饮，一副自产自销、习以为常的淡定模样。
姬白·布里安看着这匪夷所思的一幕，优雅的眉峰微微蹙起，刚开口道出心中疑虑：
“你这般直接饮用自产的毒液，难道就不怕……”
话未说完，便被炼金毒师径直打断，他语气直白得毫无遮掩，不带半分虚与委蛇：
“你不必做这些无谓的试探。
此前我那些冠冕堂皇的表态，不过是说给上层势力听的，
只是为了让他们觉得我有担当、能胜任此番谈判，刻意装出一副堪当大任的模样罢了。”
“我本就只是个专注于研究的后勤科研人员，不懂什么宏大理想，
也不屑于深究人类那些复杂矫情的情感与大道理。
我唯一擅长且执着的，只有世界真理、物理规则，以及魔法炼金术的深度钻研，
我始终恪守等价交换的核心准则，从不做无意义的情绪内耗。”
他坦然道出自己的真实定位，坦言自己根本无力承接这般重大的谈判使命，
此前的种种言辞，不过是刻意堆砌气场，伪装出有能力与姬白对等谈判的姿态而已。
这般毫无保留、直白到近乎粗暴的坦诚，让一向从容优雅、喜怒不形于色的姬白·布里安瞬间愣怔，
随即被这不加修饰的真话戳得微微破防，矜贵的面容上难得露出几分错愕与哭笑不得的无奈。
“你倒真是坦诚得彻底。”
姬白轻叹一声，语气里满是无言。
“算不上坦诚，只是没必要做无用的伪装。”
炼金毒师轻轻放下手中的炼金杯，神色渐渐变得郑重。
“我今日来找你，本就是为了讲明你所选结局的全部后续，以及即将发生的所有事宜，让你提前做好心理准备。”
“除此之外，我还要加载猎魔人模块——你该清楚，曾经的猎魔人代表着绝对理智，更是作者的‘传声筒’。
作者构架这个世界的世界观时，需要借助特定角色之口梳理规则、铺垫设定，以此完善世界观的探索逻辑，
就像曾经魔影的搭档扎卡，那人在第三卷彻底成了幕后背锅人，包揽了所有脏事与骂名。”
“至于第二卷，彼时创作内卷严重，内容写得晦涩玄奥，若非吃透核心设定，根本难以读懂原本剧情；
第一卷则是作者初出茅庐，世界观构架尚未完善，加之设定的拉神暗藏幕后属性，仅展露了冰山一角，通篇充斥着逻辑bug，观感极差；
而第四卷，便是我正式登场的篇章，我也顺理成章成了新的幕后背锅人。”
说到这里，炼金毒师忍不住泛起几分无奈的灰色幽默，自嘲般开口：
“仿佛这世间所有的坏事，都理所应当是我做的，
我都快成了包揽一切罪孽的承接者，可我根本没有那般通天能力，
揽不下所有事端，这般无端归咎，实在荒唐至极。
这倒让我想起了那个孙笑川，一个所有坏事都能被赖到他身上的人！”
话音刚落，他像是忽然回过神，连忙懊恼地补了一句：
“哦，抱歉，是我疏忽了。
我此刻顶着疯狂博士的形态，是这副形态的本质在潜移默化影响我的心智，方才的口不择言并非本意。
第四卷的暗黑风格与所有幕后事端，皆是疯狂博士所为，
与我毫无关系，是我忘了形态转换会带来意识层面的影响。”
“转化形态还能对你造成影响！”
姬白-布里安不由得有些好奇。
毕竟按照他原本的经历，在小说里二者共用一具身体、共享一份记忆，可漫画设定却是拆分为两种独立形态！
一个是骑士形态，一个是血姬形态！
小说版本里二者共用身体，记忆互通却有着极度割裂的人格分裂，
而漫画之中，两种形态互不打扰、各自独立。
“我明白你在想什么，但是我必须提醒你一点，骑士是骑士，血姬是血姬。
英魂之刃的皮肤规则事实上源于第一卷的设计。
众生平等的规则，事实上所有英魂以及他们的分身，或者说是皮肤，
因为游戏当中皮肤的设定，他们在这个世界只是以分身作为代称。
因为皮肤没有背景故事!
没有特殊的一些系列皮肤才有独属于他们的背景故事，但是他们的背景故事。
算了，这个不提也罢!
先说说有关于平等契约的关系!
就像我，我是疯狂博士的皮肤，也是他的意识分身，我们被英魂之刃的规则切割，却也存在彼此的联结。
就比如平等的契约，我们可以相互猎杀，掠夺独属于我们这些分身的本源，
以及过往经历沉淀的知识来成长，也可以共同签订契约，一起成长。
当然我们就属于后者，是共同分享彼此的知识。
但是你要明白一点！”
炼金说到这儿，拿出一本记载着世界之书相关隐秘知识的古籍，神色顿时严谨起来。
“你要清楚！自从超脱者降临，世界的规则再一次更新，有关于我们英魂以及皮肤的联系被进一步切割。
虽然那些皮肤得到了自由，拥有了属于自己的故事，
甚至于被赋予了叛逆我们本尊、也就是原初英魂的背景设定，
但是他们始终只不过是借助那位超脱者鱼儿家喵，
也就是那位魔女的力量，来扭曲原初英魂的既定故事罢了。
说实话，这倒让我想起一个没人听过的冷笑话。”
炼金说到这儿停顿了一下，似是有些怀念，又似在追忆往昔。
“你的冷笑话留到下一章再说吧，这一章马上就要结束了！
我只想知道我想知道的事情！”
姬白-布里安!直接打断了他的话。
“哦，没错，用那个冷笑话作为开头一定很好，我们继续之前所说的有关于你的事情！
我必须提醒你一句话!
哪怕你再如何执念于心，你也只能在血姬的人生以及你妹妹当中选一个，甚至于二者你都无法兼得。
就算你妹妹拒绝了你，你也不能选择血姬，因为你们两个是无法共存的个体。
而且分身与皮肤的关系，就像我之前说的，要么相互猎杀，要么平等共存，很显然的是你属于前者。
你需要猎杀你的那个统一体，取回你的本质，而最终的结果，
你只能留下两个专属的同位体作为你的分身，也就是皮肤的存在！”
“啊，这是为何？”
姬白·布里安被炼金的话勾起了满心疑惑。
“让我们下章见分晓！”
“你你要学作者拖更！”
“可这不是你说的，让我用下一章的开头讲述之前的那个冷笑话吗？”